En mann for alle årstider, et skuespill skrevet av Robert Bolt, gjenforteller de historiske hendelsene rundt Sir Thomas More, kansleren i England som forble taus angående Henrys skilsmisse. Fordi More ikke ville ta en ed som i hovedsak støttet kongens separasjon fra kirken i Roma, ble kansleren fengslet, prøvd og til slutt henrettet. Gjennom dramaet er More direkte, vittig, kontemplativ og ærlig. Noen vil kanskje hevde at han er for ærlig. Han følger samvittigheten helt til hakkeklossen.
En mann for alle årstider spør oss: "Hvor langt ville vi gå for å være ærlige?" Når det gjelder Sir Thomas More, ser vi en mann som snakker med største oppriktighet, en dyd som vil koste ham livet.
Grunnplottet
Like etter kardinal Wolseyes død, Sir Thomas Moore, en velstående advokat og lojal underlagt King Henry VIII, godtar tittelen kansler av England. Med den æren kommer en forventning. Kongen forventer at More sanksjonerer skilsmissen og hans etterfølgende ekteskap med Anne Boleyn. Mer fanges mellom hans forpliktelser overfor kronen, hans familie og leietakerne i kirken. Åpen avvisning ville være en forræderi. Offentlig godkjenning ville trosse hans religiøse tro. Derfor velger More stillhet, i håp om at han ved å holde seg i ro kan opprettholde sin ærlighet og unngå bøddelen også.
Dessverre er ambisiøse menn som Thomas Cromwell mer enn glade for å se More smuldre. Med forræderske og uærlige midler manipulerer Cromwell rettssystemet og stripper mer av tittelen, formuen og friheten.
Karakteren til Sir Thomas More
Når de skriver et essay om et litterært verk, ville elevene være lurt å analysere hovedpersonenes bue. De fleste hovedpersoner gjennomgår en transformasjon. Imidlertid kan man hevde at Thomas Moore, mannen som forblir konsekvent gjennom sesongene (i gode tider og dårlige), ikke endrer seg. Hvis du leter etter et essayemne som svar på En mann for alle årstider, vurder dette spørsmålet: Er Sir Thomas More en statisk karakter eller en dynamisk karakter?
Mange aspekter av More sin natur holder standhaftig. Han viser hengivenhet overfor familie, venner og tjenere. Selv om han forguder datteren, gir han ikke etter ønsket om å gifte seg før forloveden omvender seg såkalt kjetteri. Han utviser ingen fristelser når de blir tilbudt bestikkelser og vurderer ingen underhåndsordninger når de blir møtt med politiske fiender. Fra begynnelse til slutt er han direkte og ærlig. Selv når den er innelåst i Tower of London, interagerer han høflig med sine fengsler og avhørere.
Til tross for disse nesten engleegenskapene, forklarer More til datteren at han ikke er martyr, noe som betyr at han ikke ønsker å dø for en sak. Snarere opprettholder han inderlig sin stillhet i håp om at loven vil beskytte ham. Under rettssaken forklarer han at loven gir mandat om at taushet lovlig må oppfattes som samtykke; Derfor, hevder More, har han ikke offisielt avvist Kong Henry.
Likevel blir hans mening ikke taus for alltid. Etter å ha tapt rettsaken og mottatt en dødsdom, bestemmer More eksplisitt å avsløre sine religiøse motforestillinger mot kongens skilsmisse og andre ekteskap. Her kan elevene finne bevis på en karakterbue. Hvorfor uttaler Sir Thomas More sin stilling nå? Håper han å overtale andre? Surrer han ut i sinne eller hat, følelser han har holdt i sjakk til nå? Eller føler han seg rett og slett som om han ikke har noe mer å tape?
Hvorvidt More's karakter oppleves som statisk eller dynamisk, En mann for alle årstider genererer tankevekkende ideer om ærlighet, moral, lov og samfunn.
Støttende tegn
The Common Man er en gjenganger i hele stykket. Han fremstår som en båtmann, en tjener, en juryleder og mange andre "hverdagslige" undersåtter av kongeriket. I hvert scenario står den vanlige manns filosofier i kontrast til More ved at de fokuserer på den praktiske hverdagen. Når More ikke lenger kan betale sine tjenere en levende lønn, må den vanlige mannen finne arbeid et annet sted. Han er ikke interessert i å møte ekstrem motgang for en god gjerning eller god samvittighet.
Den sviefulle Thomas Cromwell viser så mye makt-sulten ondsinnighet at publikum vil ønske å boo ham fra scenen. Imidlertid lærer vi i epilogen at han mottar sin fremkomst; Cromwell er siktet for forræderi og henrettet, akkurat som hans rival Sir Thomas More.
I motsetning til skuespillets åpenbare skurk Cromwell, fungerer karakteren Richard Rich som en mer sammensatt antagonist. Som andre karakterer i stykket ønsker Rich makt. I motsetning til domstolens medlemmer har han imidlertid ingen formue eller status i begynnelsen av stykket. Han venter på et publikum med More, ivrig etter å få en stilling i retten. Selv om han er veldig vennlig med ham, stoler More ikke på Rich og tilbyr derfor ikke den unge mannen en plass i retten. I stedet oppfordrer han Rich til å bli lærer. Imidlertid ønsker Rich å oppnå politisk storhet.
Cromwell gir Rich muligheten til å bli med på sin side, men før Rich aksepterer den lyssky stillingen, ber han desperat om å jobbe for More. Vi kan fortelle at Rich virkelig beundrer More, men allikevel kan han ikke motstå lokking av makt og rikdom som Cromwell dingler foran den unge mannen. Fordi Flere sanser Rich er upålitelig, vender han ham bort. Rich omfavner til slutt sin rolle som en skurrel. I løpet av den siste rettssalen gir han falske vitneforklaringer og dømmer mannen han en gang har respektert.