Betydningen av Stono-opprøret

Stono-opprøret var det største opprøret montert av slaver mot slaveeiere i koloniale Amerika. Stono Rebellions beliggenhet fant sted nær Stono River i South Carolina. Detaljene om hendelsen i 1739 er usikre, ettersom dokumentasjonen for hendelsen bare kommer fra en førstehåndsrapport og flere andrehåndsrapporter. Hvite Carolinere skrev disse postene, og historikere har måttet rekonstruere årsakene til Stono River Rebellion og motivene til slavene som deltok fra partiske beskrivelser.

Sept. 9, 1739, tidlig på en søndag morgen, samlet omtrent 20 slaver seg på et sted nær elven Stono. De hadde forhåndsplanlagt opprøret for denne dagen. Stoppet først ved en skytevåpenbutikk, drepte de eieren og forsynte seg med våpen.

Nå som den er godt bevæpnet, marsjerte gruppen deretter nedover en hovedvei i St. Paul's Parish, som ligger nesten 20 mil fra Charlestown (i dag Charleston). Gruppen dro sørover til Florida, med "skilt fra Liberty" og slo trommer og synge. Hvem som ledet gruppen er uklar; det kan ha vært en slave som het Cato eller Jemmy.

Opprørsbandet traff en rekke virksomheter og hjem, rekrutterte flere slaver og drepte mestrene og deres familier. De brente husene mens de gikk. De opprinnelige opprørerne kan ha tvunget noen av deres rekrutter til å bli med i opprøret. Mennene tillot gjestgiveren i Wallace's Tavern å leve fordi han var kjent for å behandle slavene hans med mer vennlighet enn andre slaveholdere.

Etter å ha reist rundt 10 mil, hvilte gruppen på rundt 60 til 100 mennesker, og militsen fant dem. Det oppsto en brannmannskap, og noen av opprørerne slapp unna. Militsen avrundet rømmingene, halshugget dem og satte hodet på stolper som en leksjon for andre slaver. Oppsummering av de døde var 21 hvite og 44 slaver drept. Sør-Carolinere sparte livet til slaver de mente ble tvunget til å delta mot deres vilje av det opprinnelige bandet med opprørere.

Opprørsslavene var på vei til Florida. Storbritannia og Spania var i krig (krigen om Jenkins øre), og Spania, i håp om å forårsake problemer for Storbritannia, lovet frihet og land til alle britiske kolonial slaver som tok seg til Florida.

Rapporter lokalt aviser av forestående lovgivning kan også ha ført til opprøret. Sør-Karolinere vurderte å vedta sikkerhetsloven, noe som ville ha krevet alle hvite menn til ta skytevåpnene sine med seg til kirken på søndag, antagelig i tilfelle uro blant en gruppe slaver brøt ute. Søndag hadde tradisjonelt vært en dag da slaveeierne satte sine våpen til side for kirkeoppmøte og lot slavene sine arbeide for seg selv.

Opprørerne kjempet godt, noe som historikeren John K. Thornton spekulerer, kan ha vært fordi de hadde en militær bakgrunn i hjemlandet. Områdene i Afrika der de hadde blitt solgt til slaveri, opplevde intense borgerkriger, og en rekke ekssoldater fant seg slaveret etter overgivelse til fiendene sine.

Sør-karolinere mente det var mulig at slavenes afrikanske opprinnelse hadde bidratt til opprøret. En del av negerloven fra 1740, vedtatt som svar på opprøret, var et forbud mot importerer slaver direkte fra Afrika. Sør-Carolina ønsket også å senke importen; Afro-amerikanere overgikk hvite i Sør-Carolina, og sør-karolinere levde i frykt for opprør.

Negerloven gjorde det også obligatorisk for militser å jevnlig patruljere for å forhindre at slaver samles slik de hadde i påvente av Stono-opprøret. Slaveeiere som behandlet slavene deres for hardt ble pålagt bøter i henhold til negerloven i et implisitt nikk til ideen om at hard behandling kan bidra til opprør.

Negerloven begrenset livene til slappene i South Carolina alvorlig. En gruppe slaver kunne ikke lenger samles på egen hånd, og slaver kunne heller ikke dyrke maten, lære å lese eller jobbe for penger. Noen av disse bestemmelsene hadde eksistert i lov før, men hadde ikke blitt håndhevet konsekvent.

Studentene spør ofte: "Hvorfor kjempet ikke slaver tilbake?" Svaret er at de noen ganger gjorde. I boka hans American Negro Slave Revolts (1943) anslår historikeren Herbert Aptheker at over 250 slaveopprør skjedde i USA mellom 1619 og 1865. Noen av disse oppstandene var like skremmende for slaveeiere som Stono, som Gabriel Prosser slaveopprør i 1800, Veseys opprør i 1822 og Nat Turners opprør i 1831. Når slaver ikke klarte å gjøre opprør direkte, utførte de subtile motstandshandlinger, alt fra treg arbeid til sykelig sykdom. Opprøret i Stono River er en hyllest til den pågående, målbevisste motstanden fra afroamerikanere mot det undertrykkende slaveri.

• Aptheker, Herbert. American Negro Slave Revolts. 50-års jubileumsutgave. New York: Columbia University Press, 1993.
• Smith, Mark Michael. Stono: Dokumentere og tolke et sørlig slaveopprør. Columbia, SC: University of South Carolina Press, 2005.
• Thornton, John K. "Afrikanske dimensjoner av Stono-opprøret." I Et spørsmål om manndom: En leser i amerikanske svarte menns historie og maskulinitet, vol. 1. Ed. Darlene Clark Hine og Earnestine Jenkins. Bloomington, IN: Indiana University Press, 1999.