Geografien om Detroit's Decline

Under midten av 1900-tallet, Detroit var den fjerde største byen i USA med en befolkning på over 1,85 millioner mennesker. Det var en blomstrende metropol som legemliggjorde den amerikanske drømmen - et land med muligheter og vekst. I dag har Detroit blitt et symbol på byforfall. Detroits infrastruktur smuldrer sammen, og byen opererer med $ 300 millioner dollar til mindre enn kommunal bærekraft. Det er nå kriminalitetshovedstaden i Amerika, med 7 av 10 forbrytelser uløst. Mer enn en million mennesker har forlatt byen siden dens fremtredende femtiårene. Det er mange årsaker til at Detroit falt fra hverandre, men alle grunnleggende årsaker er forankret i geografi.

Det raske skiftet i Detroits demografi førte til rasefiendtlighet. Sosiale spenninger ble videreført når mange desegregasjonspolitikk ble inngått i lov på 1950-tallet, og tvang beboerne til å integrere seg.

I årevis oppslukt voldelige raser opptøyer byen, men den mest ødeleggende skjedde søndag 23. juli 1967. En politiets konfrontasjon med lånetakerne på en lokal ulisensiert bar utløste et fem-dagers opprør som etterlot 43 døde, 467 sårede, 7200 arrestasjoner og mer enn 2000 bygninger ble ødelagt. Volden og ødeleggelsen ble bare slutt da Nasjonalgarden og hæren ble beordret til å gripe inn.

Kort tid etter dette "12. gateopprøret", begynte mange innbyggere å flykte fra byen, særlig de hvite. De flyttet ut av tusenvis til nabolandet forsteder som Royal Oak, Ferndale og Auburn Hills. I 2010 utgjorde hvite bare 10,6% av Detroits befolkning.

Detroit er spesielt vanskelig å vedlikeholde fordi beboerne er så spredt. Det er for mye infrastruktur i forhold til etterspørselsnivået. Dette betyr at store deler av byen blir stående ubrukte og uopprettede. En spredt befolkning betyr også at lov, brann og legevaktpersonell i gjennomsnitt må reise større avstander for å yte omsorg. Siden Detroit har opplevd en jevn kapitalutvandring de siste førti årene, har byen ikke råd til å ha en tilstrekkelig arbeidsstokk for offentlig tjeneste. Dette har fått kriminalitet til å skyte opp, noe som ytterligere oppmuntret til hurtig utflytting.

Mange av USAs eldre byer møtte en de-industrialisering krise som startet på 1970-tallet, men de fleste av dem klarte å etablere en urban oppblomstring. Suksessen til byer som Minneapolis og Boston gjenspeiles i det høye antallet studenter (over 43%) og deres entreprenørånd. På mange måter begrenset suksessen til de tre store utilsiktet entreprenørskap i Detroit. Med de høye lønningene som ble opptjent på samlebåndene, hadde arbeidere liten grunn til å satse på høyere utdanning. Dette sammen med at byen må redusere antall lærere og etter-skoleprogrammer på grunn av synkende skatteinntekter, har fått Detroit til å falle bak i akademikere. I dag har bare 18% av Detroit voksne en høyskole grad (mot et nasjonalt gjennomsnitt på 27%), og byen sliter også med å kontrollere hjerneflukt.

Ford Motor Company har ikke lenger en fabrikk i Detroit, men General Motors og Chrysler gjør det fortsatt, og byen er fortsatt avhengig av dem. For en stor del av 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet reagerte de store tre imidlertid ikke bra på endrede markedskrav. Forbrukerne begynte å skifte fra kraftdrevet bilmuskel til mer stilige og drivstoffeffektive kjøretøyer. De amerikanske bilprodusentene kjempet mot sine utenlandske kolleger både innenlands og internasjonalt. Alle tre selskapene var på randen av konkurs, og deres økonomiske nød ble reflektert på Detroit.

I motsetning til naboene deres Chicago og Toronto, utviklet Detroit aldri en t-bane, tralle eller intrikat bussystem. Den eneste lette jernbanen byen har er "People Mover", som bare omkranser 2,9 kilometer fra sentrum. Den har et enkelt spor og kjører bare i en retning. Selv om den er designet for å bevege seg opptil 15 millioner ryttere i året, tjener den bare 2 millioner. People Mover regnes som en ineffektiv jernbane, og koster skattebetalerne 12 millioner dollar årlig å operere.

Det største problemet med ikke å ha en sofistikert offentlig infrastruktur er at den fremmer spredning. Siden så mange mennesker i Motor City eide en bil, flyttet de alle bort, valgte å bo i forstedene og bare pendle til sentrum for å jobbe. I tillegg, etter hvert som folk flyttet ut, fulgte virksomheter til slutt, noe som førte til enda færre muligheter i denne en gang så flotte byen.

• Okrent, Daniel (2009). Detroit: Døden og mulig liv i en stor by. Innhentet fra: http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1926017-1,00.html
• Glaeser, Edward (2011). Detroit's Decline and the Folly of Light Rail. Innhentet fra: http://online.wsj.com/article/SB10001424052748704050204576218884253373312.html