Japanske ninjas historie

Ninjaen til filmer og tegneserier - en snik leiemorder i svarte kapper med magiske evner innen fortielse og drap - er veldig overbevisende. Men den historiske virkeligheten til ninja er noe annerledes. I føydale Japan var ninjaer en lavere klasse av krigere som ofte ble rekruttert av samuraier og myndigheter for å oppføre seg som spioner.

Det er vanskelig å finne frem til den første ninjaen, mer korrekt kalt shinobi - tross alt har mennesker over hele verden alltid brukt spioner og attentater. Japansk folklore uttaler at ninja stammet fra en demon som var halv mann og halv kråke. Imidlertid virker det mer sannsynlig at ninja sakte utviklet seg som en motstandskraft for overklassens samtidige, samurai, i det tidlige føydale Japan.

De fleste kilder indikerer at ferdighetene som ble ninjutsu, ninjaens kunst av stealth, begynte å utvikle seg mellom 600 til 900. Prins Shotoku, som bodde fra 574 til 622, sies å ha ansatt Otomono Sahito som en shinobi-spion.

Innen år 907 hadde Tang-dynastiet i Kina falt og kastet landet inn i 50 år med kaos og tvang Tang-generaler til å rømme over havet til Japan hvor de brakte nye kamp taktikker og filosofier av krig.

Kinesiske munker begynte også å ankomme Japan på 1020-tallet, og brakte nye medisiner og bekjempe filosofier om deres egen, med mange av ideene med opprinnelse i India og kommer seg gjennom Tibet og Kina før de dukket opp Japan. Munkene lærte metodene sine til Japans krigermunke, eller yamabushi, samt til medlemmer av de første ninja-klanene.

I et århundre eller mer utviklet blandingen av kinesiske og innfødte taktikker som skulle bli ninjutsu som en motkultur, uten regler. Det ble først formalisert av Daisuke Togakure og Kain Doshi rundt 1100-tallet.

Daisuke hadde vært samuraier, men han var på den tapende siden i en regional kamp og tvang til å forspille landene og samurai-tittelen. Vanligvis kan en samurai forplikte seg seppuku under disse omstendighetene, men Daisuke gjorde det ikke.

I stedet vandret Daisuke i 1162 fjellene i sørvest for Honshu der han møtte Kain Doshi, en kinesisk kriger-munk. Daisuke tok avstand fra sin bushido-kode, og sammen utviklet de to en ny teori om geriljakrigføring kalt ninjutsu. Daisukees etterkommere opprettet den første ninja ryu, eller skolen, Togakureryu.

Noen av ninja ledere, eller jonin, ble vanæret samuraier som Daisuke Togakure som hadde tapt i kamp eller hadde fått avstand fra deres daimyo, men flyktet fremfor å begå rituelt selvmord. Imidlertid var de fleste vanlige ninjaer ikke fra adelen.

I stedet var ninjaer med lav rangering landsbyboere og bønder som lærte å kjempe på noen måter som er nødvendige for egen selvbevaring, inkludert bruk av stealth og gift for å utføre attentater. Som et resultat var de mest berømte ninja-festningene Iga og Koga-provinsene, mest kjent for sine landlige jordbruksområder og rolige landsbyer.

Kvinner tjenestegjorde også i ninja-kamp. Kvinnelig ninja, eller kunoichi, infiltrerte fiendens slott i dekke av dansere, konkubiner eller tjenere som var meget vellykkede spioner og noen ganger også fungerte som leiemorder.

Samuraiherrene kunne ikke alltid seire i åpen krigføring, men de ble begrenset av bushido, så de leide ofte ninjas til å gjøre sitt skitne arbeid. Hemmeligheter kan bli spionert, motstandere myrdet eller feilinformasjon plantet, alt uten å tulle en samurais ære.

Dette systemet overførte også formue til de lavere klasser, da ninja ble betalt for sitt arbeid. Naturligvis kunne en samurais fiender også ansette ninja, og som et resultat trengte samuraiene, foraktet og fryktet ninjaen - i like stor grad.

Ninjaen "high man", eller jonin, ga ordre til chunin ("middelmann"), som ga dem videre til slekten, eller den vanlige ninja. Dette hierarkiet var dessverre basert på klassen ninja hadde kommet fra før trening, men det var ikke uvanlig at en dyktig ninja steg opp gradene langt utenfor hans eller hennes sosiale klasse.

Ninjaen kom til sin rett i den stormende epoken mellom 1336 og 1600. I en atmosfære av konstant krig var ninjaferdigheter essensielle for alle sider, og de spilte en nøkkelrolle i Nanbukucho-krigene (1336–1392), Onin-krigen (1460-tallet) og Sengoku Jidai, eller krigførende stater - der de hjalp samuraier i deres interne maktkamp.

Ninja var et viktig verktøy i Sengoku-perioden (1467-1568), men også en destabiliserende innflytelse. Da krigsherre Oda Nobunaga dukket opp som den sterkeste daimyo og begynte å gjenforene Japan i 1551–1582, så han ninja-festningene på Iga og Koga som en trussel, men til tross for at han raskt beseiret og koopererte Koga ninja-krefter, hadde Nobunaga flere problemer med Iga.

I det som senere skulle bli kalt Iga-opprøret eller Iga No Run, angrep Nobunaga ninjaen til Iga med en overveldende styrke på mer enn 40 000 mann. Nobunagas lynraske angrep på Iga tvang ninjaen til å kjempe mot åpne slag, og som et resultat ble de beseiret og spredt til nærliggende provinser og fjellene i Kii.

Mens basen deres ble ødelagt, forsvant ikke ninja helt. Noen gikk i tjeneste hos Tokugawa Ieyasu, som ble shogun i 1603, men den mye reduserte ninjaen fortsatte å tjene på begge sider i forskjellige kamper. I en berømt hendelse fra 1600 snek en ninja gjennom en gruppe av Tokugawas forsvarere ved Hataya slott og plantet flagget fra den beleirende hæren høyt foran porten.

Edo-perioden under Tokugawa Shogunate fra 1603–1868 brakte stabilitet og fred til Japan, og ninjahistorien ble avsluttet. Ninja-ferdigheter og legender overlevde imidlertid og ble pyntet med å opplive dagens film, spill og tegneserier.