Var Mary Todd Lincoln psykisk syk?

Den ene tingen alle ser ut til å vite om Abraham Lincolns kone er at hun led av mental sykdom. Ryktene spredte seg gjennom borgerkrigstiden Washington om at Mrs. Lincoln var sinnssyk, og hennes rykte for mental ustabilitet vedvarer frem til i dag. Men er de ryktene til og med sanne?

Det enkle svaret er at vi ikke vet med medisinsk sikkerhet. Hun ble aldri diagnostisert av noen med en moderne forståelse av psykiatri. Imidlertid eksisterer det rikelig med bevis på Mary Lincolns eksentriske oppførsel, som på hennes egen dag generelt ble tilskrevet "galskap" eller "galskap."

Ekteskapet hennes med Abraham Lincoln ofte virket vanskelig eller urolig, og det var tilfeller av at Lincoln forsiktig klaget til andre om ting hun hadde sagt eller gjort.

Det er sant at Mary Lincolns handlinger, som rapportert av aviser, ofte inviterte til kritikk fra publikum. Hun var kjent for å bruke penger ekstravagant, og hun ble ofte latterliggjort for opplevd hovmod.

Og offentlig oppfatning av henne ble sterkt påvirket av det faktum at hun faktisk ble stilt for rettssak i Chicago, et tiår etter Lincolns attentat, og ble vurdert til å være sinnssyk.

Hun ble plassert i en institusjon i tre måneder, selv om hun var i stand til å anlegge søksmål og reversere rettens avgjørelse.

Fra dagens utsiktspunkt er det ærlig talt umulig å vurdere hennes sanne mentale tilstand. Det har ofte blitt påpekt at trekk hun utstilte ganske enkelt kan ha indikert eksentrisk atferd, dårlig dømmekraft eller virkningene av et stressende liv, ikke faktisk mental sykdom.

Det er mange beretninger om at Mary Todd Lincoln har vært vanskelig å håndtere, og som viser personlighetstrekk som i dagens verden antagelig vil bli kalt "en følelse av rettighet."

Hun hadde vokst opp datteren til en velstående Kentucky-bankmann og fikk en veldig god utdanning. Og etter å ha flyttet til Springfield, Illinois, hvor hun møttes Abraham Lincoln, ble hun ofte oppfattet som en snobb.

Hennes vennskap og eventuelle romantikk med Lincoln virket nesten uforklarlig, da han kom fra veldig ydmyke omstendigheter.

I de fleste tilfeller utøvde hun en siviliserende innflytelse på Lincoln, lærte ham skikkelig oppførsel, og og gjør ham til en mer høflig og kultivert person enn det som kan forventes fra grensen røtter. Men ekteskapet deres hadde ifølge noen beretninger problemer.

I en historie som ble fortalt av dem som hadde kjent dem i Illinois, var Lincolns hjemme en natt, og Mary ba mannen sin om å legge logger til brannen. Han leste og gjorde ikke det hun spurte raskt nok. Hun ble angivelig sint nok til å kaste et stykke ved til ham og slo ham i ansiktet, noe som førte til at han dukket opp offentlig hver dag med et bandasje på nesen.

Det er andre historier om henne som viser blink av sinne, en gang til og med jage ham opp gaten utenfor huset etter et argument. Men historiene om hennes sinne ble ofte fortalt av de som ikke brydde seg om henne, inkludert Lincolns mangeårige advokatpartner, William Herndon.

En veldig offentlig visning av Mary Lincolns temperament skjedde i mars 1865, da Lincolns hadde reist til Virginia for en militær gjennomgang nær slutten av Borgerkrig. Mary Lincoln ble fornærmet av den ungdommelige kona til en unionsgeneral og ble rasende. Da unionens offiserer så på, berørte Mary Lincoln mannen sin, som stoisk prøvde å roe henne.

Ekteskapet med Abraham Lincoln kunne ikke ha vært enkelt. Under store deler av ekteskapet deres var Lincoln fokusert på sin advokatpraksis, noe som ofte betydde at han var det "sykle på kretsløpet", forlater hjemmet i lang tid for å praktisere jus i forskjellige byer rundt omkring Illinois.

Mary var hjemme i Springfield og oppdro guttene sine. Så ekteskapet deres hadde nok litt stress.

Og tragedie rammet Lincoln-familien tidlig, da deres andre sønn, Eddie, døde i en alder av tre i 1850. De hadde fire sønner; Robert, Eddie, Willie og Tad.

Da Lincoln ble mer fremtredende som politiker, spesielt på tidspunktet for Lincoln-Douglas-debatter, eller følge landemerket tale på Cooper Union, berømmelsen som fulgte med suksess ble problematisk.

Mary Lincolns forkjærlighet for ekstravagant shopping ble et spørsmål allerede før hans innvielse. Og etter at borgerkrigen begynte, og mange amerikanere stod overfor alvorlige problemer, ble shoppingturene hennes til New York City sett på som skandaløs.

Da Willie Lincoln, 11 år gammel, døde i Det hvite hus i begynnelsen av 1862, gikk Mary Lincoln inn i en dyp og overdrevet sorgperiode. På et tidspunkt fortalte Lincoln henne at hvis hun ikke smetter ut av det, måtte hun settes inn i et asyl.

Mary Lincolns dabbing med spiritualisme ble mer uttalt etter Willies død, og hun holdt seanser i Det hvite hus, tilsynelatende i et forsøk på å kontakte hennes døde sønns ånd. Lincoln unnet interessen hennes, men noen mennesker så på det som et tegn på sinnssykdom.

Attentatet mot Lincoln ødela kona, noe som neppe var overraskende. Hun hadde sittet ved siden av ham på Fords teater da John Wilkes Booth kom opp bak dem og skjøt Lincoln på bakhodet. I perioden etter mannens drap var hun utrøstelig. Hun skapte seg i Det hvite hus i flere uker, og skapte en vanskelig situasjon da den nye presidenten Andrew Johnson ikke kunne flytte inn. I de påfølgende årene så det ikke ut til at hun kom seg etter traumet.

I mange år etter Lincolns død, kledde hun seg i enkensvart. Men hun fikk liten sympati fra den amerikanske offentligheten, mens hennes frie utgifter fortsatte. Hun var kjent for å kjøpe kjoler og andre ting hun ikke trengte, og dårlig omtale fulgte henne. En ordning for å selge verdifulle kjoler og pelsverk falt gjennom og skapte offentlig forlegenhet.

Abraham Lincoln hadde overgivet sin kones oppførsel, men deres eldste sønn, Robert Todd Lincoln, delte ikke farens tålmodighet. Krenket av det han anså morens pinlige oppførsel, arrangerte han at hun ble stilt for retten og siktet for å være sinnssyk.

Mary Todd Lincoln ble dømt i en særegen rettssak som ble holdt i Chicago 19. mai 1875, litt mer enn ti år etter ektemannens død. Etter å ha blitt overrasket over boligen samme morgen av to detektiver ble hun skyndet bort til retten. Hun fikk ingen anledning til å forberede noe forsvar.

Etter vitnesbyrd om hennes oppførsel fra forskjellige vitner, konkluderte juryen:

"Mary Lincoln er sinnssyk og er en god person til å være på et sykehus for sinnssyken."

Etter tre måneder i et sanitarium i Illinois ble hun løslatt. Og i rettsaksjoner et år senere fikk hun med hell reversert dommen mot henne. Men hun kom seg aldri mer etter stigmaet til sin egen sønn som startet en rettssak hvor hun ble erklært sinnssyk.

Mary Todd Lincoln tilbrakte de siste årene av sitt liv som en virtuell eneboer. Hun forlot sjelden huset der hun bodde i Springfield, Illinois, og døde 16. juli 1882.