Mars til sjøen

Shermans mars til sjøen fant sted fra 15. november til 22. desember 1864, under amerikanske borgerkrigen.

I kjølvannet av hans vellykkede kampanje for å fange Atlanta, Generalmajor William T. Sherman begynte å lage planer for en marsj mot Savannah. Rådgivning med Generalløytnant Ulysses S. Stipend, var de to mennene enige om at det ville være nødvendig å ødelegge sørens økonomiske og psykologiske vilje for å motstå hvis krigen skulle vinnes. For å oppnå dette, hadde Sherman tenkt å gjennomføre en kampanje designet for å eliminere alle ressurser som kan brukes av de konfødererte styrkene. Han konsulterte data om avling og husdyr fra folketellingen fra 1860 og planla en rute som ville påføre fienden maksimal skade. I tillegg til den økonomiske skaden, ble det antatt at Shermans bevegelse ville øke presset på General Robert E. Lee's Army of Northern Virginia og la Grant få en seier i Beleiring av Petersburg.

Sherman presenterte planen sin for Grant, og fikk godkjenning og begynte å forberede seg på å forlate Atlanta 15. november 1864. Under marsjen ville Shermans styrker kutte seg løs fra forsyningslinjene sine og ville leve av landet. For å sikre at det ble samlet inn tilstrekkelige forsyninger, ga Sherman strenge ordre om fôring og beslaglegging av materiale fra lokalbefolkningen. Kjendere som "bummere", ble foragers fra hæren et vanlig syn langs marsjveien. Sherman delte styrkene sine i tre, og avanserte langs to hovedruter med

Hærene til Cumberland og Ohio ble løsrevet under kommando av Generalmajor George H. Thomas med ordre om å vokte Shermans bakside mot restene av General John Bell Hood's Army of Tennessee. Da Sherman avanserte til sjøen, ødela Thomas 'menn Hoods hær ved Battles of Franklin og Nashville. For å motsette seg Shermans 62.000 menn, generalløytnant William J. Hardee, som befalte departementet i South Carolina, Georgia og Florida, kjempet for å finne menn da Hood stort sett hadde strippet regionen for sin hær. Gjennom kampanjen kunne Hardee utnytte de troppene som fortsatt er i Georgia, så vel som de som ble hentet inn fra Florida og Carolinas. Til tross for disse forsterkningene, besatte han sjelden mer enn 13 000 menn.

Union

• Generalmajor William T. Sherman
• 62 000 menn

confederates

• Generalløytnant William J. Hardee
• 13.000 mann

Avgang fra Atlanta med forskjellige ruter, Howard og Slocums søyler forsøkte å forvirre Hardee til deres endelige mål med Macon, Augusta eller Savannah som mulige destinasjoner. Opprinnelig flyttet sørover, presset Howards menn de konfødererte troppene ut av Lovejoys stasjon før de trykket videre mot Macon. Mot nord flyttet Slocums to korps østover og sørøstover mot statshovedstaden på Milledgeville. Til slutt innså at Savannah var Shermans mål, begynte Hardee å konsentrere mennene sine for å forsvare byen, mens han bestilte Generalmajor Joseph Wheelerkavaleri for å angripe Unionens flanker og bak.

Mens Shermans menn presset sørøst, ødela de systematisk alle produksjonsanlegg, jordbruksinfrastruktur og jernbaner de møtte. En vanlig teknikk for å vrake sistnevnte var å varme jernbaneskinner over branner og vri dem rundt trær. De ble kjent som "Shermans slips" og ble et vanlig syn langs marsjeruten. Den første betydningsfulle aksjonen av marsjen skjedde på Griswoldville 22. november, da Wheelers kavaleri og Georgia-militsen angrep på Howards front. Det første angrepet ble stoppet av brigadegeneral Hugh Judson Kilpatricks kavaleri som igjen motarbeidet. I kampene som fulgte påførte Unionens infanteri et alvorlig nederlag på konføderatene.

I løpet av resten av november og i begynnelsen av desember ble det utkjempet mange mindre slag, som Buck Head Creek og Waynesboro, da Shermans menn presset nådeløst på mot Savannah. Hos førstnevnte ble Kilpatrick overrasket og nesten fanget. Når han falt tilbake, ble han forsterket og klarte å stoppe Wheelers forhånd. Da de nærmet seg Savannah, gikk flere unions tropper inn i striden som 5 500 mann, under brigadegeneral John P. Hatch, nedstammet fra Hilton Head, SC i et forsøk på å kutte Charleston & Savannah Railroad nær Pocotaligo. Møter de konfødererte troppene ledet av general G.W. Smith 30. november flyttet Hatch for å angripe. I det resulterende slaget ved Honey Hill ble Hatchs menn tvunget til å trekke seg etter at flere overgrep mot de konfødererte forankringene mislyktes.

Ved ankomst utenfor Savannah 10. desember fant Sherman ut at Hardee hadde oversvømmet åkrene utenfor byen som begrenset tilgangen til noen få veivalg. Hardee nektet en sterk posisjon, nektet å overgi seg og var fast bestemt på å forsvare byen. Nødvendig for å koble seg opp med den amerikanske marinen for å motta forsyninger, sendte Sherman brigadegeneral William Hazens divisjon for å fange Fort McAllister ved Ogeechee-elven. Dette ble oppnådd 13. desember, og kommunikasjoner ble åpnet med bakadmiral John Dahlgrens marine styrker.

Da forsyningslinjene hans ble åpnet igjen, begynte Sherman å planlegge å beleire Savannah. 17. desember tok han kontakt med Hardee med en advarsel om at han ville begynne å beskytte byen hvis den ikke ble overgitt. Uvillig til å gi etter, slapp Hardee med sin kommando over Savannah-elven 20. desember ved å bruke en improvisert pontongbro. Neste morgen overga borgermesteren i Savannah formelt byen til Sherman.

Kampanjen gjennom Georgia, som ble kjent som "Shermans mars til havet", eliminerte regionens økonomiske nytteverdi for de konfødererte sakene. Med byen sikret, telegraferte Sherman President Abraham Lincoln med beskjeden, "Jeg ber om å presentere deg som julegave byen Savannah, med hundre og femti våpen og masse ammunisjon, også rundt tjuefem tusen baller med bomull. "Våren etter lanserte Sherman sin siste kampanje om krigen nordover i Carolinas, før han til slutt mottok overgivelsen av general Joseph Johnston 26. april, 1865.

• Shermans mars, Historiekanal.
• Shermans mars, Sørens sønn.
• Shermans mars til sjøen, Borgerkrigshjem.