Det alternative fremmøtesystemet, eller Sankin-Kotai, var en Tokugawa Shogunate politikk som krevde Daimyo (eller provinsherrer) for å dele tiden mellom hovedstaden i sitt eget domene og shoguns hovedstad Edo (Tokyo). Tradisjonen begynte faktisk uformelt i regjeringen av Toyotomi Hideyoshi (1585 - 1598), men ble kodifisert til lov av Tokugawa Iemitsu i 1635.
Den første sankin-kotai-loven gjaldt faktisk bare det som var kjent som tozama eller "utenfor" daimyo. Dette var herrer som ikke ble med på Tokugawa-siden før etter slaget ved Sekigahara (okt. 21, 1600), som sementerte Tokugawa-makten i Japan. Mange av herrene fra fjerne, store og mektige domener var blant tozama daimyo, så de var shoguns første prioritet å kontrollere.
I 1642 ble sankin-kotai imidlertid også utvidet til Fudai daimyo, de hvis klaner hadde blitt alliert med Tokugawas allerede før Sekigahara. En tidligere historie med lojalitet var ingen garanti for fortsatt god oppførsel, så fudai daimyo måtte også pakke sekkene sine.
Alternativt fremmøtesystem
Under det alternative oppmøtesystemet ble hver domeneleder pålagt å tilbringe vekslende år i sine egne domenehovedsteder eller delta på Shogun domstolen i Edo. Daimyo måtte opprettholde påkostede hjem i begge byer og måtte betale for å reise med pensjonister og samurai hærer mellom de to stedene hvert år. Den sentrale regjeringen forsikret at daimyo overholdt ved å kreve at de til enhver tid forlater konene og førstefødte sønnene sine i Edo, som virtuelle gisler av shogunen.
Shogunernes uttalte grunn for å pålegge daimyo denne byrden var at det var nødvendig for nasjonalt forsvar. Hver daimyo måtte levere et visst antall samuraier, beregnet i henhold til rikdommen til hans domene, og bringe dem til hovedstaden for militærtjeneste hvert andre år. Imidlertid vedtok shogunene dette tiltaket for å holde daimyo opptatt og å påføre store utgifter på dem, slik at herrene ikke ville ha tid og penger til å starte kriger. Alternativt oppmøte var et effektivt verktøy for å forhindre Japan i å gli tilbake i kaoset som preget Sengoku-perioden (1467 - 1598).
Det alternative oppmøtesystemet hadde også noen sekundære, kanskje ikke planlagte fordeler for Japan. Fordi herrene og deres store antall tilhengere måtte reise så ofte, trengte de gode veier. Et system med godt vedlikeholdte motorveier vokste over hele landet, som et resultat. Hovedveiene til hver provins var kjent som Kaido.
De andre fremmøtte fremmøtte reisende stimulerte også økonomien hele veien, og kjøpte mat og losji i byene og landsbyene som de gikk gjennom på vei til Edo. En ny type hotell eller gjestehus sprang opp langs kaido, kjent som Honjin, og bygget spesielt for å huse daimyo og deres pensjonister da de reiste til og fra hovedstaden. Det alternative oppmøtesystemet ga også underholdning for vanlige folk. Daimyos 'årlige prosesjoner frem og tilbake til shoguns hovedstad var festlige anledninger, og alle viste seg å se dem passere. Tross alt, alle elsker en parade.
Alternativt fremmøte fungerte bra for Tokugawa Shogunate. I løpet av hele sin regjeringstid på mer enn 250 år møtte ingen Tokugawa-shogun et opprør av noen av daimyo. Systemet forble i kraft til 1862, bare seks år før shogun falt i Meiji Restaurering. Blant lederne for Meiji Restoration-bevegelsen var to av de aller mest tozamaene (utenfor) av alle daimyo - de gjenværende herrene i Chosu og Satsuma, helt i den sørlige enden av de viktigste japanske øyer.