Den selvutnevnte radikale arrangøren hvis navn nå er et våpen

Saul Alinsky var en politisk aktivist og organisator hvis arbeid på vegne av fattige innbyggere i amerikanske byer brakte ham anerkjennelse på 1960-tallet. Han ga ut en bok, Regler for radikaler, som dukket opp i det opphetede politiske miljøet i 1971 og ble kjent med årene mest for de som studerer statsvitenskap.

Alinsky, som døde i 1972, var kanskje bestemt til å visne til uklarhet. Likevel dukket navnet hans uventet opp med en viss prominens under høyprofilerte politiske kampanjer de siste årene. Alinskys anerkjente innflytelse som arrangør har blitt brukt som et våpen mot nåværende politiske skikkelser Barack Obama og Hillary Clinton.

Alinsky var kjent for mange i 1960. I 1966 New York Times Magazine publiserte en profil av ham med tittelen "Making Trouble Is Alinsky's Business", en høy legitimasjon for enhver sosial aktivist på den tiden. Og hans engasjement i forskjellige aksjoner, inkludert streik og protester, fikk medieomtale.

Hillary Clinton, som student på Wellesley College, skrev en hovedoppgave om Alinskys aktivisme og forfattere. Da hun løp for president i 2016 ble hun angrepet for angivelig å være en disippel av Alinsky, til tross for at hun var uenig i noen av taktikkene han gikk inn for.

Til tross for den negative oppmerksomheten Alinsky har fått de siste årene, ble han generelt respektert i sin egen tid. Han jobbet med geistlige og bedriftseiere, og i sine skrifter og taler understreket han selvtillit.

Selv om en selverklært radikal, anså Alinsky seg som en patriot og oppfordret amerikanere til å ta et større ansvar i samfunnet. De som jobbet med ham husker en mann med et skarpt sinn og en sans for humor som var oppriktig opptatt av å hjelpe dem som han trodde ikke ble behandlet rettferdig i samfunnet.

Saul David Alinsky ble født i Chicago, Illinois, 30. januar 1909. Foreldrene hans, som var russiske jødiske innvandrere, skilte seg da han var 13 år, og Alinsky flyttet til Los Angeles med faren. Han returnerte til Chicago for å delta på University of Chicago, og fikk en grad i arkeologi i 1930.

Etter å ha vunnet et stipendiat for å fortsette sin utdanning, studerte Alinsky kriminologi. I 1931 begynte han å jobbe for regjeringen i Illinois som sosiolog som studerte emner inkludert ungdomskriminalitet og organisert kriminalitet. Dette arbeidet ga en praktisk utdanning i urbane bydeler i dypet av Den store depresjonen.

Etter flere år forlot Alinsky regjeringsposten for å bli involvert i borgeraktivisme. Han grunnla en organisasjon, Back of the Yards Neighborhood Council, som var fokusert på å få til politisk reform som ville forbedre livet i de etnisk mangfoldige nabolagene ved siden av det berømte Chicago tomtene.

Organisasjonen jobbet med geistlige medlemmer, fagforeningspersoner, lokale bedriftseiere og nabolaggrupper for å bekjempe problemer som arbeidsledighet, utilstrekkelig bolig og ungdomskriminalitet. The Back of the Yards Neighborhood Council, som fremdeles eksisterer i dag, lyktes stort sett med å få oppmerksomhet til lokale problemer og søke løsninger fra byregjeringen i Chicago.

Etter den fremgangen, Alinsky, med finansiering fra Marshall Field Foundation, en fremtredende Chicago-veldedighet, lanserte en mer ambisiøs organisasjon, the Industrial Area Foundation. Den nye organisasjonen var ment å bringe organisert aksjon til en rekke bydeler i Chicago. Alinsky oppfordret som administrerende direktør innbyggerne til å organisere seg for å adressere klager. Og han gikk inn for protestaksjoner.

I 1946 ga Alinsky ut sin første bok Reveille For Radicals. Han argumenterte for at demokratiet ville fungere best hvis folk organisert i grupper, generelt i sine egne nabolag. Med organisering og ledelse kunne de da utøve politisk makt på positive måter. Selv om Alinsky stolt brukte uttrykket "radikal", gikk han inn for juridisk protest innen det eksisterende systemet.

På slutten av 1940-tallet opplevde Chicago rasespenninger, da afroamerikanere som hadde migrert fra Sør begynte å bosette seg i byen. I desember 1946 gjenspeiles Alinskys status som ekspert på Chicagos sosiale spørsmål i et artikkel i New York Times hvor han uttrykte sin frykt for at Chicago kan komme til utbrudd i store raseritt.

I 1949 ga Alinsky ut en andre bok, en biografi om John L. Lewis, en fremtredende arbeidsleder. I en New York Times anmeldelse av boken kalte avisens arbeidskorrespondent den underholdende og livlig, men kritiserte det for å overdrive Lewis ønske om å utfordre Kongressen og diverse presidenter.

Gjennom 1950-tallet fortsatte Alinsky arbeidet med å prøve å forbedre nabolagene som han mente mainstream-samfunnet ignorerte. Han begynte å reise lenger enn til Chicago, og spre sin forkjempelsesstil, som sentrerte seg om protestaksjoner som ville presse eller flau regjeringene til å ha en tendens til kritiske spørsmål.

Da de sosiale endringene på 1960-tallet begynte å riste Amerika, var Alinsky ofte kritisk til unge aktivister. Han oppfordret dem stadig til å organisere og sa til dem at selv om det ofte var kjedelig daglig arbeid, ville det gi fordeler i det lange løp. Han ba ungdommer om ikke å vente på at en leder med karisma skulle dukke opp, men å engasjere seg.

Da USA taklet problemene med fattigdom og slumkvarter, virket Alinskys ideer som løfter. Han ble invitert til å organisere i barrios i California så vel som i fattige nabolag i byer i upstate New York.

Alinsky var ofte kritisk til regjeringens anti-fattigdomsprogrammer og befant seg ofte i strid med Great Society programmer av Lyndon Johnsons administrasjon. Han opplevde også konflikter med organisasjoner som hadde invitert ham til å delta i sine egne anti-fattigdomsprogrammer.

I 1965 var Alinskys slitende natur en av grunnene til at Syracuse University valgte å knytte bånd med ham. I et avisintervju den gang sa Alinsky:

"Jeg har aldri behandlet noen med ærbødighet. Det gjelder religiøse ledere, ordførere og millionærer. Jeg tror irreverens er grunnleggende for et fritt samfunn. "

New York Times Magazine-artikkelen om ham, som ble publisert 10. oktober 1966, siterte hva Alinsky ofte ville sagt til dem han søkte å organisere:

"Den eneste måten å forstyrre maktstrukturen er å gå i dem, forvirre dem, irritere dem, og mest av alt, få dem til å leve etter sine egne regler. Hvis du får dem til å leve etter sine egne regler, vil du ødelegge dem. "

Artikkelen fra oktober 1966 beskrev også taktikken hans:

"I et kvart århundre som en profesjonell slumarrangør, har Alinsky, som er 57 år gammel, gått i stykker, forvirret og rasert maktstrukturene til to skåringssamfunn. I prosessen har han perfeksjonert det samfunnsvitere nå kaller 'protest av typen Alinsky', en eksplosiv blanding av stiv disiplin, strålende utseende og en street fighter-instinkt for hensynsløst å utnytte fiendens svakhet.
"Alinsky har bevist at den raskeste måten for leietakere av slum å oppnå resultater er å hente utleieres forstadsboliger med skilt som viser: 'Din nabo er en slumlord.'"

I løpet av 1960-årene ga Alinskys taktikk blandede resultater, og noen lokaliteter som hadde invitert var skuffet. I 1971 publiserte han Regler for radikaler, hans tredje og siste bok. I den gir han råd for politisk handling og organisering. Boken er skrevet med sin utpreget irreverente stemme, og er fylt med underholdende historier som illustrerer leksjonene han har lært gjennom flere tiår med organisering i forskjellige samfunn.

12. juni 1972 døde Alinsky av et hjerteinfarkt hjemme hos ham i Carmel, California. Nekrologer noterte seg for sin lange karriere som arrangør.

Etter Alinskys død fortsatte noen organisasjoner han jobbet med. Og Regler for radikaler ble noe av en lærebok for de som er interessert i samfunnsorganisering. Alinsky selv ble imidlertid generelt falmet fra hukommelsen, spesielt sammenlignet med andre skikkelser som amerikanere husket fra det sosialt turbulente 1960-tallet.

Den relative uklarheten til Alinsky sluttet brått da Hillary Clinton gikk inn i valgpolitikk. Da motstanderne hennes oppdaget at hun hadde skrevet avhandlingen sin om Alinsky, ble de ivrige etter å knytte henne til den lenge døde selvprofesterte radikalen.

Det var riktig at Clinton, som studenter, hadde korrespondert med Alinsky, og hadde skrevet en avhandling om arbeidet hans (som tilsynelatende var uenig i taktikken hans). På et tidspunkt ble en ung Hillary Clinton til og med invitert til å jobbe for Alinsky. Men hun hadde en tendens til å tro at taktikkene hans var for utenfor systemet, og hun valgte å gå på advokatskole i stedet for å melde seg inn i en av hans organisasjoner.

Våpningen av Alinskys omdømme akselererte da Barack Obama løp for president i 2008. Hans få år som samfunnsarrangør i Chicago så ut til å speile Alinskys karriere. Obama og Alinsky hadde selvfølgelig aldri kontakt, siden Alinsky døde da Obama ennå ikke var i tenårene. Og organisasjonene Obama jobbet for, var ikke de som ble grunnlagt av Alinsky.

I kampanjen i 2012 dukket navnet til Alinsky opp igjen som et angrep mot president Obama da han kjørte for gjenvalg.

Og i 2016, på den republikanske nasjonale konferansen, Dr. Ben Carson påberopte Alinsky i en særegen beskyldning mot Hillary Clinton. Det hevdet Carson Regler for radikaler hadde vært dedikert til "Lucifer", som ikke var nøyaktig. (Boken ble viet til Alinskys kone, Irene; Lucifer ble nevnt i forbifarten i en serie epigrafer som pekte på historiske protesttradisjoner.)

Fremveksten av Alinskys rykte som egentlig en smøre-taktikk å bruke mot politiske motstandere har bare gitt ham stor prominens, selvfølgelig. HIs to instruksjonsbøker, Reveille for radikaler og Regler for radikaler forbli på trykk i Paperback-utgaver. Gitt hans irreverente sans for humor, ville han sannsynligvis anse angrepene på navnet hans fra den radikale høyresiden som et stort kompliment. Og arven hans som noen som prøvde å riste opp systemet virker sikker.