Denmark Vesey, leder for et foliert slaveopprør

Denmark Vesey ble født rundt 1767 på den karibiske øya St. Thomas og døde 2. juli 1822 i Charleston, South Carolina. Vesey ble kjent i sine tidlige år som Telemaque, og var en fri fargemann som organiserte det som ville vært største slaveopprør i USA. Veseys arbeid inspirerte avskaffelsesmenn som Frederick Douglass og David Walker.

Rask fakta: Denmark Vesey

Født til slaveri tilbrakte Vesey (gitt navn: Telemaque) sin barndom i St. Thomas. Da Vesey var tenåring, ble han solgt av slavehandleren kaptein Joseph Vesey og sendt til en planter på dagens Haiti. Kaptein Vesey hadde til hensikt å forlate gutten der for godt, men måtte til slutt vende tilbake for ham etter at planteren rapporterte at gutten opplevde anfall av epilepsi. Kapteinen hadde med seg unge Vesey på sine reiser i nesten to tiår til han slo seg til ro i Charleston, South Carolina. På grunn av sine reiser lærte Danmark Vesey å snakke flere språk.

I 1799 vant Danmark Vesey et lotteri på $ 1500. Han brukte midlene til å kjøpe sin frihet for $ 600 og til starte en vellykket snekkervirksomhet. Imidlertid forble han dypt urolig for at han ikke kunne kjøpe friheten til sin kone, Beck og deres barn. (Han kan ha hatt opptil tre koner og flere barn totalt.) Som et resultat ble Vesey fast bestemt på å avvikle slaveriets system. Etter å ha bodd kort på Haiti, kan Vesey ha blitt inspirert av 1791 slaveopprør som Toussaint Louverture konstruerte der.

I 1816 eller 1817 sluttet Vesey seg til African Methodist Episcopal Church, et religiøst kirkesamfunn dannet av svarte metodister etter å ha møtt rasisme fra hvite kirkegjengere. I Charleston var Vesey en av et anslagsvis 4000 svarte for å starte en afrikansk A.M.E. kirke. Han deltok tidligere i den hvitledede andre presbyterianske kirke, der slavede svarte kongfolk ble oppfordret til å følge St. Pauls diktum: "Tjenere, følg dine herre."

Vesey var uenig i slike følelser. I følge en artikkel skrevet om ham i Juni 1861 utgave av The Atlantic, Vesey oppførte seg ikke underdanig overfor hvite og formante svarte som gjorde det. Atlanterhavet rapporterte:

“For hvis kameraten bøyde seg for en hvit person, ville han irettesette ham og observere at alle menn ble født likeverdige, og at han ble overrasket at noen ville fornedre seg ved slik oppførsel - at han aldri ville kramme seg til de hvite, og heller ikke noen som hadde følelser av en Mann. Når han svarte: 'Vi er slaver', ville han sarkastisk og indignert svare: 'Du fortjener å forbli slaver.' ”

I A.M.E. Kirke, afroamerikanere kunne forkynne meldinger sentrert om svart frigjøring. Vesey ble en "klasseleder", og forkynte fra bøker fra Det gamle testamente som 2. Mosebok, Sakaria og Joshua til tilbedere som samlet seg hjemme hos ham. Han liknet slaverne afroamerikanere med de slavede israelittene i Bibelen. Sammenligningen slo et akkord med det svarte samfunnet. Hvite amerikanere prøvde imidlertid å følge nøye med på A.M.E. møter over hele landet og til og med arrestert kirkegjengere. Det hindret ikke Vesey i å fortsette å forkynne at svarte var de nye israelittene, og at slaveholdere ville bli straffet for deres ugjerninger.

På Jan. 15, 1821, Charleston City Marshal John J. Lafar hadde kirken lagt ned fordi pastorene hadde utdannet slaver som var svarte i løpet av natt- og søndagsskoler. Det var ulovlig å utdanne noen som var slavet, så A.M.E. Church i Charleston måtte lukke dørene. Selvfølgelig gjorde dette bare Vesey og kirkelederne mer motvillige.

Vesey var fast bestemt på å ta ned slaveriinstitusjonen. I 1822 slo han seg sammen med den angolanske mystikken Jack Purcell, skips snekker Peter Poyas, kirkeledere og andre for å plotte det som ville ha vært den største slaveopprøret i USAs historie. Purcell, som også ble kalt en trolldom som forsto den overnaturlige verden, var også et respektert medlem av det svarte samfunnet som hjalp Vesey å vinne flere tilhengere for sin sak. Faktisk ble alle lederne som var involvert i komplottet ansett som oppriktige individer, holdt høyt på tvers av raser, i følge rapporter fra den tiden.

Opprøret, som etter planen skulle finne sted 14. juli, ville ha sett opptil 9000 svarte menn fra drepe enhver hvit mann i hele regionen, satte Charleston i brann og kommanderer byens arsenaler. Uker før opprøret skulle inntreffe, fortalte noen svarte svarte som fulgte Veseys planer, men eierne deres om tomten. Denne gruppen inkluderte A.M.E. klasseleder George Wilson, som fant ut om handlingen fra en slaveret mann ved navn Rolla Bennett. Wilson, som også var slavert, informerte til slutt sin eier om opprøret.

Wilson var ikke den eneste personen som snakket om Veseys planer. Noen kilder peker på et slaveret mann ved navn Devany som lærte om komplottet fra en annen slaveret mann og deretter fortalte en fri fargemann om det. Befrieren oppfordret Devany til å si fra til eieren sin. Da nyheter om komplottet spredte seg blant slaveholderne, ble mange sjokkerte - ikke bare om ordningen for å styrte dem, men også at menn de stolte på hadde vært involvert. Tanken om at disse mennene var villige til å drepe for sin frihet virket utenkelig for slaveholderne, som hevdet at de behandlet slaver menneskelig, til tross for at de holdt seg i trelldom.

Bennett, Vesey og Gullah Jack var blant de 131 mennene som ble arrestert for sammensvergelse i forbindelse med oppstandelsens komplott. Av de pågrepne ble 67 dømt. Vesey forsvarte seg under rettssaken, men ble hengt sammen med rundt 35 andre, inkludert Jack, Poyas og Bennett. Selv om Wilson vant sin frihet på grunn av sin lojalitet til sin slaveholder, levde han ikke for å glede seg over den. Hans psykiske helse led, og han døde senere av selvmord.

Etter at rettssakene relatert til opprørsplottet tok slutt, slet det svarte samfunnet i området. Deres A.M.E. Kirken ble faklet, og de møtte enda mer undertrykkelse fra slaveholdere, inkludert å bli ekskludert fra feiringen av fjerde juli. Likevel betraktet det svarte samfunnet stort sett Vesey som en helt. Hans minne inspirerte senere de svarte troppene som kjempet under borgerkrigen, samt avskaffelsesmenn som David Walker og Frederick Douglass.

Nesten to århundrer etter Veseys folierte plot, the Rev. Clementa Pinckney ville finne håp i historien sin. Pinckney ledet den samme A.M.E. Kirke som Vesey stiftet. I 2015 ble Pinckney og åtte andre kirkegjengere dødelig utslått av en hvit supremacist under en bibelstudie i uken. Masseskytingen avslørte hvor mye raserettferdighet som gjenstår i dag.

• Bennett, James. “En usmak for minnet om fortellingen.” TheAtlantic.com, 30. juni 2015.
• “Denmark Vesey.” National Park Service, 9. mai 2018.
• Higginson, Thomas Wentworth. “The Story of Denmark Vesey.” The Atlantic Monthly, juni 1861.
• “This Far by Faith: Denmark Vesey.” PBS.org, 2003.
• Hamitlon, James. "Neger Plot. Beretning om den late hensikt oppstandelse blant en del av de svarte i byen Charleston, South Carolina: elektronisk utgave." 1822.