Det kardiovaskulære systemet er ansvarlig for transport av næringsstoffer og fjerning av gassformig avfall fra kroppen. Dette systemet består av hjerte og sirkulasjonssystemet. Strukturer i det kardiovaskulære systemet inkluderer hjertet, blodårer, og blod. De lymfesystemet er også tett assosiert med det kardiovaskulære systemet.
De hjerte er den organ som leverer blod og oksygen til alle deler av kroppen. Dette fantastiske muskel produserer elektriske impulser gjennom en prosess som kalles hjerteledning. Disse impulsene får hjertet til å trekke seg sammen og deretter slappe av og produserer det som kalles et hjerterytme. Å slå hjertet driver den hjertesyklus som pumper blod til celler og vev av kroppen.
Blodårer er intrikate nettverk av hule rør som transporterer blod gjennom hele kroppen. Blod beveger seg fra hjertet via arterier til mindre arterioler, deretter til kapillærer eller bihuler, til venuler, til årer og tilbake til hjertet. Gjennom prosessen med mikrosirkulasjon utveksles stoffer som oksygen, karbondioksid, næringsstoffer og avfall mellom blodet og væsken som omgir celler.
Blod leverer næringsstoffer til celler og fjerner avfall som produseres under cellulære prosesser, som cellulær respirasjon. Blod er sammensatt av røde blodceller, hvite blodceller, blodplaterog plasma. Røde blodlegemer inneholder enorme mengder a protein kalt hemoglobin. Dette jernholdige molekylet binder oksygen når oksygenmolekyler kommer inn i blodkarene i lungene og transporterer dem til forskjellige deler av kroppen. Etter å ha satt oksygen i vev og celler, tar røde blodlegemer opp karbondioksid (CO2) for transport til lunger hvor CO2 blir utvist fra kroppen.
De sirkulasjonssystemet forsyner kroppens vev med oksygenrikt blod og viktige næringsstoffer. I tillegg til å fjerne gassformet avfall (som CO2), transporterer sirkulasjonssystemet også blod til organer (som f.eks lever og nyrer) for å fjerne skadelige stoffer. Dette systemet hjelper til celle-til-celle-kommunikasjon og homeostase ved transport hormoner og signalmeldinger mellom de forskjellige celler og organsystemer av kroppen. Sirkulasjonssystemet transporterer blod med seg lunge- og systemkretser. Lungekretsen involverer sirkulasjonsbanen mellom hjerte og lunger. Den systemiske kretsen involverer sirkulasjonsveien mellom hjertet og resten av kroppen. De aorta distribuerer oksygenrikt blod til de forskjellige regionene i kroppen.
De lymfesystemet er en komponent av immunforsvar og jobber tett med det kardiovaskulære systemet. Lymfesystemet er et vaskulært nettverk av tubuli og kanaler som samler, filtrerer og returnerer lymfe til blodsirkulasjonen. Lymfe er en klar væske som kommer fra blodplasma, som går ut av blodkar ved kapillær senger. Denne væsken blir den mellomliggende væske som bader vev og hjelper til med å levere næringsstoffer og oksygen til celler. I tillegg til å returnere lymfe til sirkulasjon, filtrerer lymfekonstruksjoner også blod fra mikroorganismer, som bakterie og virus. Lymfatiske strukturer fjerner også cellulære rusk, kreftceller, og avfall fra blodet. Når det er filtrert, returneres blodet til sirkulasjonssystemet.
I følge Verdens helseorganisasjon, hjerte-og karsykdommer er den ledende dødsårsaken for mennesker over hele verden. Hjerte- og karsykdommer involverer lidelser i hjerte og blodårer, så som koronar hjertesykdom, hjernehinnersykdom (hjerneslag), forhøyet blodtrykk (hypertensjon) og hjertesvikt.
Det er avgjørende at organer og vev i kroppen får riktig blod forsyning. Mangel på oksygen betyr død, derfor er det viktig å ha et sunt hjerte- og karsystem for livet. I de fleste tilfeller kan hjerte- og karsykdommer forebygges eller reduseres kraftig gjennom atferdsendringer. Personer som ønsker å forbedre den kardiovaskulære helsen, bør konsumere et sunt kosthold, trene regelmessig og avstå fra å røyke.