De Qilin eller kinesisk enhjørning er et mytisk dyr som symboliserer lykke og velstand. I følge tradisjonen i Kina, Korea og Japan, ser det ut som en qilin som signaliserer fødselen eller dødsfallet til en spesielt velvillig hersker eller vismannsforsker. På grunn av sin tilknytning til lykke og sin fredelige, vegetariske natur, er qilin noen ganger kalt den "kinesiske enhjørningen" i den vestlige verden, men den ligner ikke spesielt på en horn hest.
Faktisk er qilinen blitt avbildet på en rekke forskjellige måter gjennom århundrene. Noen beskrivelser forteller at det har et enkelt horn midt på pannen - derav enhjørningssammenligningen. Imidlertid kan det også ha hodet til en drage, kroppen til en tiger eller en hjort og en oksehale. Qilin er noen ganger dekket med skalaer som en fisk; andre ganger har den flammer over hele kroppen. I noen historier kan det også tappe flammer fra munnen for å forbrenne onde mennesker.
Qilin er imidlertid generelt en fredelig skapning. Når den går går den faktisk så lett at den ikke en gang bøyer seg ned på gresset. Den kan også gå over vannoverflaten.
Historien om Qilin
Qilin dukket først opp i den historiske posten med Zuo Zhuan, eller "Chronicle of Zuo", som beskriver hendelser i Kina fra 722 til 468 fvt. I følge disse registreringene ble det første kinesiske skriftsystemet transkribert rundt 3000 fvt fra markeringene på baksiden av en qilin. En qilin skal visstnok ha innvarslet fødselen av Konfucius, c. 552 fvt. Grunnleggeren av Koreas Goguryeo Kingdom, Kong Dongmyeong (r. 37-19 fvt., Red en qilin som en hest, ifølge legenden.
Mye senere, under Ming-dynastiet (1368-1644) har vi solide historiske bevis på at minst to qilin dukket opp i Kina i 1413. Egentlig var de sjiraffer fra kysten av Somalia; den store admiralen Zheng He førte dem tilbake til Beijing etter sin fjerde seilas (1413-14). Sjiraffene ble øyeblikkelig erklært for å være qilin. De Yongle Emperor var naturlig nok ekstremt fornøyd med at symbolet for klok ledelse dukket opp under hans regjeringstid, med tillatelse av Treasure Fleet.
Selv om tradisjonelle skildringer av qilin hadde en mye kortere nakke enn noen sjiraff, er forbindelsen mellom de to dyrene fortsatt sterk frem til i dag. I både Korea og Japan, er betegnelsen "sjiraff" Kirin, eller qilin.
Over hele Øst-Asia er qilin et av de fire edle dyrene, sammen med dragen, fenen og skilpadden. Individuell qilin sies å leve i 2000 år og kan bringe babyer til fortjenstfulle foreldre mye på samme måte som storker i Europa.
Uttale: "Chee-Lihn"