En profil av den berømte paleontologen

Navn:

Richard Owen

Født / Død:

1804-1892

Nasjonalitet:

British

Dinosaurs navngitt:

Cetiosaurus, Massospondylus, Polacanthus, Scelidosaurus, blant mange andre

Richard Owen var ikke en fossil jeger, men en sammenlignende anatomist - og han var langt fra den mest sympatiske personen i paleontologiens historie. Gjennom sin lange karriere i England fra 1800-tallet hadde Owen en tendens til å avskjedige eller ignorere bidrag fra andre forskere, foretrekker å kreve all æren for seg selv (og han var, det må sies, en veldig talentfull, innsiktsfull og gjennomført naturalistisk). Dette var til og med tilfellet med hans mest kjente bidrag til paleontologi, hans oppfinnelse av ordet "dinosaur" ("forferdelig øgle"), som delvis var inspirert av oppdagelsen av Iguanodon av Gideon Mantell (som senere sa om Owen at det var "synd at en mann som er så talentfull, skal være så forferdelig og misunnelig.")

Etter hvert som han ble stadig mer fremtredende i paleontologiske kretser, ble Owens behandling av andre profesjonelle, spesielt Mantell, enda mer slemme. Han døpte om (og tok æren for at han oppdaget) noen av dinosaurfossilene Mantell hadde avdekket, han forhindret mange av Mantells postume forskning papirer fra noen gang ble publisert, og han ble til og med antatt at han hadde skrevet en hånlig ananomøs nekrolog om Mantell etter sistnevnte død i 1852. Det samme mønsteret gjentok seg (med mindre suksess fra Owens side) med

Etter utgivelsen av Darwins seminalbok På artenes opprinnelse, Owen ble involvert i en pågående debatt med den evolusjonære popularisereren og Darwin-supporteren Thomas Henry Huxley. Ikke i stand til å gi slipp på ideen om dyre "arketyper" ordinert av gud til å variere bare innenfor stramme begrensninger, latterliggjorde Owen Huxley for ideen at mennesker utviklet seg fra aper, mens Huxley forsvarte Darwins teori ved (for eksempel) å påpeke lignende understrukturer i menneske og simian hjerner. Owen gikk til og med så langt som å antyde at den franske revolusjonen var en direkte følge av evolusjonsteorien, da mennesker forlot tingenes naturlige orden og omfavnet anarki. Darwin hadde som alltid den siste latteren: I 2009 trakk London Natural History Museum, som Owen var den første regissøren av, i 2009 statuen sin i hovedsalen og satte opp en av Darwin i stedet!

Selv om Owen er mest kjent for å skaffe ordet "dinosaur", utgjør disse eldgamle krypdyrene fra den mesozoiske tid en relativt liten prosentandel av karriereproduksjonen hans (som er fornuftig, siden den eneste kjente dinosaurene den gangen, ved siden av Iguanodon, var Megalosaurus og Hylaeosaurus). Owen var også kjent for å være den første paleontologen som undersøkte de rare, pattedyrlignende therapsidene i Sør-Afrika (spesielt de "to-hundetannede") Dicynodon), og han skrev en berømt artikkel om det nylig oppdagede Archaeopteryx; han har også aktivt undersøkt mer "vanlige" dyr som fugler, fisk og pattedyr i en sann flom av profesjonelle publikasjoner.