The Art of the Freshman Essay: Boring From Within?

I en tale som ble levert for et halvt århundre siden, sa den engelske professoren Wayne C. Booth beskrev egenskapene til en formelform essay oppdrag:

Jeg kjenner til en engelsk klasse på videregående skole i Indiana der elevene eksplisitt blir fortalt at papirkarakterene deres ikke vil bli påvirket av noe de sier; som kreves for å skrive en oppgave i uken, får de gradert bare antall staving og grammatiske feil. Dessuten får de et standardskjema for papirene sine: Hver oppgave skal ha tre avsnitt, en begynnelse, en midten og en slutt— eller er det en introduksjon, a kropp, og konklusjon? Teorien ser ut til å være at hvis studenten ikke er bekymret for å måtte si noe, eller om han oppdager en god måte å si det på, og kan deretter konsentrere seg om den virkelig viktige saken å unngå feil.
(Wayne C. Booth, "Boring From Within: The Art of the Freshman Essay." Tale til Illinois Council of College Teachers of English, 1963)

Det uunngåelige resultatet av et slikt oppdrag, sa han, er "en pose med vind eller et knippe mottatte meninger." Og "offeret" for oppgaven er ikke bare elevenes klasse, men "den stakkars læreren" som pålegger dem det:

Jeg blir hjemsøkt av bildet av den stakkars kvinnen i Indiana, uke etter uke og leste mengder av papirer skrevet av studenter som har blitt fortalt at ingenting de sier kan muligens påvirke hennes mening om dem papirer. Kan noe helvete som Dante eller Jean-Paul Sartre forestilte seg stemme overens med denne selvpåførte nytteløsheten?

Booth var ganske klar over at faen han beskrev ikke var begrenset til en eneste engelsk klasse i Indiana. I 1963, formelskriving (også kalt temaskriving og essayet med fem ledd) var godt etablert som normen i engelsklasser og høyskoler på videregående sammensetningen programmer i hele USA

Booth fortsatte med å foreslå tre botemidler for de "mengder kjedsomhet":

• innsats for å gi studentene en skarpere følelse av å skrive til en publikum,
• forsøk på å gi dem noe stoff å uttrykke,
• og innsats for å forbedre observasjonsvanene og tilnærmingen til oppgaven deres—det som kan kalles å forbedre deres mentale personligheter.

Så hvor langt har vi kommet det siste halve århundret?

La oss se. Nå krever formelen fem avsnitt i stedet for tre, og de fleste studenter har lov til å komponere på datamaskiner. Konseptet med et tredobbelt oppgaveuttalelse - ett der hver "tapp" deretter vil bli utforsket ytterligere i et av de tre kroppsavsnittene - krever et litt mer sofistikert uttrykk for "stoff." Mer betydelig er forskning i komposisjon blitt en stor akademisk bransje, og flertallet av instruktører får minst en del opplæring i undervisningen i skriving.

Men med større klasser, den ubønnhørlige økningen av standardisert testing, og den økende avhengigheten av deltidsfakultet, ikke mest av dagens engelske instruktører føler seg fortsatt tvunget til å ha formelskriving?

Samtidig som det grunnleggende i essay struktur er selvfølgelig en grunnleggende ferdighet som studentene må lære seg før de utvides til større essays, the hemming av studentene til slike formler betyr at de ikke klarer å utvikle kritisk og kreativ tenkning ferdigheter. I stedet blir elevene lært å verdsette form over funksjon, eller ikke å forstå koblingen mellom form og funksjon.

Det er forskjell mellom undervisningsstruktur og undervisning til en formel. Undervisningsstruktur i skriving betyr å undervise studenter hvordan lage en oppgave uttalelse og støttende argumenter, hvorfor en emnesetning betyr noe, og hvordan en sterk konklusjon ser ut. Undervisningsformel betyr å lære elevene at de må ha en bestemt type setning eller antall sitasjoner i en bestemt seksjon, mer av en tilnærming til maling etter antall. Førstnevnte gir et grunnlag; det siste er noe som må læres ut senere.

Det kan være lettere å undervise i en formel på kort sikt, men det klarer ikke å utdanne studentene til hvordan de virkelig kan skrive effektivt, spesielt når de blir bedt om å skrive et lengre, mer sofistikert essay enn et femparagraf essays spørsmål. Formen på et essay er ment å tjene innholdet. Det gjør argumenter klare og konsise, fremhever den logiske progresjonen og fokuserer leseren på hva hovedpoengene er. Form er ikke formel, men det blir ofte undervist som sådan.

Veien ut av denne forbannelsen, sa Booth i 1963, ville være for "lovgivere og skolestyrer og høyskolepresidenter å anerkjenne undervisning i engelsk for hva det er: den mest krevende av alle undervisningsjobber, rettferdiggjør de minste seksjonene og det letteste løpet laster."

Vi venter fortsatt.

• Engfish
• Fem-avsnitt essay
• Temaskriving
• Hva er galt med femparagraf-essayet?