Kjærlighet i Shakespeare er et tilbakevendende tema. Behandlingen av kjærlighet i Shakespeares skuespill og sonetter er bemerkelsesverdig for tiden: Bard blander høflig kjærlighet, uanmeldt kjærlighet, medfølende kjærlighet og seksuell kjærlighet med dyktighet og hjerte.
Kjærlighet i Shakespeare er en kraft av naturen, jordnær og noen ganger urolig. Her er noen viktige ressurser om kjærlighet i Shakespeare.
"Romeo og Juliet" blir sett på som den mest kjente kjærlighetshistorien som noen gang er skrevet. Shakespeares behandling av kjærlighet i dette skuespillet er mesterlig, balanserer forskjellige fremstillinger og begraver dem i hjertet av stykket. Når vi for eksempel møter Romeo, er han for eksempel en kjærlighetssyk valp som opplever forelskelse. Det er ikke før han møter Juliet at han virkelig forstår betydningen av kjærlighet. På samme måte er Juliet forlovet med å gifte seg med Paris, men denne kjærligheten er bundet av tradisjon, ikke lidenskap. Hun oppdager også den lidenskapen når hun først møter Romeo. Fickle-kjærlighet kollapser i møte med romantisk kjærlighet, men til og med dette oppfordres vi til å stille spørsmål ved: Romeo og Juliet er unge, lidenskapelige og berusede... men er de også umodne?
"As You Like It" er et annet Shakespeare-skuespill som posisjonerer kjærlighet som et sentralt tema. Effektivt gir dette skuespillet forskjellige typer kjærlighet mot hverandre: romantisk høflig kjærlighet kontra bawdy seksuell kjærlighet. Shakespeare ser ut til å komme ned på siden av bawdy kjærlighet, og presenterer den som mer ekte og oppnåelig. For eksempel blir Rosalind og Orlando raskt forelsket og poesi brukes til å formidle det, men Touchstone undergraver det snart med linjen, “den sanneste poesien er den mest utpreget”. (Akt 3, scene 2). Kjærlighet brukes også til å skille sosial klasse, den høflige kjærligheten som tilhører adelsmennene og den sprø kjærligheten som tilhører de lavere klassekarakterene.
I "Much Ado About Nothing", trekker Shakespeare nok en gang moro på konvensjonene om høflig kjærlighet. I en lignende anordning brukt i Som du vil, Shakespeare pitter to forskjellige typer elskere mot hverandre. Claudio og Heros ganske uinteressante høflige kjærlighet blir undergravet av bakbitt fra Benedick og Beatrice. Deres kjærlighet blir presentert som mer utholdende, men mindre romantisk - der vi blir ført til å tvile på om Claudio og Hero vil være lykkelige på lang sikt. Shakespeare klarer å fange holowness av den romantiske kjærlighetsretorikken - noe som Benedick blir frustrert over under stykket.
Sonnet 18: Skal jeg sammenligne deg med en sommerdag? blir ansett for å være den største kjærlighetsdikt noen gang skrevet. Dette omdømmet er vel fortjent på grunn av Shakespeares evne til å fange essensen av kjærlighet så rent og kortfattet på bare 14 linjer. Han sammenligner kjæresten sin med en vakker sommerdag og innser at selv om sommerdagene kan visne og falle til høsten, er kjærligheten hans evig. Det vil vare hele året - år inn, år ut - derav de berømte åpningslinjene til diktet: “Skal jeg sammenligne deg med en sommerdag? Du er vakrere og mer temperert: Røffe vinder rister de elskende knoppene i mai, og sommerens leieavtale har en altfor kort dato: (...) Men din evige sommer skal ikke visne. "
Som verdens mest romantiske poet og dramatiker, har Shakespeares kjærlighetsord sivet inn i populærkulturen. Når vi tenker på kjærlighet, dukker det umiddelbart opp et Shakespeare-sitat. "Hvis musikk er matens kjærlighet, spill videre!"