Benjamin "Pap" Singleton: Leader of Exodusters

Benjamin “Pap” Singleton var en afroamerikansk gründer, avskaffet og samfunnsleder. Syneston var viktigst med å oppfordre afroamerikanere til å forlate sør og bo på bosettinger i Kansas. Disse menneskene var kjent som Exodusters. I tillegg var Singleton aktiv i flere svarte nasjonalistiske kampanjer som Back-to-Africa-bevegelsen.

Singleton ble født i 1809 i nærheten av Nashville. Fordi han ble født slavert, er det veldig lite registrert av hans tidlige liv, men det er kjent at han er sønn av en slaveret mor og en hvit far.

Singleton ble en dyktig snekker i en tidlig alder og prøvde ofte å stikke av.

I 1846 var Singletons forsøk på å unnslippe slaveri vellykket. Reise på en rute av Underground Railroad, kunne Singleton nå Canada. Han ble der i et år før han flyttet til Detroit hvor han jobbet om dagen som tømrer og om natten på Undergrunnsbanen.

Som Borgerkrig var i gang, og unionshæren hadde okkupert Midt-Tennessee, vendte Singleton tilbake til hjemlandet. Singleton bodde i Nashville og fant arbeid som kiste og møbelsnekker. Selv om Singleton levde som en fri mann, var han ikke fri fra raseundertrykkelse. Hans erfaringer i Nashville fikk Singleton til å tro at afroamerikanere aldri virkelig ville føle seg fri i Sør. I 1869 arbeidet Singleton med Columbus M. Johnson, en lokal minister for en måte å utvikle økonomisk uavhengighet for afroamerikanere.

Singleton og Johnson etablerte Edgefield Real Estate Association i 1874. Formålet med foreningen var å bistå afroamerikanere med å eie eiendom i Nashvilles omegn. Men forretningsmennene ble møtt med et alvorlig tilbakeslag: hvite eiendomseiere ba ublu priser for landet sitt og ville ikke forhandle med afroamerikanere.

I løpet av ett år etter etableringen av virksomheten begynte Singleton å forske på hvordan man kunne utvikle afroamerikanske kolonier i Vesten. Samme år ble virksomheten omdøpt til Edgefield Real Estate and Homestead Association. Etter å ha reist til Kansas, vendte Singleton tilbake til Nashville og galvaniserte afroamerikanere for å bosette seg i Vesten.

I 1877 hadde den føderale regjeringen forlatt sørstatene og grupper som Klu Klux Klan gjorde terrorisering av afroamerikanere til en livsstil. Singleton brukte dette øyeblikket til å lede 73 nybyggere til Cherokee County i Kansas. Umiddelbart begynte gruppen å forhandle om å kjøpe land langs Missouri River, Fort Scott og Gulf Railroad. Likevel var prisen på landet for høy. Singleton begynte deretter å søke etter regjeringsland gjennom 1862 Homestead Act. Han fant land i Dunlap, Kansas. Våren 1878 forlot Singletons gruppe Tennessee til Kansas. Året etter forlot anslagsvis 2500 nybyggere Nashville og Sumner County. De kalte området Dunlap Colony.

I 1879 hadde anslagsvis 50 000 frigjorte afro-amerikanere forlatt søren og dro mot vest. Disse mennene, kvinnene og barna flyttet til Kansas, Missouri, Indiana og Illinois. De ønsket å bli grunneiere, ha pedagogiske ressurser for barna sine og flykte fra den rasede undertrykkelsen de møtte i Sør.

Selv om mange ikke hadde noen forbindelse med Singleton, bygde mange forhold bosettere fra Dunlap Colony. Da lokale hvite innbyggere begynte å protestere mot afro-amerikanernes ankomst, støttet Singleton deres ankomst. I 1880 snakket han for det amerikanske senatet for å diskutere grunnene til at afroamerikanere forlot Sørlandet for Vesten. Som et resultat vendte Singleton tilbake til Kansas som talsperson for Exodusters.

I 1880 hadde så mange afroamerikanere ankommet Dunlap-kolonien og områdene rundt at det forårsaket en økonomisk belastning for nybyggerne. Som et resultat overtok den presbyterianske kirke økonomisk kontroll over området. Kansas Freedmen's Relief Association opprettet en skole og andre ressurser i området for afroamerikanske nybyggere.

Singleton etablerte Colored United Links i Topeka i 1881. Formålet med organisasjonen var å gi støtte til afroamerikanere for å etablere bedrifter, skoler og andre samfunnsressurser.

Singleton, som også ble kjent som "Old Pap", døde 17. februar 1900 i Kansas City, Mo.