Edelstener er mer enn bare blanke, fargede steiner. Noen av dem har også visse optiske "spesialeffekter." De fleste omhandler overraskende måter steinene leker med lys, inkludert brann- og schillereffekter.
Disse spesialeffektene, som er iboende i mineralet, kalles "fenomener" av gemologer.
Dyktig perleklipning og teknikker fra smykkedesigneren kan få frem disse spesialeffektene til det fulle, når det er ønskelig, eller skjule dem når det ikke er ønskelig.
Den spesielle effekten som kalles ild av diamantskjærere skyldes spredning, evnen til steinen til å trekke lys fra hverandre i dens bestanddeler. Dette fungerer akkurat som glassprismet som bretter ut sollys i regnbuen ved brytning.
Brannen til en diamant refererer til fargen på de lyse høydepunktene. Av de viktigste gemstone-mineralene er det bare diamant og zirkon som har sterke nok brytningsegenskaper til å produsere distinkt brann, men andre steiner som f.eks. benitoite og sinkblende vis det også.
Schiller er også kjent som spill av farger, der interiøret i en stein viser fargeflikker når det beveges i lyset.
opal er spesielt verdsatt for denne egenskapen.Fluorescens er et minerals evne til å gjøre innkommende lys av ultrafiolett farge om til lys av en synlig farge. Spesialeffekten er kjent hvis du noen gang har spilt i mørket med et svart lys.
Mange diamanter har en blå fluorescens som kan få en blekgul stein til å se hvitere ut, noe som er ønskelig. Noen sørøstasiatiske rubiner (korund) lysstoffrød, noe som gir fargen deres en ekstra glødende rødhet og står for den høye prisen på de beste burmesiske steinene.
labradorite har blitt en populær stein på grunn av denne spesielle effekten, en dramatisk blitz av blå og gyldne farger når steinen beveges i lyset. Det oppstår fra lysforstyrrelser i mikroskopisk tynne lag med tvinnede krystaller. Størrelsene og orienteringene til disse tvillinglamellene stemmer overens med dette feltspat mineral, dermed er fargene begrenset og sterkt retningsbestemt.
Enkelte turmaliner og edelstenen alexandrite absorberer visse bølgelengder av lys så sterkt at de i sollys og innendørs lys virker forskjellige farger. Fargeendring er ikke den samme som endringene i farge med krystallorientering som påvirker turmalin og iolit, som skyldes den optiske egenskapen som kalles pleokroisme.
Iridescence refererer til alle slags regnbueeffekter, og faktisk, schiller og labradorescence kan betraktes som varianter av iridescence. Den er mest kjent i perlemor, men den finnes også i brann-agat og noen obsidian samt mange kunstige edelstener og smykker.
Opalescence kalles også adularescence og melkighet i andre mineraler. Årsaken er den samme i alt: subtil iridescens forårsaket av spredning av lys i steinen av tynne mikrokrystallinske lag. Det kan være en hvit farlighet eller myk farge. Opal, månestein (adularia), agat og melke kvarts er edelstenene som er mest kjent for denne spesielle effekten.
Inneslutninger i en edelsten anses vanligvis som mangler. Men i riktig type og størrelse skaper inneslutninger indre gnister, spesielt i kvarts (aventurin) der spesialeffekten kalles aventurescence. Tusenvis av bittesmå flak av glimmer eller hematitt kan gjøre vanlig kvarts til en glitrende sjeldenhet eller feltspat til solstein.
Når forurensningsmineraler forekommer i fibre, gir de edelstener et silkeaktig utseende. Når fibrene stiller opp langs en av de krystallinske aksene, kan en stein skjæres for å vise en lys reflekterende linje en spesiell effekt kalt kattøya. "Chatoyance" er fransk for kattekikk.
Den vanligste katt-øye edelstenen er kvarts, med spor av det fibrøse mineralet krokidolitt (som sett i tigerjern). Versjonen i chrysoberyl er den mest dyrebare og kalles ganske enkelt katterøye.
Når fibrøse inneslutninger stemmer overens med alle krystallaksene, kan katteøye-effekten vises i to eller tre retninger samtidig. En slik stein, skåret riktig i en høy kuppel, viser den spesielle effekten som kalles asterisme.
Stjernesafir (korund) er den mest kjente edelstenen med asterisme, men andre mineraler viser det av og til også.