De fleste ESL / EFL-lærere er enige om at det er to typer begynnende studenter: Absolute Beginners and False Beginners. Hvis du underviser i USA, Canada, Australia, et europeisk land eller Japan, er sjansen stor for at de fleste nybegynnere du underviser, vil være falske nybegynnere. Å undervise falske nybegynnere og absolutte nybegynnere krever forskjellige tilnærminger. Dette er hva du kan forvente fra falske og absolutte nybegynnere:
Nybegynnere som allerede har studert litt engelsk på et tidspunkt i livet. De fleste av disse elevene har studert engelsk på skolen, mange i en årrekke. Disse elevene har vanligvis hatt noe kontakt med engelsk siden skolens år, men føler at de har liten beherskelse av språket og derfor ønsker å begynne "fra toppen". Lærere kan vanligvis anta at disse elevene vil forstå grunnleggende samtaler og spørsmål som: 'Er du gift?', 'Hvor kommer du fra?', 'Snakker du engelsk?', og så videre. Ofte vil disse elevene bli kjent med grammatikkonsepter og lærere kan starte beskrivelser av setningsstruktur og få elevene til å følge seg rimelig godt sammen.
Dette er elever som ikke har hatt kontakt med engelsk i det hele tatt. De kommer ofte fra utviklingsland og har ofte hatt veldig liten utdanning. Disse elevene er ofte mer utfordrende å undervise, ettersom læreren ikke kan forvente at elevene forstår selv en minimal mengde engelsk. Spørsmålet 'Hvordan har du det?' Vil ikke bli forstått, og læreren må begynne helt fra begynnelsen, vanligvis uten noe vanlig språk å forklare det grunnleggende.