Adam Clayton Powell Biografi

En amerikansk kongressmedlem, borgerrettighetsaktivist og minister, Adam Clayton Powell, Jr. ble født 29. november 1908 i New Haven, Connecticut. Som faren hadde før ham, tjente Powell som pastor i den berømte abyssinske baptistkirken i Harlem, New York. Han startet i politikken etter valget til byrådet i New York, en opplevelse som banet vei for hans lange, men kontroversielle karriere i kongressen.

Rask fakta: Adam Clayton Powell, Jr.

Adam Clayton Powell Jr vokste opp i New York City til raseblandede foreldre av europeisk og afrikansk avstamning. Familien, som inkluderte Powells eldre søster Blanche, hadde forlatt Connecticut til New York bare seks måneder etter fødselen. Faren hans ble utnevnt til pastor i Abyssinian Baptist Church, en prestisjefylt religiøs institusjon som først åpnet i 1808. Under Powell sr. Var Abyssinian en av landets største kirker, noe som gjorde Powells til en veldig kjent og respektert familie. Etter hvert ville den yngre Powell sette sitt preg på den berømte kirken.

Powell gikk på New Yorks Townsend Harris High School; etter endt utdanning begynte han studiene ved City College i New York, og byttet til Colgate University i Hamilton, New York, i 1926. Hans rasemessig tvetydige utseende tillot Powell å gjøre det pass for hvitt- være det utilsiktet eller på annen måte. Dette hjalp ham med å navigere i livet i en overveiende hvit utdanningsinstitusjon da de fleste afroamerikanere deltok på historisk svarte høyskoler og universiteter (HBCU). I 1930 ble han uteksaminert fra Colgate og meldte seg umiddelbart til Columbia University, og oppnådde en mastergrad i 1931 i religionsundervisning. Med denne graden kunne han forfølge tjenesteyrket, den samme karriereveien som pastorfaren. Men Powell ville være like forkynner og aktivist.

I sin rolle som Abyssinian Churchs assisterende minister og virksomhetsleder, arrangerte Powell en kampanje mot Harlem Hospital for avfyring av fem leger på grunnlag av rase. I 1932 hjalp han de utsatte innbyggerne i Harlem ved å lansere et abyssinsk samfunnsoppsøkingsprogram som ga klær, mat og jobber til de trengende. Året etter giftet han seg Cotton Club utøver Isabel Washington, søsteren til skuespillerinnen Fredi Washington.

Adam Clayton Powell, Jr. blomstrer som en aktivist, og organiserte husstreik, masseaksjoner og borgerrettighetskampanjer mot virksomheter og byråer som driver med diskriminering mot svart. I 1937 ble han hovedpastor i den abyssinske baptistkirken, men klarte å forbli en samfunnsaktivist. For eksempel presset han 1939 verdensmesse i New York City for å ansette svarte arbeidere. Den unge predikantens raserettighetsarbeid vanket ham til folket i Harlem.

Med støtte fra sitt samfunn og av New York City-ordfører Fiorello LaGuardia ble Powell valgt til byrådet i New York i 1941, da han bare var 33 år gammel. Han våget seg også inn i journalistikk det året, redigerte og publiserte en ukeavis som ble kalt The People's Voice, som tillot ham å argumentere mot politikk som rasemessig segregering i militæret.

I 1942 fikk Powell muligheten til å delta i politikk på en nasjonal scene da et nytt amerikansk kongressdistrikt som omfattet store deler av Harlem ble dannet. Han stilte sivile rettighetsspørsmål, som rettferdig ansettelse, stemmerett og motstand mot lynsjing, som kjennetegn ved kampanjen hans. I 1945 ble Powell valgt til kongressen og ble New Yorks første svarte representant. Samme år skilte han fra sin første kone, Isabel Washington, og giftet seg med sin andre skuespillerinne og jazzartist Hazel Scott. De to skulle ha sønnen Adam Clayton Powell III.

Da Powell vant et sete i kongressen, var det bare en annen afroamerikaner i Representantenes hus, William Dawson fra Illinois. I et tiår forble de landets eneste to svarte kongressmedlem.

Nesten umiddelbart etter at han tiltrådte, innførte Powell regninger for å utvide borgerrettighetene til alle amerikanere segregering, forbud mot lynsjing og forbud mot valgavgiften som hindret mange svarte velgere i å delta valget. Hans sosiale rettferdighetsinnsats gjorde segregasjonister i Kongressen vred, og en - West Virginia-demokraten Cleveland Bailey - slo Powell til og med i raseri. De to mennene løste senere forskjellene sine.

Powell utfordret også segregering i Representantenes hus spesielt og inviterte begge ansatte og svarte bestanddeler til den hvite bare House Restaurant og integrering av pressegalleriene i Kongress. Og da døtrene til den amerikanske revolusjonen forbød sin andre kone fra å opptre i Constitution Hall på grunn av hudfargen hennes, kjempet Powell avgjørelsen. Han hadde håpet First Lady Bess Truman ville gripe inn, men hun gjorde det ikke, noe som førte til en tvist mellom Powells and the Trumans som vokste seg så anspente at president Harry Truman forbød kongressmannen fra den hvite Hus.

På 1950-tallet ble Powells oppdrag globalt, og lovgiveren tok til orde for afrikanere og asiater som kjempet for å frigjøre seg fra europeisk kolonistyr. Han reiste til utlandet for dette formålet og holdt foredrag i kongressen for å få sine medlovgivere til å gi sin støtte til de koloniserte snarere enn kolonistyrker. Men Powells avskyere tok problemer med de mange utenlandsfinansierte utenlandsreiser, særlig fordi disse besøkene ofte førte til at han manglet stemmer. Tiåret viste seg også å være utfordrende for Powell fordi i 1958 en føderal storjury tiltalte ham for skatteunndragelse, men en hengt jury så ham unnslippe overbevisning.

I løpet av denne utfordrende perioden i yrkeslivet, klarte Powell også å glede seg over noen karrieresuksesser. Han ble leder av komiteen for utdanning og arbeidskraft, og fungerte i rollen i tre valgperioder. Under hans ledelse vedtok komiteen dusinvis av tiltak for å øke finansieringen for minstelønn, utdanning, yrkesopplæring, offentlige biblioteker og andre enheter. Lovgivningen utvalget presenterte for kongressen fortsatte med å påvirke sosialpolitikken til både John F. Kennedy og Lyndon B. Johnson-administrasjoner.

Fortsatt fortsatte Powell å kritisere for sine hyppige reiser, som hans motbydere brukte for å male ham som en uegnet komitéleder. I løpet av denne tiden falt Powells ekteskap med Hazel Scott fra hverandre, og i 1960 giftet han seg med en skilt hotellarbeider fra San Juan, Puerto Rico, med navnet Yvette Diago Flores som han ville ha sitt siste barn med, Adam Clayton Powell IV. Ekteskapet forårsaket også trøbbel for kongresskarrieren, da Powell satte kona på lønningslisten sin til tross for at hun, for det meste med base i Puerto Rico, ikke utførte noe verk for ham. Paret ble senere skilt.

Powell ble også utsatt for et tilbakeslag for å ikke betale en baktalelse fra 1963 til en kvinne han hadde karakterisert som en "bag woman" for spillere og skjeve politimenn. Saken fortsatte i årevis, noe som gjorde det vanskelig for verken hans støttespillere eller fiender å glemme. På grunn av Powells juridiske problemer og bekymringer for hans arbeidsprestasjoner, tvang House Democratic Caucus ham til å gi fra seg sitt formannskap i 1967. Husets rettsutvalg undersøkte ham også og argumenterte for at Powell burde bli bøtelagt for å ha misbrukt statlige midler og bli frastjålet hans ansiennitet som kongressmedlem. Hele huset nektet å sitte ham under etterforskningen, men kongressmannen vant et spesielt valg som fant sted i distriktet hans i kjølvannet av sonden mot ham. Til tross for dette hindret huset ham fra den 90. kongressen, et grep Høyesterett erklærte grunnlovsstridig siden velgerne hadde støttet ham under det spesielle valget. Powells karriere kom dessverre ikke til rette etter skandalene som stadig landet ham i overskriftene. Med et smalt flertall stemte hans konstituerte for sin motstander Charles Rangel over ham i den demokratiske primæren i 1970.

Etter å ha mistet tilbudet om gjenvalg, forverret Powells helse seg dramatisk. Han hadde fått diagnosen prostatakreft året før. Han trakk seg som leder av Abyssinian Baptist Church i 1971 og tilbrakte mesteparten av sine siste dager på Bahamas. Han døde 4. april 1972 i Miami, 63 år gammel.

I dag bærer bygninger og gater hans navn, inkludert Adam Clayton Powell, jr. State Office Building på Adam Clayton Powell, jr. Boulevard i Harlem. Skoler er også oppkalt etter ham, inkludert PS 153 i New York City og Adam Clayton Powell, Jr. Paideia Academy i Chicago. I 2002 ble filmen "Keep the Faith, Baby," en frase Powell ofte gjentatt under sine juridiske problemer og kontroverser, med premiere på Showtime.

• “Adam Clayton Powell Jr.”Historie, kunst og arkiver, US Representantenes hus.
• Bill Batson. “Nyack Sketch Log: Preston Powells Teagevity.” Nyack News & Views, feb. 4, 2014.
• “Kongressvitne; Yvette Diago Powell.” New York Times, feb. 17, 1967.