Josef Mengele: tysk lege og nazistisk krigsforbryter

Josef Mengele (1911-1979) var en tysk lege og nazistisk krigsforbryter som slapp unna rettferdighet etter andre verdenskrig. Under andre verdenskrig arbeidet Mengele ved den beryktede Auschwitz dødsleir, hvor han gjennomførte vridde eksperimenter på de jødiske innsatte før han sendte dem til døden. Kallenavnet “the Dødens engel, ”Mengele rømte til Sør-Amerika etter krigen. Til tross for et massivt manhunt ledet av ofrene hans, unngikk Mengele fangst og druknet på en brasiliansk strand i 1979.

Josef ble født i 1911 i en velstående familie: faren var en industrimann hvis selskaper solgte gårdsutstyr. Josef var en lys ung mann, doktorgrad i antropologi fra München-universitetet i 1935 i en alder av 24 år. Han fortsatte studiene og oppnådde medisinsk doktorgrad ved Frankfurt University. Han gjorde noe arbeid innen det spirende genetikkområdet, en interesse han ville opprettholde hele livet. Han meldte seg inn i det nazistiske partiet i 1937 og fikk tildelt en offiserkommisjon i Waffen Schutzstaffel (SS).

Mengele ble sendt til østfronten for å kjempe mot sovjeterne som en hæroffiser. Han så handling og ble anerkjent for service og tapperhet med Jernkorset. Han ble såret og erklært uegnet til aktiv tjeneste i 1942, så han ble sendt tilbake til Tyskland, nå forfremmet til kaptein. I 1943, etter en tid i Berlins byråkrati, ble han tildelt Auschwitz dødsleir som medisinsk offiser.

På Auschwitz hadde Mengele mye frihet. Fordi de jødiske innsatte ble sendt dit for å dø, behandlet han sjelden noen av deres medisinske forhold. I stedet begynte han en serie uekte eksperimenter, og brukte de innsatte som humane marsvin. Han foretrakk anomalier som testpersoner: dverger, gravide og alle med fødselsdefekter av noe slag fanget Mengeles oppmerksomhet. Han foretrukne sett med tvillingerimidlertid, og "reddet" dem for eksperimentene sine. Han sprøytet fargestoff i innsattes øyne for å se om han kunne endre farge på dem. Noen ganger ville en tvilling bli smittet med en sykdom som tyfus: tvillingene ble deretter overvåket slik at progresjonen av sykdommen hos den infiserte kunne observeres. Det er mange flere eksempler på Mengeles eksperimenter, de fleste av dem er for grusomme til å liste opp. Han holdt nøye notater og prøver.

Da Tyskland tapte krigen, forkledd Mengele seg som en vanlig tysk militæroffiser og var i stand til å rømme. Selv om han ble arrestert av de allierte styrkene, identifiserte ingen ham som en ønsket krigsforbryter, selv om de allierte da hadde sett etter ham. Under det falske navnet Fritz Hollmann tilbrakte Mengele tre år i gjemmelse på en gård i nærheten av München. Da var han en av de mest ønsket nazistiske krigsforbrytere. I 1948 tok han kontakt med argentinske agenter: De ga ham en ny identitet, Helmut Gregor, og landingspapirene hans for Argentina ble raskt godkjent. I 1949 forlot han Tyskland for alltid og tok seg til Italia, og farens penger jevnnet. Han gikk om bord i et skip i mai 1949 og etter en kort tur ankom han inn Nazi-vennlige Argentina.

Mengele akklimatiserte snart til livet i Argentina. Som mange tidligere nazister var han ansatt i Orbis, en fabrikk som eies av en tysk-argentinsk forretningsmann. Han fortsatte doktorgraden på siden også. Hans første kone hadde skilt seg fra ham, så han giftet seg på nytt, denne gangen med brorens enke Martha. Delvis hjulpet av sin rike far, som investerte penger i den argentinske industrien, flyttet Mengele i høye kretser. Han har til og med møtt presidenten Juan Domingo Perón (som visste nøyaktig hvem "Helmut Gregor" var). Som representant for farens selskap reiste han rundt i Sør-Amerika, noen ganger under eget navn.

Han var klar over at han fortsatt var en ettertraktet mann: med mulig unntak av Adolf Eichmann, var han den mest etterspurte nazistiske kriminelle som fremdeles for øvrig. Men manhuntet for ham virket en abstraksjon, langt borte i Europa og Israel: Argentina hadde ly for ham i et tiår, og han var komfortabel der. Men på slutten av 1950- og begynnelsen av 1960-tallet skjedde det flere hendelser som raslet Mengeles tillit. Perón ble kastet ut i 1955, og den militære regjeringen som erstattet ham overførte makten til sivile myndigheter i 1959: Mengele mente at de ikke ville være sympatiske. Faren døde, og med ham mye av Mengeles status og trang i sitt nye hjemland. Han satte vind i at en formell utleveringsbegjæring ble skrevet opp i Tyskland for hans tvangsretur. Verst av alt, i mai 1960 ble Eichmann snappet av en gate i Buenos Aires og brakt til Israel av et team av Mossad-agenter (som også hadde vært på jakt etter Mengele). Mengele visste at han måtte gå tilbake under jorden.

Mengele flyktet til Paraguay og deretter Brasil. Han levde resten av livet i skjul, under en rekke aliaser, og hele tiden så over skulderen for teamet med israelske agenter som han var sikker på at han lette etter ham. Han holdt kontakt med sine tidligere nazi-venner, som hjalp ham ut ved å sende ham penger og holde ham orientert om detaljene i søket etter ham. I løpet av tiden på flukt foretrakk han å bo på landsbygda, jobbe på gårder og rancher og holde en så lav profil som mulig. Selv om israelerne aldri fant ham, fant sønnen Rolf ham opp i Brasil i 1977. Han fant en gammel mann, dårlig og ødelagt, men upåvirket av forbrytelsene sine. Den eldste Mengele gloset over de forferdelige eksperimentene sine og fortalte i stedet sønnen om alle tvillingsettene han hadde "reddet" fra en viss død.

I mellomtiden hadde det vokst frem en legende rundt den tvinnede nazisten som hadde unngått fangst så lenge. Kjente nazifangere som Simon Wiesenthal og Tuviah Friedman hadde ham øverst på listene sine og lot aldri publikum glemme forbrytelsene sine. Ifølge legendene bodde Mengele i et jungellaboratorium, omgitt av tidligere nazister og livvakter, og fortsatte sin plan for å avgrense mesterløpet. Sagnene kunne ikke vært lenger fra sannheten.

Josef Mengele døde i 1979 mens han svømte på en strand i Brasil. Han ble begravet under et falskt navn og levningene hans ble uforstyrret til 1985 da et kriminalteknisk team slo fast at restene var restene til Mengele. Senere ville DNA-tester bekrefte det rettsmedisinske teamets funn.

"Dødens engel" - som han ble kjent for sine ofre i Auschwitz - unnfanget fange i over 30 år gjennom en kombinasjon av mektige venner, familiepenger og å holde en lav profil. Han var langt på vei den mest etterspurte nazisten for å unnslippe rettferdighet etter andre verdenskrig. Han vil for alltid bli husket for to ting: For det første for hans kronglete forsøk på forsvarsløs fanger, og for det andre for å være "den som slapp unna" for nazijegerne som lette etter ham tiår. At han døde fattig og alene var lite trøst for de overlevende ofrene, som helst ville ha sett ham prøvd og hengt.

Bascomb, Neil. "Jakt på Eichmann: Hvordan et band overlevende og et ungt spionagentur jaget verdens mest beryktede nazist." Paperback, Trykkutgave, Mariner Books, 20. april 2010.

Goni, Uki. "Den virkelige Odessa: Hvordan Peron brakte nazistenes krigsforbrytere til Argentina." Paperback, Reprint-utgaven, Granta Storbritannia, 1. januar 2003.

Intervju med Rolf Mengele. YouTube, circa 1985.

Posner, Gerald L. "Mengele: The Complete Story." John Ware, Paperback, 1st Cooper Square Press utgave, Cooper Square Press, 8. august 2000.