Hvordan ble Tyrannosaurus Rex oppdaget?

Enkelt den mest kjente dinosauren som noensinne har levd, Tyrannosaurus Rex er en casestudie i hvor mye vi vet, og hvor mye vi ikke vet, om hvordan dinosaurer oppførte seg for millioner av år siden. For eksempel, mens vi har en ganske god ide hva T. Rex så ut, vi er fremdeles ikke sikre på om den jaktet aktivt på maten, om den var varm eller kaldblodig (eller noe i mellom), eller til og med om det kunne løpe raskere enn en liten gammel dame på en tre-trinns sykkel.

Noen av de første, fragmentariske fossilene av Tyrannosaurus Rex ble oppdaget av den berømte paleontologen Edward Drinker Cope (med Othniel. C. Marsh, en av deltakerne i det beryktede 1800-tallet Bone Wars) i South Dakota i 1892. Drikker navngav umiddelbart funnet Manospondylus gigax, som oversettes omtrent som "kjempetynn ryggvirvel" - og hvem vet hvordan historien kan ha endret seg hvis det fargeløse navnet hadde satt seg fast. (I ettertid, fordi de bare ble klassifisert år etter hendelsen, var forskjellige T. Rex-fragmenter ble oppdaget før 1892: spredte tenner i Colorado, i 1874, og hodeskallefragmenter i Wyoming rundt 1890.)

Heldigvis en rekke mer komplette fossile funn i Wyoming like etter århundreskiftet (av Barnum Brown, assistentkuratoren til American Museum of Natural History som ble oppkalt etter sirkusimpresario P.T. Barnum) sparte dinosaurenes konge fra å bli sladdet med det plebeiske navnet Manospondylus. I 1905 ble patrician president for Browns museum, Henry Fairfield Osborn, døpt offisielt denne dinosauren Tyrannosaurus Rex, gresk for "tyrann-firfislekonge."

Teknisk er Tyrannosaurus Rex en art (og den eneste kjente arten) av slekten Tyrannosaurus. Imidlertid har paleontologer siden oppdaget fossilene fra en rekke beslektede slekter, fra forskjellige deler av verden, som alle faller inn under den generelle kategorien av tyrannosaurs. Ytterligere tyrannosaurfunn fra Nord-Amerika - inkludert gorgosaurus, Albertosaurus og Appalachiosaurus - viste seg annerledes enn T. Rex til fortjeneste å bli tildelt sine egne slekter, og tyrannosaurer er siden blitt oppdaget over hele landet utvidelse av Eurasia, inkludert noen få ekstremt bittesmå, primitive medlemmer av rasen (som Dilong) fra Kina.

Et kort ord om en annen slekt som ofte er inkludert i denne listen over tyrannosaurer, Nanotyrannus (bokstavelig talt “bittelitt tyrann.”) Det er fremdeles et spørsmål om en viss tvist om denne dinosauren, som ble identifisert på grunnlag av en enkelt fossil hodeskalle oppdaget på 1940-tallet, representerer en virkelig ny, halvliter stor tyrannosaur-art eller var ganske enkelt en uheldig T. Rex ungdom som tilfeldigvis døde ung. Det er også mulig at Nanotyrannus ikke var en ekte tyrannosaur i det hele tatt, men en beskjedent proporsjonert side av raptor familie.

Det hittil mest spektakulære Tyrannosaurus Rex-funnet ble gjort av den (daværende) amatørfossiljegeren Sue Hendrickson, som avdekket et nesten komplett Tyrannosaurus Rex-skjelett i South Dakota i 1990. Navnet “Sue” til Hendricksons ære, omkom tilsynelatende i en alder av rundt 30 år fra en bit i hodet (som regnes som naturlige årsaker i løpet av cretaceous periode), noe som gjør det til den eldste T. Rex ennå identifisert. (Forresten, ikke la navnet lure deg - det er ukjent om Dinosaur Sue var mann eller kvinne, selv om paleontologer nå mener at kvinnelige tyrannosaurer hadde en tendens til å være større enn hanner.)

Beviser at ingen god T. Rex-gjerning blir ustraffet, Hendrickson tilbrakte de neste årene etter at oppdagelsen hennes ble fordypet i rettslige forhandlinger angående Sue sin herkomst og eierskap - på samme måte som forvaringskampen i Kramer vs. Kramer, men med et veldig, veldig stort barn på spill. En domstol slo til slutt ut at Sue's bein tilhørte personen som eide jordstykket der hun ble oppdaget, og i 1997 ble restene auksjonert bort til Chicagos Field Museum of Natural History for 8 millioner dollar, den gang et rekordmengde kontanter for en enkelt dinosaur.

På en måte har populariteten til Tyrannosaurus Rex vært både en velsignelse og en forbannelse for paleontologer. På plussiden er enhver forsker som gjør en stor oppdagelse om T. Rex atferd eller fysiologi kommer garantert til å lande seg på forsiden av overskriftene over hele verden. På minussiden liker ikke folk det når idolene deres er tuklet med, spesielt hvis de visstnok er det den fryktinngytende, ustoppelige dinosauren er vist å være, vel, en slags wimp, eller til og med (himmelen forsvinner) dekket med fjær. (Det er nå noen indirekte bevis, ekstrapolert fra fjærete tyrannosaurer som Yutyrannus, at T. Rex var fjær i løpet av minst en del av livssyklusen, muligens når det var en klekking eller ungdyr.)

Ingenting får for eksempel blod fra en Tyrannosaurus Rex-fan som koker som teorien om at T. Rex scavenged for maten snarere enn å jakte den aktivt (bevisene i dag peker på at denne dinosauren hengi seg til begge atferdene, noe som gjør Rex til et opportunistisk rovdyr; se Var T. Rex a Hunter eller Scavenger?)), eller at denne dinosauren var tregere enn en New York City-buss i rushtiden, snarere enn den raske trusselen til Jurassic Park filmer (se Hvor raskt kunne dinosaurer løpe?). Uansett hva ekspertene sier, kan du være sikker på at Hollywood vil fortsette å skildre Tyrannosaurus Rex på den gammeldagse måten - som den evig gretten, sultne, flåtefotede kongen av dinosaurer.