Quetzalcoatlus er den største identifiserte pterosaur som noensinne har levd; faktisk var dette reptilet i Nord-Amerika det største dyret noensinne å ta til himmelen, periode (hvis det faktisk var i stand til å fly i utgangspunktet).
Selv om dens eksakte proporsjoner fremdeles er et spørsmål om tvist, er det ingen tvil om at Quetzalcoatlus hadde et enormt vingespenn, over 30 fot fra spiss til spiss og muligens oppnå bredder på opptil 40 fot for de største individene - omtrent på størrelse med en liten privatfly. Til sammenligning har den største flygende fuglen i dag, Andean Condor, et vingespenn på bare 10 fot, og de fleste av pterosaurene i cretaceous perioden var i den ballparken også (og de fleste var mye mindre).
Flygende, fjærede, reptiliske guder har funnet ut i Mellomamerikansk mytologi siden minst 500 A.D. Aztec-guden Quetzalcoatl oversettes bokstavelig talt som "fjærete slange", og selv om Quetzalcoatlus (som andre pterosaurer) hadde ikke fjær, referansen virket passende da denne gigantiske pterosauren først ble beskrevet tilbake i 1971. (Og nei, du skal ikke ta dette til å bety at pterosaurer fløy himmelen i Mellom-Amerika under Aztekenes regjeringstid; på den tiden hadde de blitt utdødd i 65 millioner år!)
Den enorme størrelsen på Quetzalcoatlus stiller noen alvorlige problemer, ikke minst som det var hvordan det klarte å lansere seg selv i flukt (hvis det i det hele tatt fløy, selvfølgelig). En analyse antyder at denne pterosauren hvelvet seg selv i luften ved hjelp av sin kraftig muskuløse front bena, og bare sekundært benyttet seg av de lange, spindly bakbenene, litt som en ror under ta av. Det er også en overbevisende sak å gjøre at Quetzalcoatlus ikke hadde noe aerodynamisk valg enn å lansere seg over kanten av bratte klipper!
Forutsatt at den hadde en kaldblodsmetabolisme, Ville Quetzalcoatlus ikke vært i stand til kontinuerlig å klaffe vingene mens han er på flukt, en oppgave som krever enorme mengder energi - og til og med en pterosaur utstyrt med en endotermisk metabolisme kan ha blitt utfordret av denne oppgaven. Ifølge en analyse foretrakk Quetzalcoatlus å gli gjennom luften i høyder fra 10.000 til 15.000 fot og hastigheter så raskt som 80 miles per time, bare sporadisk svinger de gigantiske vingene for å gjøre bratte svinger mot den rådende luften strømninger.
Bare fordi Quetzalcoatlus var en pterosaur, betyr ikke nødvendigvis at den var i stand til (eller interessert i) flukt - vitne til moderne fugler, som pingviner og struts, som er eksklusivt bakkenett. Noen paleontologer insisterer på at Quetzalcoatlus faktisk ble tilrettelagt for livet på land, og jaktet byttedyr på de to bakbenene som et stort, gjengete theropod dinosaur. Likevel er det uklart, evolusjonært sett, hvorfor Quetzalcoatlus ville ha beholdt så enorme vinger hvis den brukte all sin tid på bakken.
Selv om det absolutt var en av de største, var ikke Quetzalcoatlus den eneste plussstørrelsen pterosaur av den sene krittiden. Andre "azhdarchid" pterosaurer, som de kalles av paleontologer, inkluderer Alanqa, Hatzegopteryx (som faktisk kan har vært større enn Quetzalcoatlus, avhengig av hvordan du tolker fossile bevis) og dårlig forstått Azhdarcho; disse azhdarchidsene var nært beslektet med den søramerikanske Tupuxuara og Tapejara.
Som tilfellet var med alle pterosaurer, besto vingene til Quetzalcoatlus av nakne, tynne, utvidede klaffer av læraktig hud. Den fullstendige mangelen på fjær (en funksjon som ikke sees i noen pterosaur fra den mesozoiske epoken, men i mange kjøttspisende dinosaurer) antyder at Quetzalcoatlus hadde en reptilian, kaldblodsmetabolisme, i skarp kontrast til fjæret theropod dinosaurer den sameksisterte med i den sene krittperioden, som godt kan ha hatt varmblodige stoffskifte.
Kanskje fordi paleontologer ikke helt kan snakke seg rundt et (visstnok) flyvende krypdyr størrelse på MIG jagerfly, har det vært betydelig uenighet om hvor mye Quetzalcoatlus veies. Tidlige estimater utgjorde en relativt svelte (og aerodynamiske) 200 til 300 pund, noe som ville innebære lette, luftfylte bein, men nyere studier antyder at denne pterosauren kan ha veid så mye som et kvart tonn (enda mer bevis for en utelukkende landlig livsstil).
Da Quetzalcoatlus først ble oppdaget, antydet det lange, smale nebbet at denne pterosauren skummet over de grunne havene i det sene kratiske Nord-Amerika, spydd fisk og små marine krypdyr; en paleontolog har spekulert i at den ikke var i stand til å fly og foretrakk å fange bort avdøde lik titanosaurs. Det virker nå som mer sannsynlig at Quetzalcoatlus (enten det var i stand til å fly eller ikke) jaktet et utvalg av landdyr, inkludert små dinosaurer.
Som noen Triceratops eller Tyrannosaurus Rex vil fortelle deg, ren størrelse er ingen forsikring mot glemsel. Sammen med sine andre pterosaurer ble Quetzalcoatlus utryddet på slutten av krittperioden, og bukket under for de samme miljøtrykkene som dinosaur og kusine til marine reptiler (inkludert en alvorlig forstyrrelse i næringskjeden forårsaket av forsvinningen av vegetasjonen) i kjølvannet av K / T meteorpåvirkning.