I innledningen til diktantologien Caroling Dusk, Beskrev Countee Cullen poeten Arna Bontemps som værende, "... til enhver tid kul, rolig og intenst religiøs, men aldri "drar nytte av de mange mulighetene de tilbyr for rim polemikk."
Bontemps kan ha utgitt poesi, barnelitteratur og skuespill under Harlem Renaissance, men han fikk aldri berømmelsen til Claude McKay eller Cullen.
Likevel arbeidet Bontemps som utdanner og bibliotekar for at arbeidene fra Harlem Renaissance kunne bli respektert i generasjoner som kommer.
Tidlig liv og utdanning
Bontemps ble født i 1902 i Alexandria, La., Til Charlie og Marie Pembrooke Bontemps. Da Bontemps var tre år, flyttet familien til Los Angeles som en del av Stor migrasjon. Bontemps gikk på den offentlige skolen i Los Angeles før han satte kursen mot Pacific Union College. Som student ved Pacific Union College hadde Bontemps hovedfag på engelsk, mindreårig i historien og ble med i Omega Psi Phi-brorskapet.
Harlem Renaissance
Etter at Bontemps ble fullført, tok han turen til New York City og tok imot en lærerstilling på en skole i Harlem.
Da Bontemps ankom, Harlem Renaissance var allerede i full gang. Bontemps 'dikt "The Day Breakers" ble utgitt i antologien, Den nye negeren i 1925. Året etter vant Bontemps 'dikt, "Golgatha er et fjell" førstepremie i Alexander Pushkin-konkurransen sponset av Mulighet.
Bontemps skrev romanen, Gud sender søndag i 1931 om en afroamerikansk jockey. Samme år godtok Bontemps en lærerstilling ved Oakwood Junior College. Året etter ble Bontemps tildelt en litterær pris for novellen, "En sommertragedie."
Han begynte også å gi ut barnebøker. Den første, Popo og Fifina: Haiti-barn, ble skrevet med Langston Hughes. I 1934 publiserte Bontemps Du kan ikke huske et possum og ble sparket fra Oakwood College for hans personlige politiske livssyn og bibliotek, som ikke var i tråd med skolens religiøse tro.
Likevel fortsatte Bontemps å skrive og i 1936-årene Black Thunder: Gabriel's Revolt: Virginia 1800, ble publisert.
Livet etter Harlem Renaissance
I 1943 kom Bontemps tilbake til skolen og fikk en mastergrad i bibliotekvitenskap fra University of Chicago.
Etter konfirmasjonen jobbet Bontemps som hovedbibliotekar ved Fisk University i Nashville, Tenn. I mer enn tjue år jobbet Bontemps ved Fisk University, i spissen for utviklingen av forskjellige samlinger om afroamerikansk kultur. Gjennom disse arkivene kunne han koordinere antologien Great Slave Narratives.
I tillegg til å jobbe som bibliotekar, fortsatte Bontemps å skrive. I 1946 skrev han stykket, St. Louis Woman med Cullen.
En av bøkene hans, Historien om negeren ble tildelt Jane Addams Children's Book Award og mottok også Newberry Honour Book.
Bontemps trakk seg fra Fisk University i 1966 og jobbet for University of Illinois før han tjente som kurator for James Weldon Johnson Samling.
Død
Bontemps døde 4. juni 1973 av et hjerteinfarkt.
Utvalgte verk av Arna Bontemps
- Popo og Fifina, Children of Haiti, av Arna Bontemps og Langston Hughes, 1932
- Du kan ikke huske et possum, 1934
- Black Thunder: Gabriel's Revolt: Virginia 1800, 1936
- Trist ansiktet gutt, 1937
- Drums at Dusk: A Roman, 1939
- Golden Slippers: An Anthology of Negro Poetry for Young Readers, 1941
- The Fast Sooner Hound, 1942
- De søker en by, 1945
- Vi har i morgen, 1945
- Slappy Hooper, The Wonderful Sign Maler, 1946
- Poesien til negeren, 1746-1949: en antologi, redigert av Langston Hughes og Arna Bontemps, 1949
- George Washington Carver, 1950
- Chariot in the Sky: a Story of the Jubilee Singers, 1951
- Kjente negeridrettsutøvere, 1964
- Harlem Renaissance husket: Essays, Edited, With a Memoir, 1972
- Young Booker: Booker T. Washingtons tidlige dager, 1972
- Det gamle sør: "En sommertragedie" og andre historier fra trettiårene, 1973