Hallstatt-kulturen (~ 800 til 450 f.Kr.) er det arkeologene kaller de tidlige jernaldergruppene i Sentral-Europa. Disse gruppene var virkelig uavhengige av hverandre, politisk, men de ble koblet sammen av en enorm, omfattende handel nettverk slik at materialkulturen (verktøy, kjøkkenutstyr, boligstil, jordbruksteknikker) var lik på tvers av region.
På slutten av Urnfield-stadiet i sen bronsealder, ca. 800 f.Kr. var de sentrale europeere for det meste bønder (gjeting og dyrking avlinger). Hallstatt-kulturen inkluderte et område mellom Frankrike og Vest-Ungarn og fra Alpene til Polen. Begrepet inkluderer mange forskjellige urelaterte regionale grupper, som brukte samme sett med materiell kultur på grunn av et sterkt nettverk av handel og utveksling.
I 600 f.Kr. spredte jernverktøy seg ut i Nord-Storbritannia og Skandinavia; eliter konsentrert i Vest- og Sentral-Europa. Hallstattelitene ble konsentrert innenfor en sone mellom det som nå er Burgundregionen i Øst-Frankrike og Sør-Tyskland. Disse elitene var mektige og lokaliserte i minst 16 hillforts kalt "makt seter" eller fürstensitz.
Hillforts som Heuneburg, Hohenasberg, Wurzburg, Breisach, Vix, Hochdorf, Camp de Chassey og Mont Lassois har betydelige festningsverk i form av bank-og-grøft forsvar. Det er bevis på minst tøffe forbindelser med middelhavsgreske og etruskiske sivilisasjoner ved åssidene og noen bosetninger som ikke er bakketopp. Begravelser ble lagdelt med noen få ekstremt rikt utstyrte kammergraver omgitt av opptil hundre sekundære begravelser. To datert til Hallstatt som inneholder klare forbindelser med Middelhavsimport er Vix (Frankrike), der en kvinnelig begravelse inneholdt et enormt gresk krater; og Hochdorf (Tyskland), med tre gullmonterte drikkehorn og en stor gresk kittel for mjød. Hallstatt-elitene hadde tydelig en smak for middelhavsviner, med mange amforaer fra Massalia (Marseille), bronsefartøyer og Attic keramikk som ble utvunnet fra mange fürstensitze.
Et karakteristisk trekk ved Hallstatt elitesteder var gravferd av kjøretøyer. Kropper ble plassert i en tømmerforet grop sammen med den seremonielle fire-hjulet kjøretøy og hesteutstyret - men ikke hestene - som ble brukt til å flytte kroppen til graven. Vognene hadde ofte forseggjorte jernhjul med flere eiker og jernbolter.