Steve Irwin: miljøvern og "Crocodile Hunter"

Stephen Robert (Steve) Irwin ble født 22. februar 1962 i Essendon, en forstad til Melbourne i Victoria, Australia.

Han døde 4. september 2006, etter å ha blitt stukket av en stingray mens han filmet en dokumentar under vann under Great Barrier Reef i Australia. Irwin fikk et punkteringssår i øvre venstre side av brystet, noe som resulterte i en form for hjertestans, og drepte ham nesten umiddelbart. Hans mannskap ba om medisinsk akuttbehandling og prøvde å gjenopplive ham med HLR, men han ble erklært død på åstedet da det akuttmedisinske teamet ankom.

Steve Irwin giftet seg med Terri (Raines) Irwin 4. juni 1992, bare seks måneder etter at de møttes da hun besøkte Australia Zoo, en populær naturpark som Irwin eide og drev. I følge Irwin var det kjærlighet ved første blikk.

Paret tilbrakte bryllupsreisen med å fange krokodiller, og filmen av den opplevelsen ble den første episoden av Krokodillejegeren, den populære dokumentariske tv-serien som gjorde dem til internasjonale kjendiser.

Steve og Terri Irwin har to barn. Datteren deres, Bindi Sue Irwin, ble født 24. juli 1998. Deres sønn, Robert (Bob) Clarence Irwin ble født 1. desember 2003.

Irwin var en hengiven mann og far. Hans kone Terri sa en gang i et intervju: "Det eneste som noensinne kan holde ham borte fra dyrene han elsker, er menneskene han elsker enda mer."

I 1973 flyttet Irwin sammen med foreldrene, naturforskerne Lyn og Bob Irwin, til Beerwah i Queensland, der familien grunnla Queensland Reptile and Fauna Park. Irwin delte foreldrenes kjærlighet til dyr og begynte snart å mate og ta vare på dyrene i parken.

Han fikk sitt første python i en alder av 6 og begynte å jakte krokodiller i en alder av 9 da faren lærte ham å gå inn i elvene om natten for å fange reptilene.

Som en ung mann deltok Steve Irwin i regjeringens Crocodile Relocation Program, og fanget krokodiller som også hadde forvillet seg nær befolkningssentre, og enten overføre dem til mer passende steder i naturen eller legge dem til familien parkere.

Senere var Irwin direktør for Australia Zoo, som var navnet han ga familiens dyrelivspark etter sin foreldre trakk seg tilbake i 1991 og han overtok virksomheten, men det var hans film- og tv-arbeid som gjorde ham til berømt.

Krokodillejegeren ble en veldig vellykket TV-serie, og til slutt sendes i mer enn 120 land og nådde et ukentlig publikum på 200 millioner seere - 10 ganger befolkningen i Australia.

I 2001 dukket Irwin opp i filmen Dr. Doolittle 2 med Eddie Murphy, og i 2002 spilte han hovedrollen i sin egen spillefilm, Krokodillejegeren: kollisjonskurs.

Irwin dukket også opp på topprangerte TV-programmer som f.eks The Tonight Show med Jay Leno og Oprah Show.

Irwin vakte kritikk fra offentligheten og mediene i januar 2004, da han bar sin spedbarnssønn i armene mens han matet rått kjøtt til en krokodille. Irwin og kona insisterte på at barnet aldri var i fare, men hendelsen forårsaket et internasjonalt rop. Det ble ikke fremmet noen siktelser, men det australske politiet rådet Irwin til ikke å gjøre det igjen.

I juni 2004 ble Irwin beskyldt for å ha forstyrret hvaler, seler og pingviner ved å komme for nær dem mens han filmet en dokumentar i Antarktis. Ingen siktelser ble inngitt.

Steve Irwin var livslang miljøforkjemper og forkjemper for dyrs rettigheter. Han grunnla Wildlife Warriors Worldwide (tidligere Steve Irwin Conservation Foundation), som beskytter leveområder og dyreliv, skaper avls- og redningsprogrammer for truede arter, og leder vitenskapelig forskning for å hjelpe bevaring. Han hjalp også til med å finne International Crocodile Rescue.

Irwin grunnla Lyn Irwin Memorial Fund til ære for sin mor. Alle donasjoner går direkte til Iron Bark Station Wildlife Rehabilitation Centre, som forvalter 3.450 dekar med naturreservat. Irwin kjøpte også store landområder i Australia med det eneste formål å bevare dem som naturtypeliv.

Til slutt, gjennom sin evne til å utdanne og underholde millioner av mennesker, økte Irwin bevaringsbevissthet rundt om i verden. Til slutt kan det være hans største bidrag.

Redigert av Frederic Beaudry