5 klassiske og hjerteskjærende slavefortellinger

Slavefortellinger ble en viktig form for litterært uttrykk før borgerkrigen, da rundt 65 memoarer fra tidligere slaver ble utgitt som bøker eller brosjyrer. Historiene som ble fortalt av tidligere slaver bidro til å vekke opinionen mot slaveri.

Den fremtredende avskaffelseskjenneren Frederick Douglass fikk først utbredt offentlig oppmerksomhet med utgivelsen av sin egen klassiske slavefortelling på 1840-tallet. Boken hans og andre ga et levende førstehåndsvitnesbyrd om livet som slave.

En slavefortelling utgitt på begynnelsen av 1850-tallet av Solomon Northup, en fri svart New York-innbygger som ble kidnappet til slaveri, vekket forargelse. Northups historie er blitt viden kjent fra den Oscar-vinnende filmen, "12 Years a Slave", basert på hans brennende beretning om livet under det grusomme slavesystemet til Louisiana-plantasjer.

I årene etter borgerkrigen ble omtrent 55 slavefortellinger i full lengde publisert. Merkverdig nok ble to mer nylig oppdagede slavefortellinger publisert i november 2007.

Forfatterne listet skrev noen av de viktigste og mest leste slavefortellingene.

Den første bemerkelsesverdige slavefortellingen var "The Interesting Narrative of the Life of O. Equiano, eller G. Vassa, afrikaneren, "som ble utgitt i London på slutten av 1780-tallet. Bokens forfatter, Olaudah Equiano, var født i dagens Nigeria på 1740-tallet. Han ble tatt med inn slaveri da han var rundt 11 år gammel.

Etter å ha blitt fraktet til Virginia, ble han kjøpt av en engelsk sjøoffiser, gitt navnet Gustavus Vassa, og tilbød muligheten til å utdanne seg mens han var tjener ombord i skip. Han ble senere solgt til en Quaker-kjøpmann og gitt en sjanse til å handle og tjene sin egen frihet. Etter å ha kjøpt sin frihet reiste han til London, hvor han bosatte seg og ble involvert i grupper som søkte avskaffelse av slavehandelen.

Equianos bok var bemerkelsesverdig fordi han kunne skrive om sin barndom før slaveri i Vest-Afrika, og han beskrev skrekkene fra slavehandelen fra et av dets ofre. Argumentene Equiano fremsatte i boka hans mot slavehandelen ble brukt av britiske reformatorer som til slutt lyktes i å avslutte den.

Den mest kjente og mest innflytelsesrike boken av en rømt slave var "Fortellingen om livet til Frederick Douglass, en amerikansk slave, "som ble utgitt første gang i 1845. Douglass hadde blitt født i slaveri i 1818 på den østlige kysten av Maryland, og etter å ha rømt vellykket i 1838, bosatte han seg i New Bedford, Massachusetts.

I begynnelsen av 1840-årene hadde Douglass kommet i kontakt med Massachusetts Anti-Slavery Society og ble foreleser og utdannet publikum om slaveri. Det antas at Douglass skrev sin selvbiografi delvis for å motvirke skeptikere som mente han måtte overdrive detaljer i livet sitt.

Boken, med introduksjoner fra avskaffelseslederne William Lloyd Garrison og Wendell Phillips, ble en sensasjon. Det gjorde Douglass berømt, og han fortsatte å være en av de største lederne for den amerikanske avskaffelsesbevegelsen. Faktisk ble den plutselige berømmelsen sett på som en fare. Douglass reiste til De britiske øyer på en talende tur på slutten av 1840-tallet, delvis for å unnslippe trusselen om å bli arrestert som en flyktende slave.

Et tiår senere ville boka bli utvidet som "Min trelldom og min frihet. "På begynnelsen av 1880-tallet publiserte Douglass en enda større selvbiografi,"The Life and Times of Frederick Douglass, skrevet av seg selv."

Født til slaveri i North Carolina i 1813, Harriet Jacobs ble lært å lese og skrive av kvinnen som eide henne. Men da eieren hennes døde, ble unge Jacobs overlatt til en slektning som behandlet henne langt verre. Da hun var tenåring, gjorde mesteren hennes seksuelle fremskritt på henne. Til slutt, en natt i 1835, forsøkte hun å rømme.

Rømmen kom ikke langt og avviklet seg og gjemte seg i et lite loftsrom over huset til bestemoren hennes, som hadde blitt frigjort av sin herre noen år tidligere. Utrolig nok tilbrakte Jacobs syv år i skjul, og helseproblemer forårsaket av hennes konstante innesperring førte til at familien hennes fant en sjøkaptein som ville smugle henne nord.

Jacobs fant en jobb som hjemmetjener i New York, men livet i frihet var ikke uten farer. Det var en frykt for at slavefangere, styrket av Fugitive Slave Law, kunne spore henne opp. Hun flyttet etter hvert til Massachusetts. I 1862, under pennenavnet Linda Brent, ga hun ut memoarene "Incidents in the Live of a Slave Girl, skrevet av seg selv."

Født til slaveri i Kentucky i 1815, William Wells Brown hadde flere mestere før de nådde voksen alder. Da han var 19 år gjorde hans eier feilen med å ta ham til Cincinnati i den frie staten Ohio. Brown løp avgårde og tok seg til Dayton. Her hjalp en Quaker som ikke trodde på slaveri ham og ga ham et sted å bo. På slutten av 1830-årene var han aktiv i avskaffelsesbevegelsen og bodde i Buffalo, New York. Her ble huset hans en stasjon på Undergrunnsbanen.

Brown flyttet til slutt til Massachusetts. Da han skrev et memoar, "Fortelling om William W. Brown, en Fugitive Slave, skrevet av seg selv, "ble den utgitt av Boston Anti-Slavery Office i 1847. Boken var veldig populær og gikk gjennom fire utgaver i USA. Den ble også utgitt i flere britiske utgaver.

Han reiste til England for å holde foredrag. Da Fugitive Slave Law ble vedtatt i USA, valgte han å forbli i Europa i flere år, i stedet for å risikere å bli gjenfanget. Mens han var i London, skrev Brown en roman, "Clotel; eller presidentens datter. "Boken spilte på ideen, da gjeldende i USA, det Thomas Jefferson far til en mulattdatter som var solgt på slaveauksjon.

Etter at han kom tilbake til Amerika, fortsatte Brown sin avskaffelsesaktiviteter, og sammen med Frederick Douglass, hjalp med å rekruttere svarte soldater til unionshæren i løpet av Borgerkrig. Hans ønske om utdanning fortsatte, og han ble praktiserende lege i de senere årene.

På slutten av 1930-tallet forsøkte feltarbeidere fra Federal Writers Project, som en del av Works Project Administration, å intervjue eldre amerikanere som hadde levd som slaver. Mer enn 2300 mennesker ga erindringer, som ble transkribert og bevart som typeskripter.

Library of Congress vert "Født i slaveri, "en online utstilling av intervjuene. De er generelt ganske korte, og nøyaktigheten til noe av materialet kan stilles spørsmål ved, da intervjuobjektene minnet om hendelser fra mer enn 70 år tidligere. Men noen av intervjuene er ganske bemerkelsesverdige. Introduksjonen til samlingen er et bra sted å begynne å utforske.

"Born in Slavery: Slave Narratives from Federal Writers 'Project." Library of Congress, 1936 til 1938.

Brown, William Wells. "Clotel; eller, President's Daughter: A Narrative of Slave Life in USA. "Elektronisk utgave, University Library, UNC-Chapel Hill, University of North Carolina at Chapel Hill, 2004.

Brown, William Wells. "Fortelling om William W. Brown, A Fugitive Slave. Skrevet av seg selv. "Elektronisk utgave, Academic Affairs Library, UNC-CH, University of North Carolina at Chapel Hill, 2001.

Douglass, Frederick. "Life and Times of Frederick Douglass." Wilder Publications, 22. januar 2008.

Douglass, Frederick. "Min trelldom og min frihet." Kindle Edition. Digireads.com, 3. april 2004.

Douglass, Frederick. "Hovedstaden og bukten: Fortellinger om Washington og Chesapeake Bay-regionen." Congress of Library, 1849.

Jacobs, Harriet. "Hendelser i livet til en slavejente." Paperback, CreateSpace Independent Publishing Platform, 1. november 2018.