Og i løpet av sine år i vervet, klassiske taler, spesielt Gettysburg-adressen og LincolnDen andre åpningsadressen, bidro til å etablere ham som en av de største amerikanske presidentene.
Adressering av et lokalt kapittel av Amerikansk Lyceum-bevegelse i Springfield, Illinois, holdt en 28 år gammel Lincoln en overraskende ambisiøs tale en kald vinterkveld i 1838.
Talen hadde tittelen "The Perpetuation of Our Political Institutions", og Lincoln, som nettopp var valgt til lokalt politisk verv, talte om saker av stor nasjonal betydning. Han kom med hentydninger til en nylig voldshandling i Illinois, og tok også opp temaet slaveri.
Selv om Lincoln snakket med et lite publikum av venner og naboer, så han ut til å ha ambisjoner utover Springfield og hans stilling som representant for staten.
Da Lincoln ble nominert til å bli kandidat for det republikanske partiet i Illinois for det amerikanske senatet, holdt han en tale på statstevnet 16. juni 1858. Ved å reflektere troen til hans parti på den tiden, motstanden mot spredning av slaveri, hadde han tenkt å snakke om hvordan nasjonen hadde slavestater og frie stater. Han ønsket å bruke en setning som lytterne hans ville være kjent, så han benyttet seg av et sitat fra Bibelen: "Et hus delt mot seg selv kan ikke stå."
Hans tale huskes som en veltalende prinsipperklæring, men den ble kritisert den gangen. Noen venner av Lincolns mente det bibelske sitatet var upassende. Advokatpartneren hans hadde til og med rådet ham til ikke å bruke den. Men Lincoln stolte på instinktene hans. Han tapte valget for senatet det året til den mektige sittende, Stephen Douglas. Men talen hans den kvelden i 1858 ble minneverdig og kan ha hjulpet ham i hans valgperiode to år senere.
I slutten av februar 1860 tok Abraham Lincoln en serie tog fra Springfield, Illinois til New York City. Han hadde blitt invitert til å snakke til en samling av det republikanske partiet, et ganske nytt politisk parti som var imot spredning av slaveri.
Lincoln hadde fått litt berømmelse mens debatterer Stephen A. Douglas to år tidligere i et senatsløp i Illinois. Men han var i hovedsak ukjent i øst. Talen han holdt på Cooper Union 27. februar 1860, ville gjøre ham til en stjerners over natten og løfte ham til nivået med å løpe som president.
Abraham Lincolns første innledningsadresse ble levert under omstendigheter som aldri ble sett før eller siden, ettersom landet bokstavelig talt gikk fra hverandre. Følgende Lincolns valg i november 1860, slavestater, rasende over seieren, begynte å true med å løsrive seg.
South Carolina forlot unionen i slutten av desember, og andre stater fulgte etter. Da Lincoln leverte sin åpningstale, sto han overfor utsiktene til å styre en sprukket nasjon. Lincoln holdt en intelligent tale, som ble rost i Nord og reviled i Sør. Og i løpet av en måned var nasjonen i krig.
Lincoln valgte anledningen til å komme med en stor uttalelse om krigen, og understreket at det var en rettferdig sak. Kommentarene hans var alltid ment å være ganske korte, og når han laget talen, skapte Lincoln et mesterverk av kortfattet skriving.
Abraham Lincoln leverte sin andre åpningsadresse i mars 1865, som Borgerkrig var i ferd med å nå sin slutt. Med seier innen synsvidde var Lincoln storsinnet og ga ut en oppfordring om nasjonal forsoning.
Lincolns andre innvielse er som sannsynligvis beste åpningsadresse noensinne, i tillegg til å være en av de beste talene som noen gang har blitt levert i USA. Det siste avsnittet, en enkelt setning som begynner, "Med ondskap mot ingen, med nestekjærlighet mot alle ..." er en av de mest passasjene som noen gang er sagt av Abraham Lincoln.
Han levde ikke for å se Amerika han så for seg etter borgerkrigen. Seks uker etter å ha holdt sin strålende tale ble han myrdet på Fords teater.