Psykologisk grammatikk er den generativ grammatikk lagret i hjernen som tillater a høyttaler å produsere Språk som andre foredragsholdere kan forstå. Det er også kjent som kompetansegrammatikk og språklig kompetanse. Det står i kontrast til språklig fremføring, som er riktigheten av faktisk språkbruk i henhold til et språk foreskrevne regler.
Begrepet mental grammatikk ble popularisert av amerikansk språkforsker Noam Chomsky i sitt banebrytende arbeid "Syntactic Structures" (1957). Philippe Binder og Kenny Smith bemerket i "The Language Phenomenon" hvor viktig Chomskys arbeid var: "This focus on grammatikk som en mental enhet tillot enorme fremskritt i å karakterisere strukturen til språk. "Relatert til dette arbeidet er Universell grammatikk eller predisposisjonen for hjernen å lære kompleksitetene i grammatikk fra en tidlig alder, uten å implisitt bli lært alle reglene. Studien av hvordan hjernen faktisk gjør dette kalles nevrolingvistikk.
"En måte å avklare mental eller kompetansegrammatikk på er å stille en venn et spørsmål om en setning," Pamela J. Sharpe skriver i "Barron's How to Prepare to TOEFL IBT." "Vennen din vil sannsynligvis ikke vite hvorfor det er riktig, men den vennen vil vite det
hvis det er riktig. Så ett av funksjonene i mental eller kompetansegrammatikk er denne utrolige følelsen av korrekthet og muligheten til å høre noe som 'høres rart ut' på et språk. "Det er en underbevissthet eller implisitt kunnskap om grammatikk, ikke lært av rote. I "Håndboken for pedagogisk språkvitenskap", William C. Ritchie og Tej K. Bhatia-lappen,
Før det tidlige 1900-tallet og før Chomsky, var det ikke egentlig studert hvordan mennesker tilegner seg språk eller hva som i oss selv skiller oss fra dyr, som ikke bruker språk som vi gjør. Det ble bare klassifisert abstrakt at mennesker har "fornuft" eller en "rasjonell sjel" som Descartes uttrykte det, noe som virkelig ikke forklarer hvordan vi tilegner oss språk, spesielt ikke som babyer. Babyer og småbarn får egentlig ikke grammatikkinstruksjoner om hvordan man setter ord sammen i en setning, men de lærer morsmålet bare ved å utsette det. Chomsky arbeidet med det som var spesielt med menneskelige hjerner som muliggjorde denne læringen.