Den første afroamerikanske kirken i USA

Den afrikanske metodistens episkopale kirke, også kalt AME Church, ble opprettet av sére Richard Allen i 1816. Allen grunnla kirkesamfunnet i Philadelphia for å forene afroamerikanske metodistkirker i Nord. Disse menighetene ønsket å være fri for hvite metodister som historisk sett ikke hadde tillatt afroamerikanere å tilbe i desegregerte teller.

Som grunnlegger av AME-kirken ble Allen innviet som sin første biskop. AME-kirken er et unikt kirkesamfunn i den Wesleyanske tradisjonen - det er den eneste religionen på den vestlige halvkule som utvikler seg fra de sosiologiske behovene til medlemmene. Det er også den første afroamerikanske valør i USA.

"Gud vår far, Kristus vår forløser, mannen vår bror" -David Alexander Payne

Siden etableringen i 1816 har AME-kirken arbeidet for å tjene menneskers behov - åndelige, fysiske, emosjonelle, intellektuelle og miljømessige. Ved å bruke frigjøringsteologi søker AME å hjelpe dem som er i nød ved å forkynne Kristi evangelium, skaffe mat til de sultne, gi hjem, oppmuntre de som har falt på vanskelige tider, så vel som økonomisk fremgang, og gi sysselsettingsmuligheter til de i trenge.

I 1787 ble AME-kirken opprettet ut av Free African Society, en organisasjon utviklet av Allen og Absalom Jones, som førte til at afroamerikanske sognebarn av St. George's Methodist Episcopal Church forlot menigheten på grunn av rasismen og diskriminering de sto overfor. Sammen skulle denne gruppen afroamerikanere forvandle et gjensidig hjelpesamfunn til en menighet for mennesker av afrikansk avstamming.

I 1792 grunnla Jones den afrikanske kirken i Philadelphia, en afro-amerikansk kirke fri for hvit kontroll. I kirken som ønsket å bli et bispelig sogn, åpnet kirken i 1794 som den afrikanske episkopale kirken og ble den første svart kirke i Philadelphia.

Allen ønsket imidlertid å forbli metodist og ledet en liten gruppe til å danne Mother Bethel African Methodist Episcopal Church i 1793. I de neste årene kjempet Allen for at menigheten hans skulle tilbe fri fra hvite metodist menigheter. Etter å ha vunnet disse sakene, ønsket andre afroamerikanske metodistkirker som også møtte rasisme uavhengighet. Disse menighetene til Allen for ledelse. Som et resultat kom disse samfunnene sammen i 1816 for å danne en ny Wesleyansk kirkesamling kjent som AME-kirken.

Før avskaffelse av slaveri, kunne de fleste AME-menigheter finnes i Philadelphia, New York City, Boston, Pittsburgh, Baltimore, Cincinnati, Cleveland og Washington D.C. På 1850-tallet hadde AME-kirken nådd San Francisco, Stockton og Sacramento.

Da slaveriet ble avsluttet, økte medlemskapet i AME-kirken i Sør enormt, og nådde 400 000 medlemmer innen 1880 i stater som South Carolina, Kentucky, Georgia, Florida, Alabama og Texas. Og innen 1896 kunne AME-kirken skryte av medlemskap på to kontinenter - Nord-Amerika og Afrika - ettersom det var kirker etablert i Liberia, Sierra Leone og Sør-Afrika.

AME-kirken følger metodistkirkenes læresetninger. Menigheten følger den biskopelige formen for kirkeregjering, med biskoper som religiøse ledere. Siden kirkesamfunnet ble grunnlagt og organisert av afroamerikanere, er teologien basert på behovene til mennesker med afrikansk avstamning.

Siden oppstarten har AME-kirken dyrket afroamerikanske menn og kvinner som kunne syntetisere sin religiøse lære med en kamp for sosial urettferdighet. For eksempel, Benjamin Arnett tok opp verdens religionsparlament i 1893 og argumenterte for at mennesker av afrikansk avstamning har bidratt til å utvikle kristendommen. I tillegg Benjamin Tucker Tanner skrev: En unnskyldning for afrikansk metodisme i 1867 og Fargen på Salomo i 1895.

Utdanning har alltid spilt en viktig rolle i AME-kirken. Allerede før slaveriet ble avskaffet i 1865, begynte AME-kirken å etablere skoler for å trene unge afroamerikanske menn og kvinner. Mange av disse skolene er fortsatt aktive i dag og inkluderer seniorhøyskoler Allen University, Wilberforce University, Paul Quinn College og Edward Waters College; junior college, Shorter College; teologiske seminarer, Jackson Theological Seminary, Payne Theological Seminary og Turner Theological Seminary.

AME-kirken har nå medlemskap i trettifem land på fem kontinenter. Det er for tiden 21 biskoper i aktiv ledelse og ni generelle offiserer som har tilsyn med forskjellige avdelinger i AME-kirken.