Begrepet elasmobranch refererer til haier, stråler og skøyter, som er bruskfisk. Disse dyrene har et skjelett laget av brusk, snarere enn bein.
Disse dyrene kalles kollektivt elasmobranchs fordi de er i klassen Elasmobranchii. Eldre klassifiseringssystemer refererer til disse organismer som Class Chondrichthyes, og viser Elasmobranchii som en underklasse. Condrichthyes-klassen inkluderer bare en annen underklasse, Holocephali (chimaeras), som er uvanlig fisk som finnes på dypt vann.
Ifølge Verdensregisteret for marine arter (WoRMS), elasmobranch kommer fra elasmos (Gresk for "metallplate") og branchus (latin for "gjelle").
- Uttale: ee-LAZ-mo-Brank
- Også kjent som: haier og skater
Kjennetegn på Elasmobranchs
- Skjelettet er laget av brusk i stedet for bein
- Fem til syv gjelleåpninger på hver side
- Stive ryggfinner (og ryggrader hvis de er til stede)
- spiracles for å hjelpe til med å puste
- Placoid skalaer (dermale dentikler)
- Overkjeven til elasmobranchs er ikke smeltet sammen med skallen deres.
- Elasmobranchs har flere rader med tenner som kontinuerlig erstattes.
- De har ikke svømmeblære, men i stedet er de store leverne fulle av olje for å gi oppdrift.
- Elasmobranchs reproduserer seksuelt med intern befruktning og enten bærer levende små eller legger egg.
Typer Elasmobranchs
Det er over 1000 arter i klasse Elasmobranchii, inkludert sørlig stingray, hval hai, basking shark, og kortfin makohaien.
Klassifiseringen av elasmobranchs har gjennomgått revisjon igjen og igjen. Nyere molekylære studier har funnet at skøyter og stråler er forskjellige nok fra alle haiene til at de skal være i sin egen gruppe under elasmobranchs.
Forskjeller mellom haier og skøyter eller stråler er at haier svømmer ved å flytte halefinnen fra side til side, mens en skøyte eller stråle kan svømme ved å klaffe de store brystfinner som vinger. Stråler er tilpasset for fôring på havbunnen.
Haier er velkjente og fryktet for deres evne til å drepe ved å bite og rive. Sagfisk, nå truet, har en lang snute med utstående tenner som ser ut som et motorsagblad, brukt til å skvise og impalere fisk og slå i gjørma. Elektriske stråler kan generere en elektrisk strøm for å bedøve byttet sitt og til forsvar.
Stingrays har en eller flere piggstikkere med gift som de bruker til selvforsvar. Disse kan være livsfarlige for mennesker, som i tilfelle av naturforsker Steve Irwin som ble drept av en stikkende stiv i 2006.
Evolusjonen av Elasmobranchs
De første haiene ble sett i løpet av den tidlige Devonian perioden, for rundt 400 millioner år siden. De diversifiserte seg i karbonperioden, men mange typer ble utryddet under den store permisk-triasiske utryddelsen. De overlevende elasmobranchene tilpasset seg deretter for å fylle de tilgjengelige nisjene. I løpet av jura-perioden dukket det opp skøyter og stråler. De fleste av de nåværende ordrene med elasmobranchs sporer tilbake til krittiden eller tidligere.
Klassifiseringen av elasmobranchs har gjennomgått revisjon igjen og igjen. Nyere molekylære studier har funnet at skøyter og stråler i Batoidea underavdeling er forskjellige nok fra de andre typene elasmobranchs at de skulle være i sin egen gruppe adskilt fra haier.