Omkring 2700-2640 f.Kr. begynte kineserne å lage silke. I følge kinesisk tradisjon oppfant den dellegendariske keiseren, Huang Di (vekselvis Wu-di eller Huang Ti) metodene til å heve silkeormer og spinnende silketråd.
Huang Di, den gule keiseren, blir også kreditert som grunnleggeren av den kinesiske nasjonen, skaperen av menneskeheten, grunnlegger av religiøs taoisme, skaper av skrifter og oppfinner av kompasset og keramikkhjulet - alt grunnlaget for kultur i det gamle Kina.
Den samme tradisjonen krediterer ikke Huang Di, men kona Si Ling-Chi (også kjent som Xilingshi eller Lei-tzu), med å oppdage silkeproduksjonen selv, og også veving av silketråd i stoff.
En legende hevder at Xilingshi var i hagen hennes da hun plukket noen kokonger fra et morbærtre og tilfeldigvis slapp en i den varme teen hennes. Da hun trakk den ut, fant hun at den ble avviklet til ett langt glødetråd.
Da bygde mannen hennes på denne oppdagelsen, og utviklet metoder for å tamme silkeormen og produsere silketråd fra glødetrådene - prosesser som kineserne var i stand til å hemmeligholde for resten av verden i mer enn 2000 år, og skapte et monopol på silkestoff produksjon. Dette monopolet førte til en lukrativ handel med silkestoff.
De Silkeveien heter så fordi det var handelsveien fra Kina til Roma, der silkeklut var en av de viktigste handelsvarene.
Breaking the Silk Monopol
Men en annen kvinne var med på å bryte silkemonopolet. Rundt 400 C.E., en annen kinesisk prinsesse, på vei for å være gift med en prins i India, sies å ha det smuglet noen morbærfrø og silkeorme egg i hodeplaggen, og tillot silkeproduksjon i det nye hjemland. Hun ville, ifølge legenden, ha silkestoff lett tilgjengelig i sitt nye land. Det var da bare noen flere århundrer til hemmelighetene hadde blitt avslørt for Byzantium, og i et annet århundre begynte silkeproduksjonen i Frankrike, Spania og Italia.
I en annen legende, fortalt av Procopius, smuglet munker kinesiske silkeormer til Romerriket. Dette brøt det kinesiske monopolet på silkeproduksjon.
Lady of the Silkworm
For sin oppdagelse av silkefremstillingsprosessen er den tidligere keiserinnen kjent som Xilingshi eller Si Ling-chi, eller Lady of the Silkworm, og blir ofte identifisert som en gudinne for silkefremstilling.
Faktaene
Silkeormen er hjemmehørende i Nord-Kina. Det er larven, eller larven, stadiet av en uklar møll (Bombyx). Disse larvene lever av morbærblader. Når du snurrer en kokong for å omslutte seg selv for sin transformasjon, utstråler silkeormen en tråd fra munnen og slynger denne rundt kroppen. Noen av disse kokongene er bevart av silkeavlere for å produsere nye egg og ny larve og dermed flere kokonger. De fleste blir kokt. Prosessen med å koke løsner tråden og dreper silkeormen / møllen. Silkebonden spoler av tråden, ofte i et veldig langt stykke fra 300 til 800 meter eller meter, og slynger den ned på en spole. Så blir silketråden vevd inn i et stoff, en varm og myk klut. Duken tar fargestoffer i mange farger inkludert lyse fargetoner. Duken er ofte vevd med to eller flere tråder som er vridd sammen for elastisitet og styrke.
Arkeologer antyder at kineserne laget silkeklut i Longshan-perioden, 3500 - 2000 fvt.