endosymbiontteorien er et begrep i evolusjonen som forholder seg til samarbeidet mellom arter for å øke deres overlevelse.
The crux of the theory of naturlig utvalg, som beskrevet av "Evolusjonens far" Charles Darwin, er konkurranse. Det meste fokuserte han på konkurranse mellom individer av en populasjon innenfor samme art for å overleve. De med de gunstigste tilpasningene kunne konkurrere bedre om ting som mat, husly og kamerater å reprodusere og lage neste generasjon avkom som vil bære disse trekkene i seg DNA. darwinismen er avhengig av konkurranse om slike ressurser for at naturlig utvalg skal fungere. Uten konkurranse ville alle individer kunne overleve, og de gunstige tilpasningene vil aldri bli valgt ut av press i miljøet.
Denne typen konkurranser kan også brukes på ideen om samutvikling av arter. Det vanlige eksemplet på samutvikling omhandler vanligvis et rovdyr- og bytteforhold. Når byttet går raskere og løper vekk fra rovdyret, vil naturlig utvalg sparke inn og velge en tilpasning som er gunstigere for rovdyret. Disse tilpasningene kan være at rovdyrene blir raskere selv for å følge med byttet, eller kanskje trekkene som ville være gunstigere, ville ha å gjøre med at rovdyrene blir stealthier, slik at de bedre kan stalkes og bakholdes bytte. Konkurranse med andre individer av den arten om maten vil øke hastigheten på denne utviklingen.
Imidlertid hevder andre evolusjonsforskere at det faktisk er samarbeid mellom individer og ikke alltid konkurranse som driver evolusjonen. Denne hypotesen er kjent som symbiogenese. Å bryte ned ordet symbiogenese i deler gir en pekepinn på betydningen. Prefikset sym betyr å bringe sammen. Bio, selvfølgelig, betyr liv og genesis er å skape eller å produsere. Derfor kan vi konkludere med at symbiogenese betyr å bringe individer sammen for å skape liv. Dette vil stole på individers samarbeid i stedet for konkurranse for å drive naturlig utvalg og til slutt evolusjonshastigheten.
Det kanskje mest kjente eksemplet på symbiogenese er den lignende navngitte Endosymbiotisk teori popularisert av evolusjonsforsker Lynn Margulis. Denne forklaringen på hvordan eukaryote celler utviklet seg fra prokaryote celler er den for tiden aksepterte teorien i vitenskapen. I stedet for konkurranse, arbeidet ulike prokaryote organismer sammen for å skape et mer stabilt liv for alle involverte. En større prokaryote oppsluktet mindre prokaryoter som ble det vi nå kjenner som forskjellige viktige organeller i en eukaryotisk celle. Prokaryoter som ligner på cyanobakterier ble kloroplasten i fotosyntetiske organismer, og andre prokaryoter ville bli mitokondrier der ATP-energi produseres i den eukaryote cellen. Dette samarbeidet drev utviklingen av eukaryoter gjennom samarbeid og ikke konkurranse.
Det er mest sannsynlig en kombinasjon av både konkurranse og samarbeid som fullt ut driver utviklingshastigheten gjennom naturlig seleksjon. Mens noen arter, for eksempel mennesker, kan samarbeide for å gjøre livet enklere for hele arten slik at den kan trives og overleve, andre, for eksempel forskjellige typer ikke-koloniale bakterier, går på egen hånd og konkurrerer kun med andre individer om overlevelse. Sosial evolusjon spiller en stor rolle i å avgjøre om samarbeid vil fungere for en gruppe eller ikke, som igjen vil redusere konkurransen mellom individer. Imidlertid vil arter fortsette å endre seg over tid via naturlig seleksjon uansett om det er gjennom samarbeid eller konkurranse. Å forstå hvorfor forskjellige individer innen arter velger det ene eller det andre som sin viktigste måte å operere på, kan bidra til å utdype kunnskapen om evolusjon og hvordan den oppstår over lengre tid.