Biografi om Benjamin Banneker, forfatter og naturforsker

Benjamin Banneker (9. november 1731 - 9. oktober 1806) var en selvutdannet forsker, astronom, oppfinner, skribent og antislaveri-publicist. Han bygde en slående klokke helt fra tre, publiserte en bønderes almanakk og aksjonerte aktivt mot slaveri. Han var en av de første afroamerikanerne som få utmerkelse for prestasjoner innen vitenskap.

Rask fakta: Benjamin Banneker

Benjamin Banneker ble født 9. november 1731 i Baltimore County, Maryland. Selv om han ble født som en fri mann, var han etterkommer av slaver. På den tiden dikterte loven at hvis din mor var en slave så var du en slave, og hvis hun var en fri kvinne så var du en fri person. Bannekers bestemor Molly Walsh var en to-rasistisk engelsk innvandrer og en indrukket tjener som giftet seg med en afrikansk slave ved navn Banna Ka, som hadde blitt brakt til koloniene av en slavehandler. Molly hadde tjent syv år som industrileder før hun skaffet seg og arbeidet på sin egen småbruk. Molly Walsh kjøpte sin fremtidige ektemann Banna Ka og en annen afrikaner for å jobbe på gården sin. Navnet Banna Ka ble senere endret til Bannaky og deretter endret til Banneker. Benjamins mor Mary Banneker ble født fri. Benjamins far Rodger var en tidligere slave som hadde kjøpt sin egen frihet før han giftet seg med Mary.

Banneker ble utdannet av Quakers, men det meste av utdannelsen hans var selvlært. Han avslørte raskt for verden sin oppfinnsomme natur og oppnådde først nasjonal anerkjennelse for sitt vitenskapelige arbeid i 1791-undersøkelsen av Federal Territory (nå Washington, D.C.). I 1753 bygde han en av de første klokkene laget i Amerika, en lomme i tre. 20 år senere begynte Banneker å gjøre astronomiske beregninger som gjorde det mulig for ham å forutsi en solformørkelse fra 1789. Hans estimat, som ble gjort i god tid før den himmelske begivenhet, motsier spådommer fra bedre kjente matematikere og astronomer.

Bannekers mekaniske og matematiske evner imponerte mange, inkludert Thomas Jefferson, som møtte Banneker etter at George Elliot hadde anbefalt ham for undersøkelsesteamet som la ut Washington DC.

Banneker er mest kjent for sine seks årlige bønderalmanakker, som han publiserte mellom 1792 og 1797. På fritiden begynte Banneker å samle Pennsylvania, Delaware, Maryland og Virginia Almanac og Ephemeris. Almanakkene inkluderte informasjon om medisiner og medisinsk behandling og tidevann, astronomisk informasjon og formørkelser, alt beregnet av Banneker selv.

Mange historikere mener at den første trykte almanakk stammer fra 1457 og ble skrevet av Gutenberg i Mentz, Tyskland. Benjamin Franklin publiserte sine stakkars Richard's Almanacs i Amerika fra 1732 til 1758. Franklin brukte det antatte navnet Richard Saunders og skrev vittige maximer i sine almanakker som "Lett veske, tungt hjerte" og "Sult så aldri dårlig brød. "Bannekers almanakker, selv om de dukket opp senere, var mer fokusert på å levere nøyaktig informasjon enn på å formidle Bannekers personlige utsikt.

19. august 1791 sendte Banneker en kopi av sin første almanakk til statssekretær Thomas Jefferson. I et vedlagt brev stilte han spørsmålstegn ved slaveholderens oppriktighet som en "venn til frihet." Han oppfordret Jefferson til å hjelpe med å bli kvitt "absurde og falske ideer" om at det ene løpet er overordnet det andre. Banneker ønsket at Jeffersons følelser skulle være de samme som hans, at "en universell far... ga oss alle de samme sensasjoner og gav oss alle de samme fakultetene."

Jefferson svarte med ros for Bannekers prestasjoner:

"Jeg takker deg inderlig for ditt brev av det 19. og for Almanakken det inneholdt. Ingen instanser ønsker mer enn jeg å se slike bevis som du viser, som naturen har gitt til våre svarte brødre, talenter som de som andre farger på menn, og at utseendet til mangel på dem bare skyldes den forringede tilstanden til deres eksistens både i Afrika & Amerika... Jeg har tatt meg friheten til å sende din almanakk til Monsieur de Condorcet, sekretær for vitenskapsakademiet i Paris, og medlem av filantropen samfunnet fordi jeg betraktet det som et dokument som hele fargen din hadde rett til å rettferdiggjøre dem mot tvilen som er blitt underholdt dem."

Jefferson sendte senere et brev til Marquis de Condorcet der han informerte ham om Banneker - "en veldig respektabel matematiker" - og hans arbeid med Andrew Ellicott, landmåleren som markerte grensene for territoriet i Columbia (senere District of Columbia).

Fallende almanakksalg tvang til slutt Banneker til å gi fra seg arbeidet. Han døde hjemme 9. oktober 1806, 74 år gammel. Banneker ble gravlagt ved Mount Gilboa African Methodist Episcopal Church i Oella, Maryland.

Bannekers liv ble kilden til legenden etter hans død, og mange tilskrev visse bragder til ham som det er lite eller ingen bevis for i den historiske referansen. Oppfinnelsene og almanakkene hans inspirerte senere generasjoner, og i 1980 utstedte US Postal Service et stempel til ære for han som del av serien "Black Heritage". I 1996 ble et antall av Bannekers personlige eiendeler auksjonert, og noen av dem ble senere lånt ut til Benjamin Banneker historiske park og museum. Noen av Bannekers personlige manuskripter, inkludert den eneste journalen som overlevde brannen fra 1806 som ødela hjemmet hans, er i besittelse av Maryland Historical Society.

• Cerami, Charles A. "Benjamin Banneker Surveyor, Astronom, Publisher, Patriot." John Wiley, 2002.
• Miller, John Chester. "Ulven ved ørene: Thomas Jefferson og slaveri." University Press of Virginia, 1995.
• Værmessig, Myra. "Benjamin Banneker: American Scientific Pioneer." Compass Point Books, 2006.