I 1966, Huey P. Newton og Bobby Seale etablerteBlack Panther Party for Selvforsvar. Newton og Seale etablerte organisasjonen for å overvåke politiets brutalitet i afro-amerikanske samfunn. Snart Black Panther Party utvidet fokuset til å omfatte sosial aktivisme og samfunnsressurser som helseklinikker og gratis frokostprogrammer.
Newton ble født i Monroe, La. I 1942, og ble oppkalt etter statens tidligere guvernør, Huey P. Lang. I løpet av barndommen flyttet Newtons familie til California som en del av den store migrasjonen. Gjennom ung voksen alder var Newton i trøbbel med loven og sonet fengselstid. I løpet av 1960-årene gikk Newton på Merritt College der han møttesBobby Seale. Begge var involvert i forskjellige politiske aktiviteter på campus før de opprettet sine egne i 1966. Organisasjonens navn var Black Panther Party for Self Defense.
Etablering av ti-punktsprogrammet, som omfattet et krav om forbedrede boligforhold, sysselsetting og utdanning for afroamerikanere. Newton og Seale trodde begge at vold kan være nødvendig for å skape endring i samfunnet, og organisasjonen nådde nasjonal oppmerksomhet da de kom inn i California lovgiver fullstendig bevæpnet. Etter å ha hatt fengsletid og forskjellige juridiske problemer, flyktet Newton til Cuba i 1971, og kom tilbake i 1974.
Da Black Panther Party ble demontert, kom Newton tilbake til skolen og tjente en doktorgrad. fra University of California i Santa Cruz i 1980. Ni år senere ble Newton myrdet.
Inspirert av Malcolm X, Seale og Newton adopterte uttrykket "Frihet på noen måter nødvendig."
Seale var en av Chicago åtte tiltalte siktet for konspirasjon og oppfordring til et opprør under den demokratiske nasjonale konferansen i 1968. Seale sonet en fire års dom. Etter løslatelsen begynte Seale å organisere Panthers og forandret filosofien fra å bruke vold som strategi.
I 1973 gikk Seale inn i lokal politikk ved å stille til valg som ordfører i Oakland. Han tapte løpet og avsluttet interessen for politikk. I 1978 ga han ut Et ensomt raseri og i 1987, Grill med Bobby.
Født i 1943 i Nord-Philadelphia, flyttet Brown til Los Angeles for å være låtskriver. Mens han bodde i California, lærte Brown om Black Power Movement. Etter attentatet på Martin Luther King Jr., Brown meldte seg inn i BPP. Opprinnelig solgte Brown eksemplarer av nyhetspublikasjonene og hjalp til med å sette opp flere programmer, inkludert gratis frokost for barn, gratis buss til fengsler og gratis juridisk hjelp. Snart spilte hun inn sanger for organisasjonen. I løpet av tre år fungerte Brown som informasjonsminister.
Da Newton flyktet til Cuba, ble Brown utnevnt til lederen av Black Panther Party. Brown tjenestegjorde i denne stillingen fra 1974 til 1977.
Født i Port of Spain, Trinidad 29. juni 1941. Da Carmichael var 11 år, ble han med foreldrene sine i New York City. Han gikk på Bronx High School of Science og ble involvert i flere borgerrettighetsorganisasjoner som Congress of Racial Equality (CORE). I New York City picket han Woolworth-butikker og deltok i sit-ins i Virginia og South Carolina. Etter utdannelse fra Howard University i 1964, jobbet Carmichael på heltid med Student nonviolent Coordinating Committee (SNCC). Utpekt feltarrangør i Lowndes County, Alabama, Carmichael registrerte mer enn 2000 afroamerikanere for å stemme. I løpet av to år ble Carmichael utnevnt til nasjonal styreleder for SNCC.
Carmichael var misfornøyd med den ikkevoldelige filosofien som ble opprettet av Martin Luther King, Jr., Og i 1967 forlot Carmichael organisasjonen for å bli statsminister for BPP. I løpet av de neste årene holdt Carmichael taler over hele USA, skrev essays om viktigheten av svart nasjonalisme og pan-afrikanisme. I 1969 ble imidlertid Carmichael desillusjonert av BPP og forlot USA med å hevde at "Amerika ikke tilhører de svarte."
Eldridge Cleaver var informasjonsminister for Black Panther Party. Cleaver meldte seg inn i organisasjonen etter å ha sonet nesten ni år i fengsel for overgrep. Etter løslatelsen publiserte Cleaver Soul on Ice, en samling essays om hans fengsling.
I 1968 hadde Cleaver forlatt USA for å unngå å komme tilbake i fengsel. Cleaver bodde på Cuba, Nord-Korea, Nord-Vietnam, Sovjet og Kina. Mens han besøkte Algerie, etablerte Cleaver et internasjonalt kontor. Han ble fjernet fra Black Panther Party i 1971.