En av de mest fascinerende av alle forhistoriske skapninger, Cynognathus kan ha vært den mest pattedyr av alle de såkalte "pattedyrlignende krypdyr" (teknisk kjent som therapsids) på midten trias periode. Teknisk klassifisert som en "cynodont", eller hundetannet, therapsid, var Cynognathus en rask, voldsom rovdyr, omtrent som en mindre, slankere versjon av en moderne ulv. Det er tydelig at det trivdes i sin evolusjonære nisje siden restene er blitt oppdaget på ikke mindre enn tre kontinenter, Afrika, Sør-Amerika og Antarktis (som alle var en del av den gigantiske landmassen Pangea under den tidlige mesozoiske epoken).
Gitt den brede distribusjonen, kan du bli overrasket over å vite at slekten Cynognathus bare inkluderer én gyldig art, C. crateronotus, navngitt av den engelske paleontologen Harry Seeley i 1895. I århundret siden oppdagelsen har denne therapsid imidlertid blitt kjent av ikke mindre enn åtte forskjellige slektenavn: dessuten Cynognathus, paleontologer har også referert til Cistecynodon, Cynidiognathus, Cynogomphius, Lycaenognathus, Lycochampsa, Nythosaurus og Karoomys! Cynognathus er det eneste identifiserte medlemmet av dens taksonomiske familie, "cynognathidae", og kompliserer saken ytterligere (eller forenkler dem, avhengig av ditt perspektiv).
Det mest interessante med Cynognathus er at den hadde mange funksjoner som normalt er forbundet med den første forhistoriske pattedyr (som utviklet seg fra therapsids titalls millioner år senere, i den sene triasperioden). Paleontologer tror Cynognathus hadde et tykt hårstrøk og kan ha født ungt liv (heller enn å legge egg, som de fleste krypdyr); vi vet med et faktum at den hadde en veldig pattedyrlignende membran, som gjorde det mulig å puste mer effektivt. Mest oppsiktsvekkende tyder bevis på at Cynognathus har en varmblodig, "pattedyr" metabolisme, ganske ulikt de fleste av de kaldblodige krypdyrene i sin tid.