Selv om den ikke var så pattedyr-lignende som sin nære kusine, cynognathus, Thrinaxodon var fremdeles et oppsiktsvekkende avansert reptil allerede tidlig trias standarder. Paleontologer mener denne cynodont (en undergruppe av therapsids, eller pattedyrlignende krypdyr, som gikk foran dinosaurene og til slutt utviklet seg til første sanne pattedyr) kan ha vært dekket i pels, og kan også ha hatt en fuktig, kattlignende nese.
- Navn: Thrinaxodon (gresk for "trident tann"); uttales thrie-NACK-so-don
- habitat: Skogsområder i Sør-Afrika og Antarktis
- Historisk periode: Early Triassic (for 250-245 millioner år siden)
- Størrelse og vekt: Omtrent 20 centimeter lang og noen kilo
- Kosthold: Kjøtt
- Skilleegenskaper: Kattliknende profil; firedoblet holdning; muligens pels- og varmblodsmetabolisme
Etter å ha fullført likheten med moderne tabbies, er det mulig at Thrinaxodon også sportset whiskers, noe som ville ha utviklet seg for å føle byttedyr (og for alt vi vet, var dette 250 millioner år gamle virveldyret utstyrt med oransje og svart striper).
Det paleontologene kan si sikkert er at Thrinaxodon var blant de første virveldyrene som kroppen var delt inn i "lumbar" og "thorax" segmenter (et viktig anatomisk segment utvikling, evolusjonsmessig), og at den antagelig pustet ved hjelp av en mellomgulv, enda et trekk som ikke kom helt inn i pattedyrsvog før titusenvis av millioner år seinere.
Thrinaxodon Bor i Burrows
Vi har også solide bevis på at Thrinaxodon bodde i gravhull, noe som kan ha gjort det mulig for dette krypdyret å overleve Permian-Triassic Extinction Event, som utslettet de fleste av verdens land- og sjødyr og etterlot jorden et røykende, ugjestmildt ødemark de første par million årene av triasperioden.
(Nylig ble et Thrinaxodon-eksemplet oppdaget krøllet sammen i hulen sammen med den forhistoriske amfibien Broomistega; tilsynelatende krøp denne sistnevnte skapningen inn i hullet for å komme seg fra sårene, og begge okkupantene druknet i en blitzflom.)
I nesten et århundre antok Thrinaxodon å være begrenset til tidlig triasisk Sør-Afrika, der fossilene har blitt oppdaget i overflod sammen med de fra andre pattedyrlignende krypdyr (typeprøven ble avdekket i 1894).
I 1977 ble det imidlertid oppdaget en nesten identisk therapsid art i Antarktis, som kaster verdifullt lys over fordelingen av jordens landmasser i begynnelsen av mesozoisk tid.
Og til slutt, her er litt showbiz-trivia for deg: Thrinaxodon, eller i det minste en skapning som ligner Thrinaxodon, ble omtalt i den aller første episoden av BBC TV-serien Walking With Dinosaurs.