Hvorfor gjorde Sepoys opprør i 1857?

I mai 1857 ble soldater i hæren til British East India Company reiste seg opp mot britene. Uro spredte seg snart til andre hærdivisjoner og byer over hele Nord og Sentral India. Da opprøret var over, hundretusener -muligens millioner—Av mennesker hadde blitt drept, og India ble forandret for alltid. Den britiske regjeringen oppløste det britiske østindiske kompaniet og tok direkte kontroll over India, og tok slutt på Mughal Empire. Dette maktbeslaget initierte en periode med regel kjent som Britiske Raj.

Den umiddelbare årsaken til Indisk opprør i 1857, eller Sepoy Mutiny, var en tilsynelatende liten endring i våpnene som ble brukt av det britiske østindiske kompaniets tropper. Selskapet hadde oppgradert til den nye Enfield-riflen Pattern 1853, som brukte smurte papirpatroner. For å åpne patronene og laste riflene, måtte soldater (kjent som sepoys) bite i papiret og rive den med tennene.

Ryktene begynte å spre seg i 1856 om at fettet på patronene var laget av en blanding av oksetall og svinekjøtt. Å spise kuer er selvfølgelig forbudt av hinduismen, mens forbruk av svinekjøtt er forbudt av islam. Ved å gjøre en liten endring i ammunisjonen, klarte britene å fornærme både hinduistiske og muslimske soldater.

Søvenes opprør begynte i Meerut, det første området som fikk de nye våpnene. Britiske produsenter skiftet snart patronene i et forsøk på å roe den spredte sinne blant soldatene, men dette trekket tilbake. Bryteren bekreftet bare, i hodet til sepoys, at de originale kassettene faktisk hadde blitt smurt med ku- og svinefett.

Da den indiske opprøret fikk energi, fant folk ytterligere grunner til å protestere mot det britiske styret. Prinsiske familier ble med på oppstanden på grunn av endringer i arveloven som gjorde at adopterte barn ikke var kvalifiserte til å innta tronen. Dette var et forsøk fra britene på å kontrollere kongelig suksess i de fyrste statene som nominelt var uavhengige av britene.

Store landeiere i Nord-India reiste seg også opp, siden det britiske østindiske kompaniet hadde konfiskert land og omdistribuert det til bønden. Bønder var imidlertid heller ikke for glade - de ble med i opprøret for å protestere mot tunge landskatter som ble pålagt av britene.

Religion fikk også noen indere til å bli med på mytteriet. East India Company forbød visse religiøse praksiser og tradisjoner, inkludert sati- praksisen med å drepe enker ved døden til sine ektemenn - til mange for hindringer. Selskapet prøvde også å undergrave kastesystem, som virket iboende urettferdig overfor britiske følsomheter etter opplysningstiden. I tillegg begynte britiske offiserer og misjonærer å forkynne kristendom til hinduistiske og muslimske sepoier. Indianerne trodde ganske rimelig at deres religioner var under angrep av East India Company.

Til slutt følte indianere - uansett klasse, kast eller religion - seg undertrykt og ikke respektert av agentene til det britiske østindiske kompaniet. Bedriftsfunksjonærer som mishandlet eller til og med myrdet indianere ble sjelden straffet ordentlig: Selv om de var det prøvd, de ble sjelden dømt, og de som ble dømt kunne unngå straff ved å inngi uendelige appellerer. En generell følelse av rasemessig overlegenhet blant britene drev indisk sinne over hele landet.

Den indiske opprøret varte til juni 1858. I august oppløste passering av Act of Government Act det britiske East India Company. Den britiske regjeringen tok direkte kontroll over halvparten av India som selskapet hadde styrt, mens forskjellige indiske prinser forble i nominell kontroll over den andre halvparten. Dronning Victoria ble keiserinne av India.

Den siste Mughal-keiseren, Bahadur Shah Zafar, fikk skylden for opprøret (selv om han spilte liten rolle i det). Den britiske regjeringen forvandlet ham til Rangoon, Burma.

Den indiske hæren så også store endringer etter opprøret. I stedet for å stole tungt på bengaliske tropper fra Punjab, begynte britene å rekruttere soldater fra "kampsportene" - disse ble ansett som særlig krigslige, inkludert gurkhaer og sikher.

Dessverre resulterte ikke det indiske opprøret i 1857 i India for frihet. Faktisk reagerte Storbritannia på opprøret ved å ta enda fastere kontroll over "kronjuvelen" til sitt imperium. Det skulle gå ytterligere 90 år før folket i India (og Pakistan) fikk sin uavhengighet.

• Chakravarty, Gautam. "The Indian Mutiny and the British Imagination." Cambridge UK: Cambridge University Press, 2005
• Herbert, Christopher. "War of No Pity: The Indian Mutiny and Victorian Trauma." Princeton NJ: Princeton University Press, 2008.
• Metcalf, Thomas R. "Ettervirkningene av opprøret: India 1857–1970." Princeton NJ: Princeton University Press, 1964.
• Ramesh, Randeep. "Indias hemmelige historie: 'Et holocaust, hvor millioner forsvant...'" Vergen, 24. august 2007