Reiser fortsatt dinosaurer over jorden?

En sak som gir paleontologer (og forskere generelt) passer er den logiske umuligheten av å bevise et negativt. Ingen kan for eksempel med 100 prosent sikkerhet bevise at hver enkelt Tyrannosaurus Rex forsvant av jordens overflate for 65 millioner år siden. Det er tross alt en astronomisk slank sjanse for at noen heldige eksempler klarte å overleve og lykkelig jakter og avler selv nå på en fjern og fortsatt uoppdaget versjon av Skull Island. Det samme gjelder enhver dinosaur du vil nevne.

Dette er ikke bare et retorisk spørsmål. I 1938 levde Coelacanth—En forhistorisk lob-finned fisk som antas å ha blitt utryddet på slutten av cretaceous periode — ble mudret opp langs kysten av Afrika. For evolusjonsforskere var dette like sjokkerende som om en fnysende og snarrende Ankylosaurus hadde blitt oppdaget i en sibirsk grotte, og det forårsaket en viss hurtigtenking blant forskere om tilfeldig bruk av ordet "utdødd." (Selektanten er ikke teknisk en dinosaur, selvfølgelig, men det samme generelle prinsippet gjelder.)

Dessverre har coelacanth-blandingen styrket tilliten til dagens "cryptozoologists" - forskere og entusiaster (ikke alle forskere) som mener at de såkalte Loch Ness Monster er faktisk en lang utdødd svaneøgle, eller det Stor fot kan være en levende Gigantopithecus, blant andre frynsteorier. Mange kreasjonisterogså er spesielt ivrige etter å bevise eksistensen av levende dinosaurer, siden de mener at dette på en eller annen måte vil ugyldige grunnlaget for den darwinistiske evolusjonen (som det ikke vil, selv om den mytiske Oviraptor blir noen gang oppdaget og vandret rundt sporløse avfall fra Sentral-Asia).

Det enkle faktum er at hver gang anerkjente forskere har undersøkt rykter eller syn på levende dinosaurer eller andre "kryptider", har de kommet helt tørre ut. Nok en gang, dette gir ikke noe med 100 prosent sikkerhet - den gamle "bevise en negativ" Problemet er fremdeles hos oss - men det er overbevisende empiriske bevis til fordel for total utryddelse teori. (Et godt eksempel på dette fenomenet er Mokele Mbembe, en formodet afrikaner sauropod som ennå ikke har blitt endelig glimt, mye mindre identifisert, og som sannsynligvis bare eksisterer i myten.)

Mange av disse samme kreasjonistene og kryptozoologene klamrer seg også til tanken om at "dragerne" nevnt i Bibelen (og i europeiske og asiatiske folkeeventyr) faktisk var dinosaurer. De mener at den eneste måten drage myten kunne ha oppstått i utgangspunktet er om et menneske var vitne til en levende, pustende dinosaur og ga historien om hans møte ned gjennom utallige generasjoner. Denne "Fred Flintstone-teorien" er imidlertid ikke overbevisende siden drager like gjerne kunne ha blitt inspirert av levende rovdyr som krokodiller og slanger.

Er det noen bevis, utover mangelen på pålitelige observasjoner, for at små populasjoner av dinosaurer ikke kunne bo et sted på jorden i dag? Faktisk, ja. Det er lettest å avhende de største dinosaurene først. Hvis Mokele-mbembe virkelig var et 20-tonn Apatosaurus, ville det bety eksistensen av en betydelig befolkning. En sauropod kunne lever bare i rundt 300 år på det meste, og dens fortsatte overlevelse frem til i dag ville kreve en avlspopulasjon på minst dusinvis eller hundrevis av individer. Hvis det virkelig var så mange dinosaurer som streifet rundt Kongo-bassenget, ville noen tatt et bilde nå.

Et mer subtilt argument argumenterer for forskjellene i jordens klima og geologi for 100 millioner år siden sammenlignet med i dag. De fleste dinosaurer ble bygget for å leve under ekstremt varme, fuktige forhold, av den typen som finnes i bare noen få moderne regioner - som ennå ikke har gitt noe bevis på levende dinosaurer. Kanskje mer uttalende, de planteetende dinosaurene til Mesozoic Era festet på planter (syklader, bartrær, ginkgoer, etc.) som er ekstremt sjeldne i dag. Disse plante-knaserne lå ved bunnen av dinosaur-næringskjeden, så hvilke forhåpninger kan det være at noen kan komme til å leve Allosaurus?

På den annen side et spørsmål så bredt som "Ble dinosaurene virkelig utryddet?" mangler kanskje poenget. Enhver gruppe dyr som er så mange, forskjellige og dominerende som dinosaurer, måtte overføre en enorm del av genetisk materiale til sine etterkommere, uansett hvilken form disse etterkommerne tok. I dag har paleontologer laget en ganske mye åpen og lukket sak om at dinosaurer aldri virkelig ble utryddet i det hele tatt; de bare utviklet seg til fugler, som noen ganger blir referert til som "levende dinosaurer."

Dette "levende dinosaurer" -motivet gir enda mer mening hvis du ikke vurderer moderne fugler - som stort sett er et bittelitt, føyelig mye sammenlignet med deres fjerne forfedre - men de gigantiske "terrorfuglene" som bodde i Sør-Amerika i løpet av de Cenozoic Era. Den største terrorfuglen av dem alle, Phorusrhacos, målt omtrent åtte meter høy og veide rundt 300 pund.

Riktignok ble Phorusrhacos utryddet for millioner av år siden; det er ingen fugler av dinosaurstørrelse i live i dag. Poenget er at du ikke trenger å posisere den fortsatte, mystiske eksistensen av lang utdødde dinosaurer; deres etterkommere er i hagen din i dag og hopper rundt fuglemateren.