Slaget om Palo Alto i den meksikansk-amerikanske krigen

Slaget ved Palo Alto ble utkjempet 8. mai 1846 under Meksikansk-amerikansk krig (1846-1848).

amerikanerne

• Brigadegeneral Zachary Taylor
• 2.400 mennmeksikanere
• General Mariano Arista
• 3.400 menn

Etter å ha vunnet uavhengighet fra Mexico i 1836, eksisterte republikken Texas som uavhengig stat i flere år, selv om mange av dens innbyggere ønsket å bli medlem av USA. Problemstillingen var av sentral betydning under valget i 1844. Det året, James K. Polk ble valgt til presidentskap på en pro-Texas annekteringsplattform. Hans forgjenger, John Tyler, satte hurtig i gang, initierte statssøksmål i Kongressen før Polk tiltrådte. Texas ble offisielt medlem av unionen 29. desember 1845. Som svar på denne aksjonen truet Mexico krig, men ble overtalt mot den av britene og franskmennene.

Etter å ha avvist et amerikansk tilbud om å kjøpe California- og New Mexico-territoriene, økte spenningene mellom USA og Mexico ytterligere i 1846, over en grensetvist. Siden uavhengigheten hevdet Texas Rio Rio som sin sørlige grense, mens Mexico hevdet Nueces-elven lenger mot nord. Etter hvert som situasjonen forverret, sendte begge sider tropper til området. Anført av brigadegeneral Zachary Taylor, en amerikansk okkupasjonshær avansert inn i det omstridte territoriet i mars og konstruerte en forsyningsbase på Point Isabel og en festning på Rio Grande kjent som Fort Texas.

Disse handlingene ble observert av meksikanerne som ikke gjorde noen anstrengelser for å hindre amerikanerne. 24. april ankom general Mariano Arista for å ta kommandoen over den meksikanske hæren i nord. Arista hadde tillatelse til å føre en "defensiv krig", og planla å avskaffe Taylor fra Point Isabel. Neste kveld, mens han ledet 70 amerikanske dragoner for å undersøke en hacienda i det omstridte territoriet mellom elvene, snublet kaptein Seth Thornton over en styrke på 2000 meksikanske soldater. Et voldsomt brannmannskap fulgte og 16 av Thorntons menn ble drept før resten ble tvunget til å overgi seg.

Ved å lære dette, sendte Taylor en utsendelse til Polk for å informere ham om at fiendtlighetene hadde begynt. Taylor ble gjort oppmerksom på Aristas design på Point Isabel, og sørget for at forsvaret til Fort Texas var klart før han trakk seg for å dekke forsyningene hans. 3. mai instruerte Arista elementer fra hæren sin til åpen ild på Fort Texas, selv om han ikke autoriserte et overgrep da han trodde det amerikanske innlegget ville falle raskt. Taylor var i stand til å høre skytingen på Point Isabel, og begynte å planlegge å avlaste fortet. Avgang 7. mai inkluderte Taylor's spalte 270 vogner og to beleiringspistoler med 18 pdr.

Arista ble oppmerksom på Taylor's bevegelse tidlig 8. mai, og flyttet til å konsentrere hæren sin på Palo Alto i et forsøk på å sperre veien fra Point Isabel til Fort Texas. Feltet han valgte var en to mil bred slette dekket av grønt saggress. Arista distribuerte infanteriet i en kilometer bred linje, med artilleri ispedd, og plasserte kavaleriet på flankene. På grunn av lengden på den meksikanske linjen var det ingen reservat. Ved ankomst til Palo Alto tillot Taylor mennene sine å fylle igjen kantinene sine i et dam i nærheten før de ble til en halv kilometer lang linje overfor mexikanerne. Dette ble komplisert av behovet for å dekke vognene (Kart).

Etter å ha speidet på den meksikanske linjen, beordret Taylor artilleriet sitt til å myke opp Aristas stilling. Aristas våpen åpnet ild, men ble plaget av dårlig pulver og mangel på eksplosjonsrunder. Det dårlige pulveret førte til at kanonkuler nådde de amerikanske linjene så sakte at soldatene klarte å unngå dem. Selv om det var ment som en foreløpig bevegelse, ble handlingene til det amerikanske artilleriet sentrale i slaget. Tidligere, når artilleri hadde blitt plassert, var det tidkrevende å flytte. For å bekjempe dette hadde major Samuel Ringgold fra det tredje amerikanske artilleriet utviklet en ny taktikk kjent som "flying artillery."

Ved å bruke lette, mobile bronsepistoler var Ringgolds høyt trente artillerimenn i stand til å utplassere, skyte flere runder og skifte posisjon i kort rekkefølge. Ridd ut fra de amerikanske linjene, gikk Ringgolds våpen i aksjon for å levere effektiv motbatteri i tillegg til å påføre det meksikanske infanteriet store tap. Ringgolds menn skjøt to til tre runder i minuttet rundt i feltet i over en time. Da det ble klart at Taylor ikke beveget seg til å angripe, beordret Arista brigadegeneral Anastasio Torrejons kavaleri å angripe den amerikanske høyresiden.

Torrejon's menn ble blokkert av det 5. amerikanske infanteriet, sakte av kraftige kapellaler og usettede myrer. Infanteriet frastøt to meksikanske anklager, og dannet et torg. Torrejon's menn fikk opp våpen for å støtte en tredjedel av Ringgolds kanoner. Når han surret seg frem, ble mexikanerne igjen slått tilbake da det tredje amerikanske infanteriet ble med i striden. Ved 16.00-tiden hadde kampene satt deler av saggresset i brann, noe som førte til en kraftig svart røyk som dekket åkeren. I løpet av en pause i kampene roterte Arista linjen sin fra øst-vest til nordøst-sørvest. Dette ble matchet av Taylor.

Ved å skyve frem sine to 18-pdrs slo Taylor store hull i de meksikanske linjene før han beordret en blandet styrke til å angripe den meksikanske venstresiden. Dette skyveret ble blokkert av Torrejon's blodige ryttere. Med sine menn som ba om en generell siktelse mot den amerikanske linjen, sendte Arista frem en styrke for å vri den amerikanske venstre. Dette ble møtt av Ringgolds kanoner og dårlig stygget. I denne kampene ble Ringgold dødelig såret av et 6-pdr-skudd. Rundt klokken 19.00 begynte kampene å avta og Taylor beordret mennene sine til å slå leir i kamp. Gjennom natten samlet meksikanerne sine sårede før de forlot feltet etter daggry.

I kampene på Palo Alto mistet Taylor 15 drepte, 43 sårede og 2 savnede, mens Arista led rundt 252 havari. Taylor lot meksikanerne vike uforstyrret, og var klar over at de fremdeles utgjorde en betydelig trussel. Han ventet også forsterkninger til å bli med i hæren sin. Flytting ut senere på dagen møtte han raskt Arista kl Resaca de la Palma. I det resulterende slaget vant Taylor nok en seier og tvang meksikanerne til å forlate texansk jord. Taylor, som okkuperte Matamoras 18. mai, tok en pause i å avvente forsterkninger før han invaderte Mexico. Mot nord nådde nyheter om Thornton Affair Polk 9. mai. To dager senere ba han kongressen erklære krig mot Mexico. Kongressen ble enige om og erklærte krig 13. mai, uvitende om at to seire allerede hadde vunnet.

• Palo Alto Battlefield National Historical Park
• USA-meksikansk krig: Slaget ved Palo Alto
• Trudeau, Noah Andre. "Et 'Band of Demons' kjemper for Texas." Militærhistorisk kvartal Våren 2010: 84-93.