Når dinosaurer gikk kaputFor 65 millioner år siden var det de små, treboende, musestore pattedyrene som klarte å overleve i den cenozoiske epoken og gyte et mektig løp. Dessverre er det å være liten, lodne og inoffensive ikke noe bevis mot glemselen, som vitne til de ti tragiske historiene nylig utdødd flaggermus, gnagere og skjær.
Hvor forankret er ikke pungdyr av Australia? Vel, i den grad at selv placentale pattedyr har utviklet seg over millioner av år for å etterligne pungdyrs livsstil. Akk, hoppende kengurustil over kontinentets sørvest var ikke nok til å redde Big-Eared Hopping Mouse, som fikk inngrep av europeiske nybyggere (som ryddet denne gnagerens habitat for landbruksformål) og ble nådeløst byttet av importerte hunder og katter. Andre arter av hoppende mus er fremdeles til stede (selv om de synker) nede under, men Big-Eared-sorten forsvant på midten av 1800-tallet.
Hvis en gnager kan bli drevet til utryddelse på det enorme øykontinentet Australia, kan du tenke deg hvor raskt prosessen kan finne sted i et område, en brøkdel av størrelsen. Innfødt til Christmas Island, over tusen miles utenfor kysten av Australia, var ikke Bulldog Rat ganske så stor som dens navnebror - bare omtrent ett halvt kilo bløtlegging, mye av den vekten består av det tomme tykt lag fett som dekker kroppen. Den mest sannsynlige forklaringen på utryddelsen av Bulldog Rat er at den bukket under for sykdommer som ble ført av Black Rat (som satte fart på tur med uvitende europeiske seilere under
Age of Exploration).Teknisk sett en flaggermus og ikke en rev, var Dark Flying Fox innfødt til øyene Reunion og Mauritius (du kan kjenne igjen sistnevnte som hjemstedet til et annet kjent utdødd dyr, dodo). Denne fruktspisende flaggermusen hadde den uheldige vanen å trenge seg ned i ryggen til hulene og høyt oppe i grenene på trærne, hvor den lett ble stekt av sultne nybyggere. Som en fransk sjømann skrev på slutten av 1700-tallet, da Dark Flying Fox allerede var godt på vei til utryddelse, "De jages på kjøtt, for fettet deres, for unge individer, gjennom hele sommeren, hele høsten og deler av vinteren, av hvite med pistol, av negros med garn."
Hvis du er av en fryktelig disposisjon, kan du ikke angre mye på utryddelsen av Giant Vampire Bat (Desmodus draculae), en blodsuger i større størrelse som flagret over pleistocen Sør-Amerika (og kan godt ha overlevd i tidlige historiske tider). Til tross for navnet var Giant Vampire Bat bare litt større enn den vanlige Common Vampire Bat (som betyr at den veide kanskje tre snarere enn to unser) og sannsynligvis byttet på de samme typene pattedyr. Ingen vet nøyaktig hvorfor Giant Vampire Bat ble utryddet, men dens uvanlig utbredte habitat (rester er funnet så langt sør som Brasil) peker på klimaendringer som en mulig skyldige.
Første ting først: hvis den uforsikringsmessige Galapagos-musen virkelig var uutvikelig, ville den ikke være på denne listen. (Faktisk stammer den "uforsvarlige" delen fra navnet på øya i skjærgården Galapagos, som selv stammer fra en europeisk seilskute.) Nå som vi har fått det ut av veien, led den uforsigelige Galapagos-mus skjebnen til mange små pattedyr uheldig nok å møte menneskelige nybyggere, inkludert inngrep i dets naturlige habitat og dødelige sykdommer introdusert ved haike Svarte rotter. Bare en art av den uutvikelige Galapagos-musen, Nesoryzomys indefffesus, har blitt utdødd; en annen, N. narboroughi, er fremdeles på en annen øy.
Australia har helt sikkert hatt sin del av rare (eller i det minste rare navn) dyr. En samtid fra Big-Eared Hopping Mouse, ovenfor, var Lesser Stick-Nest Rat en gnager som tilsynelatende tok feil seg selv for en fugl, og samler fallne pinner i enorme reir (noen så store som ni fot lange og tre fot høye) på bakke. Dessverre var Lesser Stick-Nest Rat både saftig og i overkant tillit til menneskelige nybyggere, en sikker oppskriften på utryddelse. Den siste kjente live rotta ble fanget på film i 1933, men det var en godt attestert observasjon i 1970 - og International Union for the Conservation of Nature har håp om at noen mindre stokk-rotter vedvarer i Australias enorme interiør.
Den Puerto Rican Hutia har et sted med (tvilsom) ære på denne listen: historikere mener at ikke mindre en personlighet enn Christopher Columbus festet på denne lune gnageren da han og mannskapet hans landet i Vestindia på slutten av 1400-tallet. Det var ikke den overdreven sulten fra europeiske oppdagelsesreisende som dømte Hutia; faktisk hadde den blitt jaget av urbefolkningen i Puerto Rico i tusenvis av år. Det Puerto Rican Hutia gjorde, var først en invasjon av svarte rotter (som stuet bort i skrogene til europeiske skip), og senere en pest av mongooses. Det er fortsatt levende arter av Hutia i dag, spesielt på Cuba, Haiti og Den Dominikanske republikk.
I 1774 minnet jesuittpresten Francesco Cetti minnet om eksistensen av "gigantiske rotter, hvorav landet er så rikelig at man vil beskjære opp av bakken som nylig er blitt fjernet av griser. "Det høres ut som en gag fra Monty Python og den hellige gral, men den sardinske Pika var faktisk en større enn gjennomsnittet kanin som manglet en hale, en nær kusine til den korsikanske Pika som bodde den neste øya i Middelhavet. Som andre utdødde dyr på denne listen, hadde den sardinske Pika ulykken å være velsmakende og ble ansett som en delikatesse av den mystiske "Nuragici" -sivilisasjonen som er hjemmehørende på øya. Sammen med sin nære kusine, den korsikanske Pika, forsvant den fra jordens overflate ved 1800-tallets omgang.
Christopher Columbus var ikke den eneste europeiske kjendisen som skimtet en eksotisk gnager fra New World: Vespuccys gnager er oppkalt etter Amerigo Vespucci, oppdageren som lånte navnet sitt til to store kontinenter. Denne rotta var hjemmehørende i øyene Fernando de Noronha, et par hundre mil utenfor nordøstkysten av Brasil. Som andre små pattedyr på denne listen, var ettespundet Vespuccys gnager dømt av skadedyr og kjæledyr som ledsaget de første europeiske nybyggerne, inkludert svarte rotter, den vanlige husmus og sultne tabbykatter. I motsetning til tilfellet med Columbus og den Puerto Rican Hutia, er det ingen bevis for at Amerigo Vespucci faktisk spiste en av sine eponyme rotter, som ble utdød på slutten av 1800-tallet.
Den tredje i vår triptyk av bisarre australske gnagere - etter Big-Eared Hopping Mouse og Lesser Stick-Nest Rat - den hvite-fots kaninrotte uvanlig stort (omtrent på størrelse med en kattunge) og bygde reir av blader og gress i holkene i eukalyptustrær, den foretrukne matkilden til Koala Bjørn. Overvåkelig ble den hvite-fots kaninrotter av tidlige europeiske nybyggere omtalt som "kaninkjeksen", men faktisk var det dømt av invasive arter (som katter og svarte rotter) og ødeleggelsen av dens naturlige vane, ikke av dens ønskelighet som mat kilde. Den siste godt attesterte observasjonen var på midten av 1800-tallet; den hvite-fots kaninrotter har ikke blitt sett siden.