Hva var Kansas-Nebraska Act fra 1854?

Kansas-Nebraska Act ble tenkt som et kompromiss over slaveri i 1854, da nasjonen begynte å bli revet fra hverandre i tiåret før Borgerkrig. Kraftmeglere på Capitol Hill håpet at det ville redusere spenningen og kanskje gi en varig politisk løsning på den omstridte saken.

Likevel, da den ble vedtatt i loven i 1854, hadde den motsatt effekt. Det førte til økt vold over slaveri i Kansas, og det herdet posisjoner over hele nasjonen.

Kansas-Nebraska Act var et stort skritt på veien til borgerkrig. Motstand mot det endret det politiske landskapet over hele nasjonen. Og det hadde også en dyp effekt på en bestemt amerikaner, Abraham Lincoln, hvis politiske karriere ble fornyet av hans motstand mot Kansas-Nebraska Act.

Spørsmålet om slaveri hadde forårsaket en serie dilemmaer for den unge nasjonen da nye stater sluttet seg til unionen. Bør slaveri være lovlig i nye stater, spesielt statene som vil være i området Louisiana-kjøp?

Problemet ble avgjort en tid av Missouri kompromiss

Missouri-kompromisset holdt ting i balanse en tid, inntil et nytt sett med problemer dukket opp etter Meksikansk krig. Med Texas, sørvest og California, nå USAs territorier, ble spørsmålet om nye stater i vest ville være frie stater eller slavestater stående.

Ting så ut til å være avgjort i en tid da Kompromiss av 1850 var bestått. Inkludert i lovgivningen var bestemmelser som førte California inn i unionen som en fri stat, og som også lot innbyggere i New Mexico bestemme om de skulle være slave eller fri stat.

Mannen som tenkte ut Kansas-Nebraska Act i begynnelsen av 1854, Senator Stephen A. Douglas, hadde faktisk et ganske praktisk mål for øyet: utvidelse av jernbaner.

Douglas, en New Englander som hadde transplantert seg til Illinois, hadde en storslått visjon om jernbaner som krysser kontinentet, med knutepunktet deres i Chicago, i hans adopterte hjemstat. Det umiddelbare problemet var at den enorme villmarken vest for Iowa og Missouri måtte organiseres og føres inn i unionen før en jernbane til California kunne bygges.

Og å holde alt oppe var landets flerårige debatt om slaveri. Douglas selv var imot slaveri, men hadde ikke noen stor overbevisning om saken, kanskje fordi han aldri hadde bodd i en tilstand der slaveriet var lovlig.

Sørlendinger ønsket ikke å få inn en eneste stor stat som ville være fri. Så Douglas kom på ideen om å opprette to nye territorier, Nebraska og Kansas. Og han foreslo også prinsippet om "populær suverenitet, ”Som innbyggerne i de nye territoriene ville stemt på om slaveri ville være lovlig i territoriene.

Et problem med dette forslaget er at det motsier kompromiset i Missouri, som hadde holdt landet sammen i mer enn 30 år. Og en sørlig senator, Archibald Dixon fra Kentucky, krevde at en bestemmelse som spesifikt opphever Missouri-kompromis ble satt inn i regningen som Douglas foreslo.

Douglas ga etter for kravet, selv om han etter sigende sa at det ville "heve et helvete av en storm." Han hadde rett. Opphevelsen av Missouri-kompromisset vil bli sett på som betennende for mange mennesker, særlig i nord.

Douglas introduserte regningen sin tidlig i 1854, og den passerte senatet i mars. Det tok uker å passere Representantenes hus, men det ble til slutt undertegnet i lov av presidenten Franklin Pierce 30. mai 1854. Da nyheten om passasjen spredte seg, ble det klart at lovforslaget som skulle være et kompromiss for å avgjøre spenninger, faktisk gjorde det motsatte. Faktisk var det brennende.

Bestemmelsen i Kansas-Nebraska Act som ba om "populær suverenitet", ideen om at innbyggere i de nye territoriene ville stemme om slaveri, forårsaket snart store problemer.

Styrker på begge sider av saken begynte å ankomme i Kansas, og utbrudd av vold resulterte. Det nye territoriet ble snart kjent som Blødende Kansas, et navn tildelt av Horace Greeley, den innflytelsesrike redaktøren av New York Tribune.

Åpen vold i Kansas nådde et høydepunkt i 1856 da pro-slaveriets styrker brente "fri jord"bosetting av Lawrence, Kansas. Som svar den fanatiske avskaffelsesmannen John Brown og hans tilhengere myrdet menn som støttet slaveri.

Blodutgytelsen i Kansas nådde til og med hallene i Kongressen, da en kongressmedlem i South Carolina, Preston Brooks, angrep avskaffelsess senator Charles Sumner fra Massachusetts, slo ham med en stokk på gulvet i det amerikanske senatet.

Motstandere av Kansas-Nebraska Act organiserte seg inn i det nye republikanske partiet. Og en bestemt amerikaner, Abraham Lincoln, ble bedt om å gå inn i politikken igjen.

Lincoln hadde servert en ulykkelig periode i kongressen på slutten 1840-tallet og hadde lagt sine politiske ambisjoner til side. Men Lincoln, som hadde kjent og sparret i Illinois med Stephen Douglas før, ble så fornærmet av hva Douglas hadde gjort ved å skrive og vedta Kansas-Nebraska Act at han begynte å uttale seg i offentligheten møter.

3. oktober 1854 dukket Douglas opp på Illinois State Fair i Springfield og talte i mer enn to timer og forsvarte Kansas-Nebraska Act. Abraham Lincoln reiste seg på slutten og kunngjorde at han ville tale neste dag som svar.

4. oktober snakket Lincoln, som av høflighet Douglas om å sitte på scenen sammen med ham, i mer enn tre timer og fordømte Douglas og lovgivningen hans. Hendelsen brakte de to rivalene i Illinois tilbake i nesten konstant konflikt. Fire år senere skulle de selvfølgelig holde de berømte Lincoln-Douglas debatter mens du er midt i en senatkampanje.

Og mens ingen i 1854 kan ha forutsett det, hadde Kansas-Nebraska Act satt nasjonen til å kaste seg mot en eventuell borgerkrig.