Christopher Columbus: Hero or Villain?

Den andre mandagen i oktober hvert år feirer millioner av amerikanere Columbus Day, en av bare to føderale helligdager oppkalt etter bestemte menn.Historien om Christopher Columbus, den legendariske genoveske oppdageren og navigatøren, har blitt gjenfortalt og skrevet om mange ganger. For noen var han en utroskelig oppdagelsesreisende, etter sine instinkter til en ny verden. For andre var han et monster, en slavehandler som slapp løs erobringens redsler om intetanende innfødte. Hva er fakta om Christopher Columbus?

Det lærer skolebarn Christopher Columbus ønsket å finne Amerika, eller i noen tilfeller at han ønsket å bevise at verden var rund. Han overbeviste dronning Isabela av Spania om å finansiere reisen, og hun solgte sine personlige smykker for å gjøre det. Han dro modig vestover og fant Amerika og Karibia, og ble venn med innfødte underveis. Han kom tilbake til Spania i prakt etter å ha oppdaget den nye verden.

Hva er galt med denne historien? Ganske litt, faktisk.

Teorien om at jorden var flat og at det var mulig å seile utenfor kanten av den, var vanlig i middelalderen, men det hadde blitt diskreditert av Columbus 'tid. Hans første New World-reise hjalp imidlertid med å fikse en vanlig feil, men det beviste at jorden var mye større enn folk tidligere hadde trodd.

Columbus baserte sine beregninger på uriktige antagelser om jordens størrelse og antok at det ville være mulig å nå de rike markedene i Øst-Asia ved å seile vestover. Hadde han lyktes med å finne en ny handelsvei, ville det gjort ham til en veldig velstående mann. I stedet fant han Karibia, da bebodd av kulturer med lite i veien for gull, sølv eller handelsvarer. Uvillig til å forlate beregningene sine fullstendig, la Columbus en lattermildhet tilbake i Europa ved å hevde at jorden ikke var rund, men formet som en pære. Han hadde ikke funnet Asia, sa han, på grunn av den svulmende delen av pæren nær stilken.

Det trengte han ikke. Isabella og mannen Ferdinand, fersk fra erobringen av mauriske riker i Sør-Spania, hadde mer enn nok penger til å sende noen som Columbus seilende mot vest i tre sekundersrate skip. Han hadde prøvd å få finansiering fra andre riker som England og Portugal uten å lykkes. Columbus hang med vage løfter og hang rundt den spanske domstolen i årevis. Faktisk hadde han nettopp gitt opp og ble dratt til Frankrike for å prøve lykken der da det kom til ham at den spanske kongen og dronningen hadde bestemt seg for å finansiere seilasen hans fra 1492.

Europeerne, med skip, pistoler, fancy klær og skinnende pyntegjenstander, gjorde ganske inntrykk på stammene i Karibia, hvis teknologi var langt bak den i Europa. Columbus gjorde et godt inntrykk da han ville. For eksempel ble han venner med en lokal høvding på øya Hispaniola ved navn Guacanagari fordi han trengte å forlate noen av mennene sine.

Men Columbus fanget også andre innfødte til bruk som slaver. Utøvelse av slaveri var vanlig og lovlig i Europa på den tiden, og slavehandel var veldig lukrativ. Columbus glemte aldri at seilasen hans ikke var en leting, men av økonomi. Finansieringen hans kom fra håpet om at han ville finne en lukrativ ny handelsrute. Han gjorde ingenting av den typen: menneskene han møtte hadde lite å handle på. En opportunist fanget han noen innfødte for å vise at de ville gjøre gode slaver. År senere ville han bli ødelagt for å lære at dronning Isabela hadde bestemt seg for å erklære den nye verden utenfor grensene for slaverne.

Igjen, denne er halv sann. Til å begynne med anså de fleste observatører i Spania den første reisen hans som et totalt fiasko. Han hadde ikke funnet en ny handelsvei, og det mest verdifulle av sine tre skip, Santa Maria, hadde sunket. Senere, da folk begynte å innse at landområdene han hadde funnet tidligere var ukjente, vokste hans status og han var i stand til å skaffe midler til en andre, mye større seilas av leting og kolonisering.

Når det gjelder å oppdage Amerika, har mange mennesker påpekt gjennom årene at for noe å oppdage det må først være "tapt", og millioner av mennesker som allerede lever i den nye verden trengte absolutt ikke være det “Oppdaget”.

Men mer enn det, stakk Columbus hardnakket fast til pistolene sine resten av livet. Han trodde alltid at landene han fant var den østligste kanten av Asia, og at de rike markedene i Japan og India bare var litt lenger unna. Han la til og med frem sin absurde pæreformede jordteori for å få fakta til å passe hans forutsetninger. Det gikk ikke lang tid før alle rundt ham fant ut at den nye verdenen var noe som tidligere var usett av europeere, men Columbus gikk selv til graven uten å innrømme at de hadde rett.

Siden hans død i 1506, Columbus 'livshistorie har gjennomgått mange revisjoner. Han blir ødelagt av urfolks rettighetsgrupper, men ble en gang seriøst vurdert for å være helgen. Hva er den virkelige scoopen?

Columbus var verken et monster eller en helgen. Han hadde noen beundringsverdige egenskaper og noen veldig negative.

På den positive siden var Columbus en veldig talentfull seiler, navigatør og skipskaptein. Han dro tappert vestover uten et kart, og stolte på instinktene og beregningene. Han var veldig lojal mot sine lånetakere, kongen og dronningen av Spania, og de belønnet ham ved å sende ham til den nye verden totalt fire ganger. Mens han tok slaver fra de stammene som kjempet mot ham og hans menn, ser det ut til at han har forholdt seg relativt rettferdig med de stammene som han ble venn med, for eksempel sjef Guacanagari.

Men det er mange flekker på arven hans også. Ironisk nok beskylder Columbus-bashers ham for noen ting som ikke var under hans kontroll, og ignorerer noen av hans mest skarpeste faktiske mangler. Han og hans mannskap brakte forferdelige sykdommer, som kopper, som mennene og kvinnene i den nye verden ikke hadde noe forsvar for, og deres befolkning anslås å ha falt med hele 90%.Dette er ubestridelig, men det var også utilsiktet og ville ha skjedd etter hvert uansett. Hans oppdagelse åpnet dørene for erobrerne som plyndret de mektige aztekerne og Inka-imperiene og slaktet innfødte i stort antall, men også dette ville sannsynligvis ha skjedd når noen andre uunngåelig oppdaget det Nye Verden.

Hvis man må hate Columbus, er det langt mer fornuftig å gjøre det av andre grunner. Han var en slavehandler som hjerteløs tok menn og kvinner bort fra familiene sine for å minske hans unnlatelse av å finne en ny handelsvei. Samtidene hans foraktet ham. Som guvernør i Santo Domingo på Hispaniola var han en despot som holdt all fortjeneste for seg selv og brødrene sine og ble avsky av kolonistene hvis liv han kontrollerte. Forsøk ble gjort på livet hans, og han ble faktisk sendt tilbake til Spania i kjeder på et tidspunkt etter hans tredje seilas.

I løpet av hans fjerde seilas, var han og mennene hans strandet på Jamaica i et år da skipene hans råtnet. Ingen ønsket å reise dit fra Hispaniola for å redde ham. Han var også en billigskøyte. Etter å ha lovet en belønning til den som først oppdaget land på turen sin fra 1492, nektet han å betale opp når sjømann Rodrigo de Triana gjorde det, og ga belønningen til seg selv i stedet fordi han hadde sett en "glød" om natten før.

Tidligere fikk høyden til Columbus til en helt folk til å navngi byer (og et land, Colombia) etter ham, og mange steder feirer fremdeles Columbus Day. Men i dag har folk en tendens til å se Columbus for det han egentlig var: en innflytelsesrik mann med en blandet arv.

• Carle, Robert. "Husker Columbus: Blinded by Politics." Faglige spørsmål 32.1 (2019): 105–13. Skrive ut.
• Cook, edle David. "Sykdom, sult og død i tidlig Hispaniola." Journal of Interdisciplinary History 32.3 (2002): 349–86. Skrive ut.
• Sild, Hubert. En historie om Latin-Amerika fra begynnelsen til i dag. New York: Alfred A. Knopf, 1962.
• Kelsey, Harry. "Finne veien hjem: spansk utforskning av tur-retur ruten over Stillehavet." Vitenskap, imperium og den europeiske utforskningen av Stillehavet. Ed. Ballantyne, Tony. Pacific World: Lands, Peoples and History of the Pacific, 1500–1900. New York: Routledge, 2018. Skrive ut.
• Thomas, Hugh. "Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, fra Columbus til Magellan. "New York: Random House, 2005.