Ornithomimus, "fuglemimikken", var en dinosaur som så utruleg ut som en struts l og lånte sin navn til en ekstensiv familie som strakte seg over det ytre av Kretaceous Eurasia og Nord Amerika. På de neste sidene vil du oppdage 10 fascinerende fakta om denne langbeinte fartsdemonen.
Hvis du er villig til å overse dens gjengelige armer, bar Ornithomimus en påfallende likhet med en moderne struts, med et lite, tannløst hode, en knebøy overkropp og lange bakben; til tre hundre kilo for de største individene, veide den til og med like mye som en struts. Denne dinosaurens navn, gresk for "fugl etterligner", henspiller på dette overfladiske slektskapet, selv om moderne fugler ikke stammet fra Ornithomimus, men fra små, fjærede rovfangere og dino-fugler.
Ornithomimus liknet ikke bare på en struts, men den antok seg antagelig som en struts, noe som betyr at den kunne treffe vedvarende løpehastigheter på rundt 30 mil i timen. Siden alle bevisene peker på at denne dinosauren har vært en plante-eater, brukte den tydelig sin brennende hastighet for å flykte fra rovdyr, som de mange
rovfugler og tyrannosaurs som delte sin sene kritt tid.Gitt det lille hodet, var hjernen til Ornithomimus ikke stor i absolutte termer. Imidlertid var den over gjennomsnittet i størrelse sammenlignet med resten av denne dinosaurens kropp, et mål kjent som encefaliseringskvotient (EQ). Den mest sannsynlige forklaringen på Ornithomimus 'ekstra grå substans er at denne dinosauren trengte for å opprettholde balansen i høye hastigheter, og kan ha hatt litt forsterket lukt, syn og hørsel.
Ornithomimus hadde formuen (eller ulykken) som ble identifisert i 1890, på en tid da dinosaurfossiler ble oppdaget av tusenvis, men vitenskapelig kunnskap hadde ennå ikke fanget opp denne rikdommen av data. Selv om den berømte paleontologen Othniel C. Marsh faktisk ikke oppdaget typeprøven til Ornithomimus, han hadde æren av å navngi denne dinosauren, etter at et delvis skjelett som ble avdekket i Utah gjorde vei til studiet sitt ved Yale University.
Fordi Ornithomimus ble oppdaget så tidlig, oppnådde den raskt statusen som en "søppelkassetakon": praktisk talt dinosaur som liknet mye på den ble tildelt sin slekt, noe som på et tidspunkt resulterte i 17 forskjellige navngitte arter. Det tok flere tiår før denne forvirringen ble sortert ut, delvis ved ugyldighet av noen arter, og delvis ved oppføring av nye slekter.
Selv om det meste av forvirringen rundt de forskjellige artene er blitt sortert ut, er det fortsatt en viss uenighet blant paleontologer om hvorvidt noen Ornithomimus-prøver bør identifiseres riktig som de ekstremt lignende Struthiomimus ("strutsimitere"). Den sammenlignbare størrelsen Struthiomimus var tilnærmet identisk med Ornithomimus og delte sin nordamerikanske territorium for 75 millioner år siden, men armene var litt lengre og håndtakene hadde noe sterkere fingre.
Det er uklart om Ornithomimus var dekket topp til tå med fjær, som bare sjelden etterlater fossile avtrykk. Det vi vet for et faktum er at denne dinosauren spiret fjær på underarmene, som (gitt dens Størrelse på 300 kilo) ville vært ubrukelig for flyturen, men ville absolutt ha kommet godt med parring skjermer. Dette hever muligheten for at vingene til moderne fugler utviklet seg først og fremst som et seksuelt valgt kjennetegn, og bare sekundært som et måte å ta fly!
Noe av det mest mystiske ved Ornithomimus er hva den spiste. Gitt de små, tannløse kjever, ville store, krøllete byttedyr vært uaktuelt, men så igjen denne dinosauren hadde lange, gripende fingre, noe som ville vært ideelt for å fange opp små pattedyr og theropods. Den mest sannsynlige forklaringen er at Ornithomimus stort sett var en planteeter (bruker klørne for å tau i store mengder vegetasjon), men supplerte kostholdet med sporadiske små porsjoner med kjøtt.
I dag er det bare to navngitte arter av Ornithomimus: O. Velox (den som heter Othniel C. Myr i 1890), og O. edmontonicus (oppkalt av Charles Sternberg i 1933). Basert på en fersk analyse av fossile rester, kan denne andre arten ha vært omtrent 20 prosent større enn typen arter, med fullvoksne voksne som veide nærmere 400 pund.
Ornithomimids, familien til "fuglemimikk" oppkalt etter Ornithomimus, er blitt oppdaget over hele Nord-Amerika og Eurasia, med en kontroversiell art (som kanskje eller ikke har vært en ekte fuglemimikk) som kommer fra Australia. Alle disse dinosaurene delte den samme grunnleggende kroppsplanen, og alle ser ut til å ha fulgt det samme opportunistiske kostholdet.