Kaptein Morgan og sekken i Panama

Kaptein Henry Morgan (1635-1688) var en legendarisk walisisk Privateer som raidet spanske byer og skipsfart på 1660- og 1670-tallet. Etter den vellykkede avskjedigelsen av Portobello (1668) og et vågalt raid på Maracaibo-sjøen (1669) gjorde han ham til et husnavn på begge sider av Atlanteren bodde Morgan på gården sin på Jamaica en stund før spanske angrep overbeviste ham om å seile igjen for spanskene Hoved. I 1671 satte han i gang sitt største angrep: fangst og bortleggelse av den rike byen Panama.

Morgan hadde fått navnet sitt til å angripe spanske byer i Mellom-Amerika på 1660-tallet. Morgan var en privatperson: en slags lovlig pirat som hadde tillatelse fra den engelske regjeringen til angrip spanske skip og havner da England og Spania var i krig, noe som var ganske vanlig under disse år. I juli 1668 samlet han rundt 500 privatpersoner, corsairs, pirater, sjøfolk og andre forskjellige havgående skurker og angrep den spanske byen Portobello. Det var et veldig vellykket raid, og mennene hans tjente store deler av tyvegods. Året etter samlet han igjen rundt 500 pirater og raidet byene Maracaibo og Gibraltar ved innsjøen Maracaibo i dagens Venezuela. Selv om Maracaibo-angrepet ikke var så vellykket som Portobello når det gjelder plyndring, sementerte Morgans legende, da han beseiret tre spanske krigsskip på vei ut av sjøen. I 1669 hadde Morgan et godt tjent rykte som en mann som tok store risikoer og ga store belønninger for sine menn.

Dessverre for Morgan signerte England og Spania en fredsavtale rundt den tiden han raidet innsjøen Maracaibo. Privateeringskommisjoner ble opphevet, og Morgan (som hadde investert sin store del av tyvegodset i land på Jamaica) trakk seg tilbake til plantasjen. I mellomtiden begynte spanjolene, som fortsatt smarte fra Portobello, Maracaibo og andre engelske og franske razziaer, å tilby sine egne kommisjonskommisjoner. Snart begynte angrep på engelske interesser ofte å skje i Karibia.

Privatmennene vurderte flere mål, inkludert Cartagena og Veracruz, men bestemte seg for Panama. Det kan ikke være lett å pakke Panama. Byen lå på stillehavsiden av isthmus, så privatørene måtte krysse for å angripe. Den beste veien til Panama var langs Chagres-elven, deretter over land gjennom tett jungel. Det første hinderet var festningen San Lorenzo ved munningen av elven Chagres.

28. januar 1671 ankom endelig sjøfolkene til portene til Panama. Presidenten for Panama, Don Juan Pérez de Guzmán, hadde ønsket å kjempe mot inntrengerne langs elven, men hans menn nektet, så han organiserte et forsvar på siste grøft på en slette rett utenfor byen. På papiret så kreftene ganske like ut. Pérez hadde rundt 1 200 infanteri og 400 kavaleri, og Morgan hadde rundt 1500 mann. Morgan's menn hadde bedre våpen og mye mer erfaring. Likevel håpet Don Juan at hans kavaleri - hans eneste virkelige fordel - kunne bære dagen. Han hadde også noen okser som han planla å stemple mot fienden.

Morgan angrep tidlig morgen den 28.. Han fanget en liten ås som ga ham god plassering i Don Juan hær. Det spanske kavaleriet angrep, men ble lett beseiret av franske skarpskyttere. Det spanske infanteriet fulgte etter et uorganisert anklag. Morgan og hans offiserer, mens de så kaoset, var i stand til å organisere en effektiv motangrep på de uerfarne spanske soldatene, og slaget ble kort tid til en rute. Til og med oksetriket fungerte ikke. Til slutt hadde 500 spanjoler falt til bare 15 private. Det var en av de mest ensidige kampene i historien til privatørene og piratene.

Bukanerne jaget flyktende spanjoler rett inn i Panama. Det ble slåssing i gatene, og de tilbaketrukne spanjolene prøvde å fakk så mye av byen de kunne. Klokka tre holdt Morgan og hans menn byen. De prøvde å slukke brannene, men kunne ikke. De ble forferdet over å se at flere skip hadde klart å flykte med hoveddelen av byens rikdom.

Privatmennene oppholdt seg i omtrent fire uker, gravde seg gjennom asken, lette etter flyktende spansk i åsene og plyndret de små øyene i bukta der mange hadde sendt sine skatter. Da den ble oppsummert, var det ikke et så stort trekk som mange hadde håpet på, men det var fremdeles ganske mye plyndring og hver mann fikk sin del. Det tok 175 muldyr for å frakte skatten tilbake til Atlanterhavskysten, og det var mange spanske fanger - som skulle løses fra deres familier - og mange svarte slaver i tillegg som kan selges. Mange av de vanlige soldatene var skuffet over andelene og beskyldte Morgan for å lure dem. Skatten var delt opp ved kysten, og privatørene gikk hver sin vei etter å ha ødelagt fortet San Lorenzo.

Morgan kom tilbake til Jamaica i april 1671 for en helt velkomst. Hans menn fylte nok en gang horehus og salonger av Port Royal. Morgan brukte sin sunne andel av inntektene til å kjøpe enda mer land: han var nå en velstående grunneier på Jamaica.

Tilbake i Europa var Spania rasende. Morgan's raid brøt aldri forholdet mellom de to nasjonene alvorlig ut, men noe måtte gjøres. Guvernøren på Jamaica, Sir Thomas Modyford, ble tilbakekalt til England og fått svar for å gi Morgan tillatelse til å angripe spanskene. Han ble imidlertid imidlertid aldri straffet hardt, og ble til slutt sendt tilbake til Jamaica som sjefsjef.

Selv om Morgan vendte tilbake til Jamaica, hengte han opp kuttlass og rifle for godt og førte aldri mer private razziaer. Han tilbrakte mesteparten av sine gjenværende år på å hjelpe til med å befeste forsvaret til Jamaica og drakk med sine gamle krigskompiser. Han døde i 1688 og ble gitt en statlig begravelse.