Navn:
Lystrosaurus (gresk for "spade firfir"); uttalte LISS-tro-SORE-us
habitat:
Sletter (eller sumper) av Antarktis, Sør-Afrika og Asia
Historisk periode:
Late Permian-Early Triassic (260-240 millioner år siden)
Størrelse og vekt:
Omtrent tre meter lang og 100-200 pund
Kosthold:
planter
Skilleegenskaper:
Korte bein; fat-formet kropp; relativt store lunger; trange neseborene
Om Lystrosaurus
Om størrelsen og vekten til en liten gris, var Lystrosaurus et klassisk eksempel på en dicynodont ("to hundetannet") therapsid - det vil si en av "pattedyrlignende krypdyr" for sent perm og tidlig trias perioder som gikk forut for dinosaurene, bodde ved siden av arkosaurene (dinosaurenes virkelige forfedre) og utviklet seg til slutt til tidligste pattedyr fra den mesozoiske tid. Mens therapsids går, var Lystrosaurus imidlertid på den mye mindre pattedyrlignende enden av skalaen: det er lite sannsynlig at dette krypdyr hadde enten pels eller en varmblodsmetabolisme, og satte den i sterk kontrast til nærliggende samtidige som cynognathus og thrinaxodon.
Det mest imponerende ved Lystrosaurus er hvor utbredt den var. Restene av dette triassiske krypdyret er blitt avdekket i India, Sør-Afrika og til og med Antarktis (disse tre kontinentene var en gang slått sammen til det gigantiske kontinentet Pangea), og fossilene er så mange at de utgjør hele 95 prosent av beinene som er utvunnet ved noe fossil senger. Ikke mindre en autoritet enn den berømte evolusjonsbiologen Richard Dawkins har kalt Lystrosaurus "Noah" av Permian / Triassic grense, som en av de få skapningene som overlevde denne lite kjente globale utryddelseshendelsen for 250 millioner år siden som drepte 95 prosent av marine dyr og 70 prosent av de landlige.
Hvorfor var Lystrosaurus så vellykket når så mange andre slekter ble utryddet? Ingen vet helt sikkert, men det er noen få teorier. Kanskje lar de uvanlige store lungene i Lystrosaurus den takle oksygennivået ved den permisk-triasiske grensen; kanskje Lystrosaurus på en eller annen måte ble skånet takket være sin antatte semi-akvatiske livsstil (på samme måte krokodiller klarte å overleve K / T-utryddelsen titalls millioner år senere); eller kanskje Lystrosaurus var så "vanlig vanilje" og uspesialisert sammenlignet med andre therapsids (ikke til nevne så petitely bygget) at det klarte å tåle miljøspenninger som gjorde sine medreptiler kaput. (Nekter å abonnere på den andre teorien, mener noen paleontologer at Lystrosaurus faktisk trivdes inn de varme, tørre, oksygen-utsultede miljøene som hersket i løpet av de første millioner årene av trias periode.)
Det er over 20 identifiserte arter av Lystrosaurus, fire av dem fra Karoo-bassenget i Sør-Afrika, den mest produktive kilden til Lystrosaurus-fossiler i hele verden. For øvrig gjorde dette upreposessante krypdyret en komo-opptreden på slutten av 1800-tallet Bone Wars: en amatør fossiljeger beskrev en hodeskalle til den amerikanske paleontologen Othniel C. Marsh, men da Marsh ikke uttrykte noen interesse, ble hodeskallen i stedet videresendt til erkerivalen Edward Drinker Cope, som myntet navnet Lystrosaurus. Merkelig nok, kort tid senere, kjøpte Marsh hodeskallen for sin egen samling, og kanskje ønsket å undersøke den nærmere for eventuelle feil Cope kan ha gjort!