Nematoda er filylen til Kingdom Animalia som inkluderer rundorm. Nematoder finnes i nesten alle typer miljøer og inkluderer både fritlevende og parasittiske arter. Frittlevende arter lever marine og ferskvannsmiljøer, samt jordsmonnet og sedimentene til alle de forskjellige typene av landbiomer. Parasittiske rundorm lever av sin vert og kan forårsake sykdom i de forskjellige plantene og dyrene de smitter. Nematoder vises som lange, tynne ormer og inkluderer pinworms, hookworms og Trichinella. De er blant de mest tallrike og mangfoldige organismer på planeten.
Nematoder er stort sett kategorisert i to hovedgrupper: frittlevende og parasittiske. Frittlevende nematoder lever av organismer i miljøet. Parasittiske typer lever av en vert, og noen bor også i verten. Flertallet av nematoder er ikke-parasittiske. Nematoder varierer i størrelse fra mikroskopisk til å nå lengder på over 3 fot. De fleste nematoder er mikroskopiske og går ofte upåaktet hen.
Nematoder er usegmenterte ormer med lange, tynne kropper som smalner i begge ender. Viktige anatomiske egenskaper inkluderer bilateral symmetri, en neglebånd, en pseudocoelom og et rørformet utskillelsessystem.
Fritlevende nematoder er bosatt i både vannlevende og landlevende naturtyper. Jordnematoder spiller en viktig rolle i landbruket og resirkulering av næringsstoffer og mineraler i miljøet. Disse organismer er ofte gruppert i fire hovedtyper basert på fôringsvanene deres. Bakterier etere mate utelukkende på bakterie. De hjelper til med å resirkulere nitrogen i miljøet ved å bryte ned bakterier og frigjøre overflødig nitrogen som ammoniakk. Sopp-spisere livnærer seg fungi. De har spesialiserte munnstykker som gjør dem i stand til å stikke hull i soppen celleveggen og lever av de indre soppdelene. Disse nematoder hjelper også til nedbrytning og resirkulering av næringsstoffer i miljøet. Rovviltnematoder mate av andre nematoder og protister, som for eksempel alger, i deres miljø. Nematoder som er altetende livnære seg fra forskjellige typer matkilder. De kan konsumere bakterier, sopp, alger eller andre nematoder.
Parasittiske nematoder infiserer forskjellige typer organismer inkludert planter, insekter, dyr, og mennesker. Planteparasittiske nematoder lever typisk i jord og lever av celler i planten røtter. Disse nematodene lever enten eksternt eller internt til røttene. Herbivore nematoder finnes i ordrene Rhabditida, Dorylaimida og Triplonchida. Infeksjon med plantenematoder skader planten og forårsaker en reduksjon i vannopptaket, blad utvidelse, og frekvensen av fotosyntese. Skade til plantevev forårsaket av parasittiske nematoder kan forlate planten sårbar for sykdommer som forårsaker organismer som plantevirus. Planteparasitter forårsaker også sykdommer som rotrot, cyster og lesjoner som reduserer avlingsproduksjonen.