Den meksikansk-amerikanske krigen

Fra 1846 til 1848 gikk USA og Mexico i krig. Det var flere grunner til at de gjorde det, men de viktigste var USAs annektering av Texas og amerikanernes ønske om California og andre meksikanske territorier. Amerikanerne tok offensiven og invaderte Mexico på tre fronter: fra nord gjennom Texas, fra øst gjennom havnen i Veracruz og inn i vest (nåtidens California og New Mexico). Amerikanerne vant hver større kamp av krigen, mest takket være overlegent artilleri og offiserer. I september 1847, amerikansk general Winfield Scott fanget Mexico City: dette var det siste strået for mexikanerne, som til slutt satte seg ned for å forhandle. Krigen var katastrofal for Mexico, da den ble tvunget til å signere bort nesten halvparten av sitt nasjonale territorium, inkludert California, New Mexico, Nevada, Utah og deler av flere andre nåværende amerikanske stater.

Amerikansk president James K. Polk hadde til hensikt å invadere og holde territoriene han ønsket, så han sendte general Stephen Kearny vestover fra Fort Leavenworth med 1 700 mann for å invadere og holde New Mexico og California. Kearny fanget Santa Fe og delte deretter styrkene sine, og sendte en stor kontingent sørover under Alexander Doniphan. Doniphan skulle etter hvert ta byen Chihuahua.

I mellomtiden hadde krigen allerede begynt i California. Kaptein John C. Frémont hadde vært i regionen med 60 menn: de organiserte amerikanske nybyggere i California for å gjøre opprør mot de meksikanske myndighetene der. Han hadde støtte fra noen amerikanske marinefartøyer i området. Kampen mellom disse mennene og mexikanerne gikk frem og tilbake i noen måneder til Kearny ankom det som var igjen av hæren hans. Selv om han var nede på færre enn 200 mann, utgjorde Kearny forskjellen: I januar 1847 var det meksikanske nordvest i amerikanske hender.

Amerikansk general Zachary Taylor var allerede i Texas med hæren sin og ventet på at fiendtlighetene skulle bryte ut. Det var allerede en stor meksikansk hær på grensen: Taylor dirigerte den to ganger i begynnelsen av mai 1846 ved slaget ved Palo Alto og slaget ved Resaca de la Palma. Under begge kampene beviste overlegne amerikanske artillerienheter forskjellen.

Tapene tvang mexikanerne til å trekke seg tilbake til Monterrey: Taylor fulgte og inntok byen i september 1846. Taylor flyttet mot sør og ble engasjert av en massiv meksikansk hær under kommando av General Santa Anna i slaget ved Buena Vista 23. februar 1847: Taylor seiret nok en gang.

Amerikanerne håpet at de hadde bevist sitt poeng: Taylors invasjon hadde gått bra, og California var allerede sikkert under kontroll. De sendte utsendinger til Mexico i håp om å få slutt på krigen og få det landet de ønsket: Mexico ville ikke ha noe av det. Polk og hans rådgivere bestemte seg for å sende nok en hær til Mexico og general Winfield Scott ble valgt til å lede den.

Den beste ruten for å komme til Mexico by var å gå gjennom Atlanterhavshavnen Veracruz. I mars 1847 begynte Scott å lande sine tropper nær Veracruz. Etter en kort beleiring overga byen seg. Scott marsjerte innover og beseiret Santa Anna ved Slaget ved Cerro Gordo på 17-18 april underveis. I august var Scott ved portene til Mexico City selv. Han beseiret meksikanerne ved Battles of Contreras og Churubusco 20. august, og fikk en tå i byen. De to sidene gikk med på en kort våpenvåpen, i hvilken periode Scott håpet at meksikanerne endelig skulle forhandle, men Mexico nektet likevel å signere bort sine territorier i nord.

I september 1847 angrep Scott nok en gang og knuste den meksikanske festningen ved Molino del Rey før han angrep Chapultepec festning, som også var det meksikanske militære akademiet. Chapultepec voktet inngangen til byen: når den falt falt amerikanerne i stand til å ta og holde Mexico by. General Santa Anna, da han så at byen hadde falt, trakk seg tilbake med hvilke tropper han hadde igjen for uten å forsøke å kutte de amerikanske forsyningslinjene i nærheten av Puebla. Krigens store kampfase var avsluttet.

De meksikanske politikerne og diplomatene ble til slutt tvunget til å forhandle for alvor. De neste månedene møtte de den amerikanske diplomaten Nicholas Trist, som hadde blitt beordret av Polk til å sikre alt det meksikanske nordvest i ethvert fredsoppgjør.

I februar 1848 ble de to sidene enige om Guadalupe Hidalgo-traktaten. Mexico ble tvunget til å signere over hele California, Utah og Nevada samt deler av New Mexico, Arizona, Wyoming og Colorado i bytte for $ 15 millioner dollar og dispensasjon for rundt $ 3 millioner mer tidligere byrde. Rio Grande ble etablert som grensen til Texas. Mennesker som bodde i disse områdene, inkludert flere indianerstammer, forbeholdt seg eiendommer og rettigheter og skulle få amerikansk statsborgerskap etter et år. Til slutt ville fremtidige uenigheter mellom USA og Mexico avgjøres ved mekling, ikke krigføring.

Selv om det ofte blir oversett i forhold til amerikanske borgerkrigen, som brøt ut omtrent 12 år senere, var den meksikansk-amerikanske krigen like viktig for amerikansk historie. De enorme territoriene som ble oppnådd under krigen utgjør en stor prosentandel av dagens USA. Som en ekstra bonus, gull ble oppdaget kort tid etter i California som gjorde de nyervervede landene enda mer verdifulle.

Den meksikansk-amerikanske krigen var på mange måter en forløper for borgerkrigen. De fleste av de viktige borgerkrigsgeneralene kjempet i den meksikansk-amerikanske krigen, inkludert Robert E. Lee, Ulysses S. Grant, William Tecumseh Sherman, George Meade, George McClellan, Stonewall Jackson, og mange andre. Spenningen mellom slavestatene i det sørlige USA og fristatene i nord ble forverret ved tilsetningen av så mye nytt territorium: dette fremskyndet begynnelsen av borgerkrigen.

Den meksikansk-amerikanske krigen gjorde rykte om fremtidige amerikanske presidenter. Ulysses S. Stipend, Zachary Taylor og Franklin Pierce kjempet alle i krigen, og James Buchanan var Polks statssekretær under krigen. En kongressmann ved navn Abraham Lincoln ga seg navn i Washington ved å stemme imot krigen. Jefferson Davis, som skulle bli president for de konfødererte statene i Amerika, utmerket seg også under krigen.

Hvis krigen var en bonanza for USA, var det en katastrofe for Mexico. Hvis Texas er inkludert, mistet Mexico mer enn halvparten av sitt nasjonale territorium til USA mellom 1836 og 1848. Etter den blodige krigen var Mexico i ruiner fysisk, økonomisk, politisk og sosialt. Mange bondegrupper utnyttet krigens kaos for å føre opprør over hele landet: det verste var i Yucatan, der hundretusener av mennesker ble drept.

Selv om amerikanere har glemt krigen, er det for det meste mange meksikanere som er irriterte over "tyveriet" av så mye land og ydmykelsen av traktaten om Guadalupe Hidalgo. Selv om det ikke er noen realistisk sjanse for at Mexico noensinne vil gjenvinne disse landene, føler mange meksikanere at de fortsatt tilhører dem.

På grunn av krigen var det mye dårlig blod mellom USA og Mexico i flere tiår: Forholdene begynte ikke å bli bedre før Andre verdenskrig da Mexico bestemte seg for å melde seg inn i de allierte og gjøre felles sak med USA.

• Eisenhower, John S.D. Så langt fra Gud: USAs krig med Mexico, 1846-1848. Norman: University of Oklahoma Press, 1989
• Henderson, Timothy J. Et strålende nederlag: Mexico og dets krig med USA.New York: Hill and Wang, 2007.
• Wheelan, Joseph. Invader Mexico: America's Continental Dream and the Mexico War, 1846-1848. New York: Carroll og Graf, 2007.