"The Miss Firecracker Contest"

The Miss Firecracker Contest, sammen med andre Beth Henley spiller, er karakterisert som en Sør-gotisk. Stykket er satt i den lille sørlige byen Brookhaven, Mississippi, og forteller en arketypisk historie om en ung kvinne som prøver å oppfinne seg selv igjen. De to hovedkvalitetene som lander The Miss Firecracker Contest firkantet inn i det sørlige Gotisk sjanger er:

1. historien gjelder feil karakterer.
2. det forekommer i en en gang velstående, men nå nedslitt by.

Carnelle Scott hadde en steinete start i livet. Moren hennes døde og faren hennes dro henne rundt i staten til han dumpet henne med Carnelles gamle tante og hennes to søskenbarn. Carnelle idoliserte søskenbarnene sine, Elain og Delmount, og trodde dem var de vakreste og mest interessante menneskene i hele byen. Som 17-åring vant Elain tittelen Miss Firecracker i den lokale skjønnhetskonkurransen, og Carnelle glemte aldri synet av hennes elskede fetter som rir på toppen av fjerde juli-flottør kronet i prakt.

Carnelle oppnådde aldri skjønnheten og den sosiale statusen til Elain og gjorde opp for det ved å sove med de fleste av de unge mennene i byen og tjente seg den tvilsomme tittelen Miss Hot Tamale. Carnelle ser en sjanse til å slette fortiden sin og begynne igjen med å vinne skjønnhetskonkurransen.

Carnelle ansetter Popeye, en merkelig jente fra dårlig begynnelse, for å sy kostymen sin for talentdelen av showet. Popeye er en talentfull syerske som lærte seg selv å sy ved å lage klær til oksefrit fordi hun ikke hadde noen dukker å sy til.

I løpet av stykket blir Popeye forelsket i den eksentriske og sprudlende Delmount. Etter hvert returnerer Delmount Popeyes hengivenheter og finner hennes rare personlighet noe verdt å elske.

Delmount er fast bestemt på å selge hver gjenstand i morens gamle hus og deretter selve huset og flytte til New Orleans. Han tilbyr halve salget til Carnelle og ber henne om å avslutte konkurransen og gjøre et nytt liv utenfor Brookhaven, Mississippi. Carnelle aksepterer halvparten av pengene, men ønsker å fortsette i The Miss Firecracker-konkurransen, slik at hun nå kan forlate "i en glans av herlighet."

Elain dukker opp og kunngjør til Carnelle at hun forlater mannen sin og de to barna. Hun har fått nok av deres konstante behov for oppmerksomhet og ønsker å gå vekk fra det hele. Carnelle er begeistret til Elain tilstedeværelse overskygger hennes deltakelse i konkurransen.

Carnelles sinne og frustrasjon får henne til slutt til å eksplodere og spy på alle sine slektninger og venner, og insisterer på at hun vil ha det hun vil til tross for alle deres smålige protester. Carnelle bruker øyeblikket til å kaste personlighetsfeilene tilbake i ansiktene og løslate seg fra alle dommer. I løpet av dette møtet forstår Elain at hun har mistet Carnelles heltedyrkelse og bestemmer seg for å gå tilbake til mannen som elsker henne.

• Innstilling: Brookhaven, Mississippi
• Tid: Slutten av juni og begynnelsen av juli
• Rollestørrelse: Dette stykket har plass til 6 skuespillere.
• Mannlige tegn: 2
• Kvinnelige tegn: 4
• Tegn som kan spilles av enten menn eller kvinner: 0

• Carnelle Scott er tjuefire og klar til å gjøre noen få endringer i livet hennes. Hun vil snu et nytt blad og være en som ikke er “Miss Hot Tamale” og i stedet er respektert og vakker både ute og inne. Hvis hun kunne, ville hun sykle ut av byen i en glød av ære med Miss Firecracker-kronen på hodet og nok penger til å starte på nytt i en ny by som en vakker og talentfull vinner.
• Popeye Jackson vokste opp som en merkelig jente uten penger som lager antrekk for tyrefekting. Nå er hun en merkelig kvinne uten penger som lager antrekk for den som skal ansette henne. Hun blir hodet over hæler forelsket i den eksentriske Delmount, men er sikker på at han aldri kunne gi henne hengivenheter tilbake. Popeye gir liten verdi på penger, talent og skjønnhet. Hun gjør verden vakker ved sine enkle handlinger av raushet.
• Elain Rutledge likte et liv med skjønnhet, talent og tilbedelse. Hennes nedlatende mor, nå avdøde, så for seg slutten på livsstilen for Elain og presset henne inn i ekteskapet. Nå kjeder Elain seg i sitt gifte liv, der hun bare blir elsket av bare en mann og må svare på to sønner hun ikke liker. Hennes vilje til å være fri og uavhengig er i strid med hennes ønske om å bli ønsket og beundret.
• Delmount Williams har aldri hatt noen problemer med å finne kvinner som vil sove hos ham til tross for hans rare utseende og temperament. Hans nylige stemming i en mentalinstitusjon har bare styrket hans eksentrisitet og ønske om å kvitte seg med alt minne og bånd til Brookhaven, Mississippi. Han er stolt av å finne skjønnheten hos dem som anser seg som ren, men sannheten er at han aldri har prøvd å forfølge noen eller noe som vil være en utfordring eller en sann skjønnhet.
• Mac Sam er en eks-elsker av Carnelle's. Han fikk syfilis gjennom Carnelle, men har aldri søkt behandling for sykdommen. Han har en magnetisk personlighet til tross for hans dårlige utseende. Han og Carnelle deler fortsatt en sterk attraksjon, men hun er avsky for at han ikke vil gjøre noe for å bedre helsen eller stasjonen hans i livet.
• Tessy Mahoney er skjønnhetskonkurransekoordinatoren. Hun og Delmount delte en tvilsom natt med kjærlighet for lenge siden, og han har gjemt seg for henne siden. Hun er ikke en skjønnhet og tviler på Carnelles sjanser i konkurransen, men hun ser ut til å være en søt og hyggelig koordinator til tross for sine meninger. Hun er starstruck av Elain.

Beth Henley noterer seg spesielt i begynnelsen av spille om Carnelles hår som karakteren har farget lys rød. Henley bemerker at "Det antydes sterkt at skuespillerinnen som spiller Carnelle farger håret hennes rødt i stedet for å velge en parykk."

Settet til The Miss Firecracker Contest er et gammelt sørlandshus fylt med antikviteter i Act One og bak kulissene i skjønnhetskonkurranse for akt to. Stykket er produsert med suksess både med fulle naturskjønne design og minimale sceniske design.

Innholdsproblemer: Språk, syfilis, snakk om seksuelle eskapader.