General Sir William Howe i den amerikanske revolusjonen

General Sir William Howe var en sentral skikkelse i de første årene av Amerikansk revolusjon (1775-1783) da han tjenestegjorde som kommandør for britiske styrker i Nord-Amerika. En fremtredende veteran fra Fransk og indisk krig, deltok han i mange av konfliktens kampanjer i Canada. I årene etter krigen, Howe og broren, Admiral Richard Howe, var sympatiske for kolonistenes bekymring. Til tross for dette godtok han et innlegg for å kjempe mot amerikanerne i 1775. Forutsatt kommando i Nord-Amerika året etter, gjennomførte Howe vellykkede kampanjer som så ham fange både New York City og Philadelphia. Selv om han vant seieren på slagmarken, klarte han ikke konsekvent å ødelegge General George Washingtonhær og dro til Storbritannia i 1778.

William Howe ble født 10. august 1729 og var den tredje sønnen til Emanuel Howe, 2. viscount Howe og hans kone Charlotte. Hans bestemor hadde vært elskerinnen til kong George I, og som et resultat var Howe og hans tre brødre de uekte onklene til kong George III. Innflytende i maktens saler tjente Emanuel Howe som guvernør i Barbados mens kona regelmessig deltok på domstolene til kong George II og kong George III.

Da han deltok i Eton, fulgte den yngre Howe sine to eldste brødre inn i militæret 18. september 1746 da han kjøpte en kommisjon som koronett i Cumberlands Light Dragoons. En rask studie ble han forfremmet til løytnant året etter og så tjeneste i Flandern under den østerrikske suksesskrigen. Forhøyet til kaptein 2. januar 1750 overførte Howe til det 20. fotregimentet. Mens han var sammen med enheten, ble han venn med Major James Wolfe under hvem han ville tjene i Nord-Amerika under Fransk og indisk krig.

4. januar 1756 ble Howe utnevnt til major av det nyopprettede 60. regimentet (utnevnt til 58. i 1757) og reiste med enheten til Nord-Amerika for operasjoner mot franskmennene. Han ble forfremmet til oberstløytnant i desember 1757, og tjenestegjorde i Generalmajor Jeffery Amherst's hær under kampanjen for å fange Cape Breton Island. I denne rollen deltok han i Amhersts vellykkede beleiring av Louisbourg den sommeren der han befalte regimentet.

Under kampanjen tjente Howe en ros for å ha gjort en vågal amfibisk landing mens han var under ild. Med sin bror, brigadegeneral George Howe, død Slaget ved Carillon den juli oppnådde William et sete i parlamentet som representerte Nottingham. Dette ble hjulpet av hans mor som aksjonerte på hans vegne mens han var utenlands, da hun trodde at et sete i parlamentet ville hjelpe til med å fremme sønnens militære karriere.

Kvar i Nord-Amerika tjenestegjorde Howe i Wolfes kampanje mot Quebec i 1759. Dette begynte med en mislykket innsats i Beauport 31. juli som gjorde at britene fikk et blodig nederlag. Uvillig til å presse angrepet på Beauport, bestemte Wolfe seg for å krysse St. Lawrence-elven og lande på Anse-au-Foulon i sørvest.

Denne planen ble utført, og 13. september ledet Howe det første angrep på lett infanteri som sikret veien opp til Abrahams sletter. Som vises utenfor byen, åpnet britene the Slaget om Quebec senere samme dag og vant en avgjørende seier. Han ble igjen i regionen og hjalp til med å forsvare Quebec gjennom vinteren, inkludert deltakelse i slaget ved Sainte-Foy, før han hjalp til i Amhersts fangst av Montreal året etter.

Tilbake til Europa deltok Howe i beleiringen av Belle Île i 1762 og fikk tilbud om det militære styresettet på øya. Foretrekker å forbli i aktiv militærtjeneste, avviste han dette innlegget og tjente i stedet som adjutantgeneral for styrken som angrep Havana, Cuba i 1763. Med slutten av konflikten kom Howe tilbake til England. Han ble utnevnt til oberst i det 46. fotregimentet i Irland i 1764, og ble opphøyet til guvernør på Isle of Wight fire år senere.

Howe ble anerkjent som en begavet kommandør, og ble forfremmet til generalmajor i 1772, og kort tid senere overtok opplæringen av hærens lette infanterienheter. Han representerte en stort sett Whig-valgkrets i parlamentet, og motsatte seg Uutholdelige handlinger og forkynte forsoning med de amerikanske kolonistene etter hvert som spenningene vokste i 1774 og tidlig i 1775. Følelsene hans ble delt av broren, Admiral Richard Howe. Selv om han offentlig uttalte at han ville motstå tjeneste mot amerikanerne, godtok han stillingen som nestkommanderende for britiske styrker i Amerika.

Howe uttalte at "han ble beordret og ikke kunne nekte," seilte Howe for Boston sammen med major generaler Henry Clinton og John Burgoyne. Ankom 15. mai brakte Howe forsterkninger for General Thomas Gage. Under beleiring i byen følge amerikaneren seire på Lexington og Concordble britene tvunget til å ta grep den 17. juni da amerikanske styrker befestet Breed's Hill på Charlestown-halvøya med utsikt over byen.

Manglende en følelse av presserende bruk, brukte de britiske kommandørene store deler av morgenen på å diskutere planer og gjøre forberedelser mens amerikanerne arbeidet for å styrke sin stilling. Mens Clinton gikk inn for et amfibisk angrep for å kutte av den amerikanske retreatlinjen, talsmenn Howe for et mer konvensjonelt frontalangrep. Under den konservative ruten beordret Gage Howe å gå videre med et direkte angrep.

I det resulterende Slaget ved Bunker Hill, Howes menn lyktes i å avvise amerikanerne, men fikk over 1000 skadelidte med å fange opp verkene sine. Skjønt en seier, påvirket kampen dypt Howe og knuste hans opprinnelige tro på at opprørerne bare representerte en liten del av det amerikanske folket. En svak, vågal sjef tidligere i karrieren, og de store tapene på Bunker Hill gjorde Howe mer konservativ og mindre tilbøyelig til å angripe sterke fiendeposisjoner.

Howe ble ridd det året og ble midlertidig utnevnt til øverstkommanderende 10. oktober (det ble gjort permanent i april 1776) da Gage kom tilbake til England. Med en vurdering av den strategiske situasjonen planla Howe og hans overordnede i London å etablere baser i New York og Rhode Island i 1776 med mål om å isolere opprøret og inneholde det i New England. Tvunget ut av Boston 17. mars 1776, etter General George Washington kastet våpen på Dorchester Heights, Howe trakk seg med hæren til Halifax, Nova Scotia.

Der ble det planlagt en ny kampanje med mål om å ta New York. Howes hær landet opp på Staten Island 2. juli og svelg snart til over 30.000 mann. Krysset til Gravesend Bay utnyttet Howe de lette amerikanske forsvaret ved Jamaica Pass og lyktes med å flankere Washingtons hær. Resultatet Slaget om Long Island 26. august 27. august så amerikanerne slått og tvunget til å trekke seg tilbake. Amerikanerne falt tilbake til festningsverkene på Brooklyn Heights, og ventet på et britisk overgrep. Basert på hans tidligere erfaringer, var Howe motvillig til å angripe og begynte med beleiringsoperasjoner.

Denne nøling tillot Washingtons hær å flykte til Manhattan. Howe fikk snart selskap av sin bror som hadde ordre om å fungere som en fredskommisjonær. 11. september 1776 møtte Howes John Adams, Benjamin Franklin og Edward Rutledge på Staten Island. Mens de amerikanske representantene krevde anerkjennelse av uavhengighet, fikk Howes bare lov til å utvide benådninger til de opprørerne som underkastet seg britisk myndighet.

Tilbudet deres nektet, de begynte aktive operasjoner mot New York City. Landet på Manhattan 15. september, led Howe et tilbakeslag på Harlem Heights dagen etter, men til slutt tvang Washington fra øya og senere kjørte ham fra en forsvarsposisjon i slaget ved White Plains. Heller enn å forfølge Washingtons slagne hær, returnerte Howe til New York til sikre Forts Washington og Lee.

Igjen som viser en manglende vilje til å eliminere Washingtons hær, flyttet Howe snart inn i vinterkvarteret rundt New York og sendte bare en liten styrke under Generalmajor Lord Charles Cornwallis å opprette en "sikker sone" i Nord-New Jersey. Han sendte også Clinton for å okkupere Newport, RI. Gjenoppretting i Pennsylvania var Washington i stand til å vinne seirer kl Trenton, Assunpink Creek, Princeton i desember og januar. Som et resultat trakk Howe mange av sine utposter. Mens Washington fortsatte småskalaoperasjoner i løpet av vinteren, nøyde Howe seg med å forbli i New York og nyte en full sosial kalender.

Våren 1777 foreslo Burgoyne en plan for å beseire amerikanerne som ba ham gjøre det føre en hær sørover gjennom Champlain-sjøen til Albany mens en andre kolonne avanserte østover fra innsjøen Ontario. Disse fremskrittene skulle støttes av et fremskritt nordover fra New York av Howe. Mens denne planen ble godkjent av kolonitalsekretær Lord George Germain, ble Howes rolle aldri tydelig definert og heller ikke utstedt han ordre fra London om å hjelpe Burgoyne. Som et resultat, selv om Burgoyne gikk videre, startet Howe sin egen kampanje for å fange den amerikanske hovedstaden i Philadelphia. Til venstre på egen hånd ble Burgoyne beseiret i det kritiske Slaget ved Saratoga.

Seil sørover fra New York, og flyttet Howe opp Chesapeake Bay og landet på Head of Elk den 25. august 1777. Han flyttet nordover til Delaware, og mennene hans slo sammen med amerikanerne kl Cooch's Bridge 3. september. Presset på, beseiret Washington ved Washington Slaget om Brandywine 11. september. Utmanøvrere amerikanerne, fanget han Philadelphia uten kamp elleve dager senere. Bekymret for Washingtons hær, forlot Howe en liten garnison i byen og flyttet nordvest.

4. oktober vant han en nærmest seier på Slaget ved Germantown. I kjølvannet av nederlaget trakk Washington seg tilbake i vinterkvarteret kl Valley Forge. Etter å ha tatt byen, arbeidet Howe også for å åpne Delaware-elven for britisk skipsfart. Dette så mennene hans beseiret på Red Bank, men seirende i beleiringen av Fort Mifflin.

Under hard kritikk i England for ikke å knuse amerikanerne og følte at han hadde mistet kongens tillit, ba Howe om å bli lettet 22. oktober. Etter å ha forsøkt å lokke Washington til kamp sent det høsten, gikk Howe og hæren inn i vinterkvarteret i Philadelphia. Igjen som han nyter en livlig sosial scene, fikk Howe beskjed om at hans fratredelse hadde blitt akseptert 14. april 1778.

Howe ankom England, og inngikk debatten om krigenes gjennomføring og publiserte et forsvar for sine handlinger. Opprettet en privat rådgiver og generalløytnant i Ordnance i 1782, Howe forble i aktiv tjeneste. Med utbruddet av den franske revolusjon han tjente i en rekke seniorkommandoer i England. Fullt general i 1793, han døde 12. juli 1814, etter en langvarig sykdom, mens han tjente som guvernør i Plymouth. Howe var en dyktig kommandør av slagmarken, og var elsket av sine menn, men fikk lite æren for sine seire i Amerika. Hans største fiasko var sakte og overgivende av natur en manglende evne til å følge opp suksessene.