Albertosaurus er kanskje ikke så populær som Tyrannosaurus Rex, men takket være den omfattende fossile posten, er denne mindre kjente fetteren den desidert mest velbevisste tyrannosaur.
Albert vil kanskje ikke slå deg som et veldig skremmende navn, og kanskje er det ikke det. Albertosaurus er kalt Canadas Alberta-provins - den enorme, smale, for det meste karrige territoriet som ligger på toppen av staten Montana - der den ble oppdaget. Dette tyrannosaur deler navnet sitt med en rekke andre "Alberts," inkludert albertaceratops (en hornet, frilled dinosaur), albertadromeus (en ornitopod av halvliter størrelse), og den lille, fjærede theropoden albertonykus. Alberta hovedstad, Edmonton, har også lånt navnet sitt til en håndfull dinosaurer.
En fullvokst albertosaurus målte omtrent 30 fot fra hode til hale og veide omtrent to tonn, i motsetning til Tyrannosaurus Rex som målte seg på over 40 fot lang og veide syv eller åtte tonn. Men la deg ikke lure. Mens albertosaurus så positivt forferdet ut ved siden av sin bedre kjente fetter, var det fremdeles en fryktelig drapsmaskin i seg selv og sannsynligvis utarbeidet med hastighet og smidighet for det den manglet i ren heft. (Albertosaurus var nesten helt sikkert en
raskere løper enn T. rex).Som albertosaurus, gorgosaurus er en av de best attesterte tyrannosaurene i fossilprotokollen. Tallrike eksemplarer har blitt gjenfunnet fra Alberta's Dinosaur Provincial Park. Problemet er at gorgosaurus ble navngitt for vel ett århundre år siden på en tid da paleontologer hadde vanskeligheter med å skille en kjøttspisende dinosaur fra den neste. Det kan til slutt bli fjernet fra slektstatus og klassifisert i stedet som en art av den like vel attesterte (og sammenlignbare størrelsen) albertosaurus.
Takket være dens overflod av fossile prøver vet vi mye om livssyklusen til den gjennomsnittlige albertosaurusen. Mens nyfødte klekkinger pakket raskt på kiloene, opplevde denne dinosauren virkelig en vekstspurt i midten av tenårene, og tilførte over 250 kilo bulk hvert år. Forutsatt at den overlevde sent depredasjoner cretaceous Nord-Amerika ville den gjennomsnittlige albertosaurus nådd sin maksimale størrelse på omtrent 20 år, og kan ha levd i omtrent ti år etter det gitt vår nåværende kunnskap om dinosaur liv spenner over.
Hver gang paleontologer oppdager flere eksemplarer av samme dinosaur på samme sted, blir spekulasjoner uunngåelig til gruppe- eller pakkeoppførsel. Selv om vi ikke helt sikkert vet at albertosaurus var et sosialt dyr, ser det ut til å være en rimelig hypotese, gitt det vi vet om noen mindre theropoder (som for eksempel mye tidligere Coelophysis). Det kan også tenkes at albertosaurus jaktet byttet sitt i pakker - for eksempel er det mulig at ungdommer stemplet panikflokker av panikk hypacrosaurus mot strategisk beliggende voksne.
Albertosaurus levde i et rikt økosystem, godt utstyrt med plantespisende byttedyr inkludert hadrosaurer som f.eks. Edmontosaurus og lambeosaurus, og mange ceratopsiske (hornede og frilled) og ornithomimid ("fugl etterligner") dinosaurier. Mest sannsynlig var denne tyrannosauren rettet mot ungdommer og alderen eller syke individer, og kastet dem nådeløst fra flokkene sine i løpet av høye hastigheter. Som sin fetter, T. rex, albertosaurus hadde ikke noe imot å spise på rogn og ville ikke ha vært ugunstig for å grave i et forlatt kadaver som ble felt av en rovdyr.
Albertosaurus ble oppkalt av Henry Fairfield Osborn, den samme amerikanske fossiljegeren som ga verden Tyrannosaurus rex. Gitt den ærverdige fossile historien, kan du bli overrasket over å vite at slekten albertosaurus bare består av en art, Albertosaurus sarkofag. Imidlertid skjuler dette enkle faktum et vell av rotete detaljer. Tyrannosaurer var en gang kjent som deinodon. Gjennom årene har forskjellige antatte arter blitt forvekslet med hverandre, som med slekter som dryptosaurus og gorgosaurus.
I 1910 den amerikanske fossiljegeren Barnum Brown snublet over det som ble kjent som Dry Island Bonebed, et steinbrudd i Alberta som inneholder restene av minst ni albertosaurusindivider. Utrolig, Bonebed-avviklingen ble ignorert de neste 75 årene, inntil spesialister fra Alberta Royal Tyrrell Museum besøkte stedet og gjenopptok utgravningen, og dukket opp et titalls ekstra albertosaurus-prøver og over tusen spredte bein.
Selv om flere titalls albertosaurus-tenåringer og voksne er blitt oppdaget i løpet av det siste århundre, er klekker og yngel fenomenalt sjeldne. Den mest sannsynlige forklaringen på dette er at de mindre solide benene til nyfødte dinosaurer rett og slett ikke bevart seg godt i fossilprotokollen, og de aller fleste avdøde ungdyr ville blitt sluppet opp nesten umiddelbart av rovdyr. Selvfølgelig kan det også være slik at ung albertosaurus hadde en veldig lav dødelighetsrate, og generelt levde godt inn i voksen alder.
Du kan konstruere en veritabel "Who's Who" av amerikanske og kanadiske paleontologer fra forskerne som har studert albertosaurus det siste århundret. Listen inkluderer ikke bare de nevnte Henry Fairfield Osborn og Barnum Brown, men også Lawrence Lambe (som lånte navnet sitt til den dukkfakturerte dinosaur-lambeosaurusen), Edward Drinker Cope og Othniel C. Marsh (sistnevnte par var kjent fiender på 1800-tallet Bone Wars).