Hvordan de spanske erobrerne erobret Amerika

Fra øyeblikket av Christopher Columbus 'oppdagelse av land som tidligere var ukjent for Europa i 1492, fanget den nye verden fantasien til europeiske eventyrere. Tusenvis av menn kom til den nye verden for å søke formue, ære og land. I to århundrer utforsket disse mennene den nye verdenen og erobret alle innfødte mennesker de kom over i navnet til kongen av Spania (og håpet om gull). De ble kjent som conquistadorene. Hvem var disse mennene?

Ordet conquistador kommer fra spansk og betyr "han som erobrer." De conquistadorene var de mennene som tok opp våpen for å erobre, underlegge og konvertere innfødte befolkninger i den nye verden.

Conquistadors kom fra hele Europa. Noen var tysk, gresk, flamsk og så videre, men de fleste av dem kom fra Spania, særlig Sør- og Sørvest-Spania. Eroquistadorene kom typisk fra familier som spenner fra fattige til lavere adel. De veldig høyfødte trengte sjelden å sette av på jakt etter eventyr. Conquistadors måtte ha litt penger for å kjøpe verktøyene til deres handel, for eksempel våpen, rustning og hester. Mange av dem var veteranprofesjonelle soldater som hadde kjempet for Spania i andre kriger, som gjenvinningen av maurerne (1482-1492) eller de "italienske krigene" (1494-1559).

Pedro de Alvarado var et typisk eksempel. Han var fra provinsen Extremadura i det sørvestlige Spania og var den yngre sønnen til en mindre adelsfamilie. Han kunne ikke forvente noen arv, men familien hadde nok penger til å kjøpe gode våpen og rustning til ham. Han kom til den nye verden i 1510 for å søke sin formue som erobrer.

Selv om de fleste av erobrerne var profesjonelle soldater, var de ikke nødvendigvis godt organisert. De var ikke en stående hær i den forstand at vi tenker på den. I det minste den nye verden var de i det minste mer som leiesoldater. De sto fritt til å delta i enhver ekspedisjon de ønsket og kunne teoretisk forlate når som helst, selv om de hadde en tendens til å se ting gjennom. De var organisert av enheter. Fotmenn, harquebusier, kavaleri og så videre tjente under pålitelige kapteiner som var ansvarlige for ekspedisjonslederen.

Ekspedisjoner, for eksempel Pizarros Inca-kampanje eller utallige søk etter byen El Dorado, var dyre og privatfinansiert (selv om Kongen fortsatt forventet at 20 prosent kutt av verdisaker ble oppdaget). Noen ganger hakket erobrerne selv midler til en ekspedisjon i håp om at den ville oppdage stor rikdom. Investorer var også involvert: velstående menn som ville skaffe og utstyre en ekspedisjon som ventet en del av byttet hvis den oppdaget og plyndret et rikt innfødte rike. Det var også noe byråkrati involvert. En gruppe erobrere kunne ikke bare hente sverdene sine og sette kursen ned i jungelen. De måtte sikre offisiell skriftlig og signert tillatelse fra visse koloniale tjenestemenn først.

Pansring og våpen var avgjørende viktig for en erobrer. Fotmenn hadde tungt rustning og sverd laget av fint Toledo-stål hvis de hadde råd til dem. Crossbowmen hadde sine crossbows, lure våpen som de måtte holde i god stand. Den vanligste skytevåpenen den gang var harquebusen, en tung rifle med langsom belastning. De fleste ekspedisjonene hadde minst noen få harquebusiers. I Mexico forlot de fleste erobrere etter hvert det tunge rustning til fordel for den lettere, polstret beskyttelsen mexikanerne brukte. Ryttere brukte lanser og sverd. Større kampanjer kan ha noen artillerier og kanoner, samt skudd og pudder.

Noen erobrere hevdet at de angrep de nye verdens innfødte for å spre kristendommen og redde de innfødte fra fordømmelse. Mange av erobrerne var faktisk religiøse menn. Imidlertid var erobringerne langt mer interessert i gull og tyvegods. Aztekerne og Inka-imperiene var rike på gull, sølv, edelstener, og andre ting spanskerne fant mindre verdifulle, som strålende klær laget av fuglefjær. Conquistadors som deltok i en vellykket kampanje fikk tildelt andeler basert på mange faktorer. Kongen og ekspedisjonslederen (som Hernan Cortes) hver mottok 20 prosent av all tyvegods. Etter det ble det delt opp blant mennene. Offiserer og ryttere fikk et større snitt enn fotsoldater, det samme gjorde crossbowmen, harquebusiers og artillerymen.

Etter at kongen, offiserer og andre soldater alle hadde fått snittet sitt, var det ofte ikke mye igjen for de vanlige soldatene. Én premie som kunne brukes til å kjøpe av erobrere var gaven til en Encomienda. En enstemmighet var land gitt til en erobrer, vanligvis med innfødte som allerede bodde der. Ordet encomienda kommer fra et spansk verb som betyr "å betro." I teorien er conquistador eller kolonial tjenestemannen som mottok en følgesvenn, hadde plikten til å gi beskyttelse og religiøs instruksjon til innfødte på hans land. Til gjengjeld ville de innfødte jobbe i gruver, produsere mat eller handle varer og så videre. I praksis var det lite mer enn slaveri.

Den historiske referansen bugner av eksempler på erobrere som myrdet og plaget innfødte befolkninger, og disse redselene er altfor mange til å nevne her. Forsvarer av India Fray Bartolomé de las Casas listet opp mange av dem i hans "korte beretning om Indies ødeleggelse." De innfødte befolkningene på mange karibiske øyer, som Cuba, Hispaniola og Puerto Rico, ble i det vesentlige utslettet av en kombinasjon av conquistador-overgrep og europeiske sykdommer. Under erobringen av Mexico beordret Cortes en massakre av Cholulan-adelsmenn. Bare måneder senere ville Cortes 'løytnant Pedro De Alvarado gjøre det samme i Tenochtitlan. Det finnes utallige beretninger om spanjoler som torturerer og myrdede innfødte for å få gullets beliggenhet. En vanlig teknikk var å brenne fotsålene for å få dem til å snakke. Et eksempel var keiser Cuauhtémoc fra Mexica, hvis føtter ble brent av spanjolene for å få ham til å fortelle dem hvor de kunne finne mer gull.

Kjente erobrere som har blitt husket i historien inkluderer Francisco Pizarro, Juan Pizarro, Hernando Pizarro, Diego de Almagro, Diego Velazquez de Cuellar, Vasco Nunez de Balboa, Juan Ponce de Leon, Panfilo de Narvaez, Lope de Aguirre og Francisco de Orellana.

På erobringstidspunktet var spanske soldater blant de fineste i verden. Spanske veteraner fra dusinvis av europeiske slagmarker strømmet til den nye verden og brakte våpen, erfaring og taktikk med seg. Deres dødelige kombinasjon av grådighet, religiøs iver, hensynsløshet og overlegen våpen viste seg for mye for innfødte hærer å håndtere, spesielt når de kombineres med dødelige europeiske sykdommer, som kopper, som desimerte innfødt rangerer.

Conquistadors satte spor etter seg også kulturelt. De ødela templer, smeltet ned gylne kunstverk og brente innfødte bøker og kodekser. Beseirede innfødte ble vanligvis slaveret via Encomienda system, som vedvarte lenge nok til å etterlate et kulturelt avtrykk på Mexico og Peru. Gullet som erobringerne sendte tilbake til Spania begynte en gullalder med keiserlig ekspansjon, kunst, arkitektur og kultur.

• Diaz del Castillo, Bernal. "Erobringen av Det nye Spania." Penguin Classics, John M. Cohen (Translator), Paperback, Penguin Books, 30. august 1963.
• Hassig, Ross. "Aztec Warfare: Imperial Expansion and Political Control." Civilization of the American Indian Series, First Edition Edition, University of Oklahoma Press, 15. september 1995.
• Las Casas, Bartolomé de. "Indlands ødeleggelse: En kort beretning." Herma Briffault (oversetter), Bill Donovan (introduksjon), 1. utgave, Johns Hopkins University Press, 1. februar 1992.
• Levy, kompis. "Conquistador: Hernan Cortes, kong Montezuma og aztekeres siste stand." Paperback, 6/28/09 utgave, Bantam, 28. juli 2009.
• Thomas, Hugh. "Erobring: Cortes, Montezuma og det gamle Mexico-fallet." Paperback, Reprint edition, Simon & Schuster, 7. april 1995.